Conquise Par Le Milliardaire Masqué

Lucinda Perry hésita un instant sur le seuil, le cœur battant plus vite qu'elle ne l'aurait voulu. Son reflet, avant qu'elle n'entre, lui avait paru celui d'une étrangère : robe courte, noire et moulante, bottes dorées serrant ses jambes, boucles sombres libérées de l'austère chignon qu'elle portait d'ordinaire. Ses yeux, qu'on avait toujours connus derrière des verres épais, affichaient un vert insolite grâce aux lentilles qu'elle avait osé poser ce soir-là.

Le déguisement prêtait à malentendu, mais en vérité, Lucinda n'avait rien de provocant, si ce n'est le courage, ou la folie, de tenter l'inédit. À vingt-cinq ans, elle s'était juré une transgression. Une nuit marquée du sceau de l'audace. Une histoire que son amie n'en croirait pas. Était-elle tremblante ? Absolument. Était-elle décidée ? Tout autant.

L'air lourd de la boîte la happa aussitôt. Rires, musique assourdissante, odeurs d'alcool et de parfum bon marché se mêlaient. Elle tâtonna du regard, encore mal habituée à l'obscurité, puis distingua le bar, illuminé comme une balise au milieu du chaos. Elle inspira profondément. Allez, Lucy, tu peux le faire, se souffla-t-elle en se frayant un passage.

Les basses lui martelaient les tempes, mais elle se força à ignorer l'agression sonore. Ce soir-là devait être unique. Deux jours plus tôt, elle avait reçu une promotion tant espérée, celle qui l'avait conduite au siège de Ludus, capitale du groupe I-Global. Son vingt-cinquième anniversaire coïncidait avec son installation dans cette nouvelle vie. Une double célébration, et pour une femme qui n'avait jamais franchi la porte d'un club, c'était déjà une révolution.

Car Lucinda, tout le monde le savait, était l'employée modèle : studieuse, consciencieuse, insomniaque par passion du travail. Une vie réduite aux dossiers, aux rapports, aux romans policiers lus en cachette avant de sombrer, jamais aux nuits blanches de fête.

« Hé, poupée ! » lança une voix rauque, alors qu'elle fendait la foule. Elle esquissa un sourire poli, pressa l'allure quand une main effleura son dos sans son consentement, et atteignit le bar presque en fuite. Son soulagement retomba lorsqu'elle vit qu'aucune place n'était libre.

« Première fois, hein ? » demanda un homme massif derrière le comptoir, barbe rousse, regard bienveillant. Elle lui rendit un sourire un peu gauche.

« On peut dire ça. Je viens d'arriver en ville », avoua-t-elle trop vite, consciente aussitôt d'en avoir trop dit, ce qui lui arrivait toujours lorsqu'elle était nerveuse.

« Alors, ton premier verre est pour moi », déclara-t-il en contournant le bar pour tirer un tabouret qu'il plaça au fond, face à la piste où un jeune homme occupait déjà l'espace voisin. « Moi, c'est Sam. Et toi ? »

Elle s'assit avec reconnaissance. « Lucinda Perry. Mais... tu peux m'appeler Lucy. »

Sam lui serra la main, un sourire amusé aux lèvres, comme s'il perçait sa nervosité à jour. « Enchanté, Lucy. Que veux-tu boire ? »

« Un double martini, ce sera parfait. »

Il ne tarda pas à revenir avec le verre, qu'elle accepta en remerciant d'un hochement de tête.

« Qu'est-ce qui t'amène à Ludus ? » demanda-t-il en s'appuyant nonchalamment au comptoir.

Elle avala une gorgée, grimaça et répondit d'un mot : « Le travail. »

« Le travail ? » répéta-t-il, intrigué.

« Je viens d'être affectée au siège. »

Le voisin tourna brièvement la tête, l'écouta sans intervenir, puis se replongea dans ses pensées.

Sam observa ses hésitations avec un sourire complice. « Tu n'as jamais mis les pieds dans un endroit comme celui-ci, pas vrai ? »

Elle rit doucement. « Qu'est-ce qui te fait croire ça ? »

« Vingt ans que je tends des verres. J'ai l'œil. Toi, ma chère, tu es une novice. Dès que tu es entrée, ça se voyait. »

Elle haussa les épaules. « C'est mon anniversaire. Je ne connais personne ici. Alors... » Ses mots moururent dans le brouhaha.

Sam leva soudain la voix : « Mesdames et messieurs ! On a une nouvelle venue, et c'est son anniversaire ! Faites-lui un accueil digne de ce nom ! » Un chœur de verres levés répondit. Lucinda sentit ses joues s'embraser et se contenta de s'incliner légèrement.

« Si tu veux discuter, ma porte est toujours ouverte », lança Sam avant de reprendre son service.

Restée seule, Lucinda sortit de son sac un petit carnet et un stylo. Elle traça une croix sur les lignes de sa liste :

1. Tenue scandaleusement sexy – fait.

2. Lentilles portées – fait.

3. Entrée dans un club – fait.

4. Double martini – fait.

Son regard descendit au cinquième point. Elle inspira difficilement, la main tremblante.

5. Vivre une aventure sans lendemain... en attente.