Princesse de la Mafia : Fuir son mensonge mortel

Depuis trois ans, une maladie rare du foie me tue à petit feu. Durant toute cette épreuve, mon mari, Julien, a été mon roc. Notre dernier espoir était un foie obtenu sur le marché noir, grâce à une dette de sang que le clan Volkova, ma famille, avait contractée.

Mais depuis mon lit d'hôpital, je l'ai entendu promettre ce même foie à une autre femme.

C'était pour la mère de sa maîtresse.

J'ai vite découvert qu'il avait une fille de quatre ans avec elle. Leur famille était déjà fondée ; je n'étais qu'une solution temporaire. Sur un flux de sécurité caché, je l'ai observé dans le penthouse de mes parents décédés – un lieu sacré qu'il m'interdisait de visiter – faisant sauter leur enfant sur ses genoux.

Puis il a attaché le collier de diamants qu'il avait acheté pour mon anniversaire autour du cou de sa maîtresse.

Le coup de grâce est venu quand je l'ai entendue murmurer : « Plus que quelques instants... la fièvre fera le reste. »

Il ne se contentait pas de me quitter. Il essayait activement de me tuer.

L'amour que j'avais pour lui n'est pas seulement mort ; il s'est transformé en une pierre glaciale et dure dans ma poitrine. L'homme dont je n'avais jamais douté de la dévotion me donnait maintenant une répulsion viscérale.

Le lendemain matin, j'ai signé ma sortie de l'hôpital contre l'avis des médecins. J'ai laissé mon alliance et les papiers du divorce signés sur la console de l'entrée, j'ai bloqué son numéro et j'ai quitté notre maison sans un regard en arrière.

Chapitre 1

Katerina POV:

L'homme qui avait juré de m'aimer dans la maladie comme dans la santé vient de promettre ma seule chance de survie à une autre femme.

Je suis restée parfaitement immobile, les draps rêches du lit d'hôpital n'étant qu'un mince bouclier contre un froid qui n'avait rien à voir avec la température de la pièce. Il s'était installé au plus profond de mes os. Ce n'était plus la maladie rare du foie qui me tuait. C'étaient les mots qui flottaient à travers la porte légèrement entrouverte.

La voix de Julien, la voix de mon mari, était un murmure bas et pressant. « Elle peut attendre. Les médecins ont dit qu'il lui restait trois mois, peut-être plus. La mère d'Ava n'a pas ce luxe. Je ne peux pas la voir perdre sa mère. »

Mon souffle s'est coincé dans ma gorge, un son sec et rauque. Le foie du marché noir – celui obtenu grâce à une dette de sang envers ma famille, la Bratva Volkova – n'était pas pour moi.

C'était pour la mère de sa maîtresse.

Une maîtresse. Le mot semblait étranger, absurde. Pendant trois ans, alors que mon corps menait une guerre contre lui-même, Julien avait été mon roc. Il m'avait tenu les cheveux pendant que je vomissais, m'avait donné du bouillon à la cuillère quand je ne pouvais rien garder, et m'avait murmuré des promesses sur notre avenir à l'oreille alors que je sombrais dans le sommeil. Sa dévotion était la seule chose que je n'avais jamais remise en question.

« Et Sofia ? » dit une voix de femme, douce et mielleuse. Ava. « Elle a besoin de sa grand-mère. »

« Je sais, chérie, » apaisa Julien. « Je m'en occupe. »

Sofia. Ils avaient un enfant. Une fille de quatre ans. Les chiffres se sont emboîtés avec une précision écœurante. Ma maladie avait commencé il y a trois ans. Leur liaison était plus ancienne. Leur famille était fondée. Je n'étais qu'une solution temporaire.

Un instant plus tard, j'ai entendu le son faible et métallique de la voix d'un enfant à travers le téléphone. « Papa, quand est-ce que tu rentres à la maison ? »

« Bientôt, princesse. Papa a une affaire urgente à régler. »

La porte a grincé en s'ouvrant. Julien est entré, son visage un masque parfait d'inquiétude. Il avait l'allure parfaite du Capo en pleine ascension dans la Bratva – puissant, beau, et totalement dévoué – aux yeux de tous les autres.

Il a traversé la pièce et s'est penché pour m'embrasser le front. « Comment tu te sens ? »

Son contact, qui autrefois était mon refuge, me brûlait maintenant la peau. J'ai forcé un faible sourire. « Épuisée. »

« Je dois m'absenter un moment, » dit-il en me caressant les cheveux. « Une affaire urgente. »

Il a laissé son téléphone sur la table de chevet. Un oubli. Une erreur fatale.

Dès que la porte s'est refermée, je l'ai attrapé. Le mot de passe était ma date de naissance. Une blague cruelle et sentimentale. J'ai ignoré les SMS et suis allée directement à son journal d'appels. Un contact codé, « M. Brun », était son appel le plus récent.

Mes doigts tremblaient en ouvrant le GPS du téléphone. Sa voiture n'était ni à son bureau, ni dans aucun de nos lieux habituels.

Elle était garée devant le penthouse de mes parents.

Le cœur de l'empire Volkova. Le sol sacré où mon père, l'ancien Pakhan, régnait autrefois. Un endroit que Julien m'avait interdit de visiter depuis leur mort, prétendant que les souvenirs étaient trop douloureux pour mon état fragile.

Mais la paranoïa de mon père avait été un cadeau. Son application de sécurité, celle qu'il avait installée sur mon téléphone des années auparavant, était toujours active. J'ai tapé sur l'icône du flux du penthouse.

L'écran a pris vie, et avec lui, mon monde s'est brisé.

Il y avait Julien, au milieu du salon de mes parents, faisant sauter sur ses genoux une petite fille aux cheveux sombres comme les siens. Il y avait Ava, lui tendant un bol de bisque. Une scène domestique écœurante de perfection se jouait sur l'autel de la mémoire de ma famille.

Puis, je l'ai vu. Il a sorti une petite boîte de sa poche. Il en a tiré le délicat collier de diamants, une pièce en édition limitée que je savais qu'il avait achetée pour mon anniversaire à venir.

Il l'a attaché autour du cou d'Ava.

Un son m'a échappé, une chose brute, brisée. Le peu d'amour qui me restait pour lui ne s'est pas simplement flétri et éteint. Il s'est calcifié, se transformant en une pierre glaciale et dure dans ma poitrine.

Mes doigts ont trouvé mon propre téléphone. J'ai composé le seul numéro qui comptait.

Ma tante Isabelle a répondu à la première sonnerie.

« Kat ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Ma voix n'était qu'un fantôme d'elle-même, mais les mots étaient d'acier. « J'arrive à Nice. L'opération aura lieu là-bas. Julien ne doit pas être impliqué. » J'ai marqué une pause, les yeux rivés sur l'écran, le regardant embrasser la femme qui portait mon collier. « Envoie tes hommes me chercher. Maintenant. »