Mon cœur mourant, ses vœux cruels

Mon cadeau pour notre cinquième anniversaire de mariage fut un appel de l'attaché de presse de mon mari. Il m'a dit de descendre au commissariat du 5e arrondissement parce qu'il y avait une « situation ». Avec mon mari milliardaire, Élias, il y avait toujours une situation.

Quand je suis arrivée, j'ai vu une jeune influenceuse l'accuser de séquestration. Mais le vrai choc, ce n'était pas l'accusation. C'était son visage – elle me ressemblait trait pour trait, avec cinq ans de moins.

Élias est arrivé, mais au lieu d'être furieux, il l'a couverte d'affection, l'appelant « Clara » et lui offrant un collier de diamants. Il a traité l'accusation de séquestration comme une simple dispute d'amoureux.

Quand ses yeux ont enfin croisé les miens, toute chaleur a disparu, remplacée par un mur de glace. Il m'a regardée comme si j'étais un meuble. Un flic a marmonné à son collègue : « C'est Madame Chevalier. La vraie. Ou du moins, la première. »

Il me déteste. Il me tient pour responsable de la mort de sa sœur, cinq ans plus tôt, persuadé que je me suis enfuie en la laissant mourir. Il ne sait pas que je me suis effondrée en courant chercher de l'aide. Il ne sait rien de ma maladie cardiaque en phase terminale.

Alors il me torture avec ma réplique vivante, tuant à petit feu la femme qu'il avait juré d'aimer « jusqu'à ce que la mort nous sépare ». L'ironie, c'est qu'il n'a pas besoin de faire tant d'efforts. Mon médecin vient de m'annoncer qu'il ne me restait que quelques semaines à vivre.

Chapitre 1

Point de vue de Juliette :

Mon cadeau pour notre cinquième anniversaire de mariage n'était pas un bijou. C'était un appel de l'attaché de presse de mon mari.

Le ton, stérile et officiel, à l'autre bout du fil. Un contraste brutal avec le silence creux de l'hôtel particulier que j'appelais ma maison. « Madame Chevalier ? C'est Marc, de l'équipe d'Élias. Nous avons une petite situation. Il faudrait que vous veniez au commissariat du 5e. »

Une situation. Avec Élias, il y avait toujours une « situation ».

« Que s'est-il passé ? » ai-je demandé, ma voix à peine un murmure. Ma main s'est instinctivement posée sur ma poitrine, où une oppression familière commençait à poindre, rappel cruel de l'horloge qui tournait en moi.

« C'est... préférable que vous voyiez par vous-même, madame. C'est un cirque médiatique. »

La ligne a coupé.

Je n'ai pas perdu une seconde. J'ai enfilé un simple manteau par-dessus ma robe, mes mains tremblantes s'emmêlant avec les boutons. Le trajet jusqu'au centre-ville fut un flou de feux de circulation et de klaxons, chaque son agressant mes nerfs à vif.

Le commissariat du 5e était exactement le cirque que Marc avait décrit. Les journalistes grouillaient à l'entrée comme des vautours, leurs appareils photo crépitant, leurs micros tendus vers quiconque semblait un tant soit peu officiel. Je me suis glissée par une entrée latérale qu'un agent de sécurité m'a tenue ouverte, mon cœur battant un rythme frénétique et malsain contre mes côtes.

Le hall principal était chaotique. Et au centre de tout ça, je l'ai vue.

Elle était jeune, peut-être vingt ans, avec cette beauté fraîche et vibrante qui semblait rayonner sous les dures lumières fluorescentes. Elle était entourée d'un petit groupe de policiers, son visage un masque de détresse théâtrale. Mais ce n'était ni sa jeunesse ni son drame qui m'ont coupé le souffle.

C'était son visage.

Elle me ressemblait trait pour trait. Une version plus jeune, plus lumineuse, intacte de la femme que j'étais cinq ans plus tôt.

« Il m'a séquestrée ! » a-t-elle gémi, sa voix portant à travers tout le commissariat. « Le milliardaire, Élias Chevalier ! Il m'a enfermée dans son penthouse pendant une semaine ! C'était une semaine de... de tourment intense, passionné ! »

Ses mots étaient accusateurs, mais son ton était tout autre. Il était teinté d'une coquetterie de gamine gâtée, une vantardise à peine voilée. Elle n'était pas une victime ; elle était une actrice sur une scène qu'elle avait elle-même créée, et ce commissariat était sa première.

Un flic vétéran au visage las, appuyé contre un bureau, sirotait son café dans un gobelet en carton, totalement imperturbable. Il avait vu ce spectacle un millier de fois.

« Encore une ? » a-t-il marmonné à son partenaire, une jeune recrue aux yeux écarquillés d'indignation.

« Monsieur, ne devrions-nous pas prendre ça au sérieux ? » a demandé le bleu, sa main planant près de son carnet. « Elle accuse l'un des hommes les plus puissants de la ville de séquestration ! »

Le vétéran a laissé échapper un rire bref et sans joie. « Gamin, ce n'est pas une séquestration. C'est ce que les riches appellent une 'romance éclair'. Élias Chevalier pourrait acheter tout le pâté de maisons avec la monnaie de sa poche. Tu crois qu'il a besoin de séquestrer une fille ? »

Le bleu a froncé les sourcils, confus. « Mais... il n'est pas marié ? »

Les yeux du vétéran ont glissé au-delà de la fille et, pendant un bref et humiliant instant, se sont posés sur moi, debout dans l'ombre près du mur. Une lueur de pitié, ou peut-être juste de gêne, a traversé son visage. « Si. Il l'est. »

À cet instant précis, les portes principales se sont ouvertes en grand. La mer de journalistes à l'extérieur a déferlé, mais a été contenue par un mur de gardes du corps en costume noir. Élias Chevalier a traversé la foule qui s'écartait, tel un roi entrant dans sa cour.

Il était aussi incroyablement beau que le jour où je l'avais rencontré, son costume sur mesure épousant sa carrure puissante, son visage ciselé, froid et impassible. Ses yeux, de la couleur d'une mer d'orage, ont balayé la pièce avec un désintérêt glacial qui a fait instinctivement reculer tout le monde.

Puis son regard s'est posé sur la jeune influenceuse, Clara Leroy.

Et la glace a fondu.

En un instant, le milliardaire froid avait disparu, remplacé par un homme consumé par une affection tendre et dévorante. Le changement fut si rapide, si complet, que c'était comme voir tomber un masque. Un masque qu'il ne portait plus que pour moi désormais.

« Clara », a-t-il murmuré, sa voix un grondement bas et intime qui a envoyé un frisson de souvenir le long de ma colonne vertébrale. Il a comblé la distance entre eux en trois longues enjambées, prenant son visage en coupe comme si elle était la chose la plus précieuse au monde. « Ça va ? Ils t'ont fait peur ? »

La lèvre inférieure de Clara a tremblé. « Élias », a-t-elle sangloté, jetant ses bras autour de son cou. « Tu es terrible ! Tu m'as enfermée et tu ne voulais pas me laisser partir. Mes fans étaient tous morts d'inquiétude ! »

« Je sais, je suis désolé », a-t-il chuchoté, ses lèvres effleurant ses cheveux. Il s'est légèrement reculé, son pouce caressant sa joue. « Mais tu m'as tellement manqué. J'ai vraiment été si terrible ? » Sa voix était une caresse joueuse et taquine.

« Tu as été horrible ! » a-t-elle boudé, bien que ses yeux brillaient de triomphe.

Il a gloussé, un son bas et chaleureux que je n'avais pas entendu m'être adressé depuis cinq ans. « Alors je vais devoir me rattraper. » Il a sorti de sa poche un petit écrin de velours. À l'intérieur se trouvait un collier de diamants à couper le souffle, dont la pièce maîtresse était un saphir qui correspondait parfaitement à ses yeux.

Clara a eu le souffle coupé. « Oh, Élias... tu me connais si bien. »

« Je sais tout de toi », a-t-il dit, sa voix baissant de nouveau, chargée de sens. Il a attaché le collier autour de son cou, ses doigts s'attardant sur sa peau.

Elle a feint une moue. « Je suis toujours en colère. »

« Alors je vais devoir me rendre », a-t-il dit, tendant les poignets en signe de reddition simulée. « Enfermez-moi, monsieur l'agent. Je suis coupable d'aimer cette femme beaucoup trop. »

Clara a finalement éclaté de rire, sa fausse colère s'évanouissant. « Tu es impossible ! » Elle a de nouveau jeté ses bras autour de lui, enfouissant son visage dans sa poitrine. « Je t'aime, Élias. »

Il l'a serrée fort, lui caressant le dos. « Rentrons à la maison », a-t-il murmuré.

Alors qu'ils se tournaient pour partir, ses yeux, encore doux d'avoir contemplé Clara, ont balayé la pièce et se sont accrochés aux miens.

La tendresse a disparu. La glace est revenue, plus froide et plus dure qu'avant. C'était comme s'il avait regardé un meuble, quelque chose de désagréable et de déplacé.

« Juliette », a-t-il dit, sa voix plate et dénuée de toute émotion. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »

Avant que je puisse répondre, Clara a parlé, sa voix dégoulinant d'une douceur condescendante. « Oh, Élias, ne sois pas fâché. Ton équipe de communication l'a appelée. Tu sais, pour aider avec... le bazar. » Elle a fait un geste dédaigneux de la main, comme si j'étais une femme de ménage appelée pour nettoyer un dégât.

Élias ne m'a même pas regardée à nouveau. Son attention était entièrement tournée vers Clara, son nouvel amour, ma réplique vivante.

Le flic vétéran d'avant a marmonné au bleu, sa voix basse mais audible dans le silence soudain. « C'est Madame Chevalier. La vraie. Ou du moins, la première. »

Mon cœur, déjà un organe fragile et défaillant, a eu l'impression d'être serré par un poing de glace.

La première. Une épouse de nom seulement. Un fantôme hantant les couloirs de mon propre mariage.

Ça n'a pas toujours été comme ça.

J'ai fermé les yeux, et pendant une seconde, le commissariat s'est estompé, remplacé par le souvenir d'un jardin baigné de soleil. J'étais une étudiante boursière, silencieuse et mal à l'aise lors d'une fête somptueuse, et Coralie Chevalier, la jeune sœur pleine de vie d'Élias et ma meilleure amie, essayait de me faire sortir de ma coquille.

Élias était là, une figure distante et intimidante, plus âgé et déjà une légende dans le monde de la tech. Il semblait exister sur un autre plan, et j'étais terrifiée par lui.

Mais ensuite, il avait tourné son attention vers moi. Il m'avait apporté un verre de limonade parce qu'il avait remarqué que je ne buvais pas. Il m'avait parlé de littérature classique, une passion que nous nous étions découverte. Ses sourires, réservés à tous les autres, étaient chaleureux et fréquents pour moi.

« Mon frère est complètement mordu », m'avait chuchoté Coralie plus tard, en gloussant. « Je ne l'ai jamais vu regarder quelqu'un comme ça. »

Sa cour fut un tourbillon de romance à couper le souffle. Il m'a poursuivie avec une intensité douce qui me laissait sans voix. Il m'a fait sentir comme la seule femme au monde. Notre mariage fut un conte de fées, retransmis dans le monde entier.

Devant l'autel, il avait pris mes mains, ses yeux d'orage remplis d'une dévotion qui semblait éternelle. « Moi, Élias Chevalier, je te prends, Juliette Leblanc, pour être mon épouse », avait-il juré, la voix chargée d'émotion. « Pour t'avoir et te garder, à partir de ce jour, pour le meilleur et pour le pire, dans la richesse et dans la pauvreté, dans la maladie et la santé, pour t'aimer et te chérir, jusqu'à ce que la mort nous sépare. »

Je l'ai cru. J'ai cru chaque mot.

Notre éternité a duré moins d'un an.

Le cambriolage fut un flou de violence et de terreur. Deux hommes masqués. Coralie et moi étions seules. Ils étaient brutaux. Coralie, la courageuse, la belle Coralie, a vu une opportunité. Elle m'a poussée vers une fenêtre basse. « Va, Juliette ! Cherche de l'aide ! Cours ! »

J'ai couru. J'ai couru pour ma vie, pour sa vie. Mais alors que mes pieds martelaient le pavé, une douleur écrasante a explosé dans ma poitrine. Le monde a basculé, est devenu noir, et je me suis effondrée. Ils m'ont trouvée des heures plus tard, inconsciente sur le bord de la route.

À ce moment-là, Coralie était morte.

Je me suis réveillée dans un hôpital avec deux phrases qui ont détruit mon monde.

« Coralie n'a pas survécu. »

Et d'un cardiologue au visage sombre : « Je suis désolé, Mademoiselle Leblanc... vous avez une cardiomyopathie hypertrophique. C'est en phase terminale. Au mieux, il vous reste quelques années. »

Mon monde s'est brisé. Mais mon propre chagrin a été éclipsé par celui d'Élias. Sa peine était un abîme sans fond qui s'est rapidement transformé en une haine corrosive et dévorante.

Il m'a trouvée dans mon lit d'hôpital, ses yeux creusés par la douleur et la rage. « Pourquoi ? » a-t-il râpé, sa voix une blessure à vif. « Pourquoi t'es-tu enfuie ? Pourquoi l'as-tu laissée mourir là-bas ? »

J'ai ouvert la bouche pour lui dire. Pour lui parler de la douleur, de mon effondrement, du cœur défaillant et traître dans ma poitrine qui m'avait abandonnée, qui l'avait abandonnée.

Mais en regardant son visage ravagé, les mots sont morts dans ma gorge. À quoi bon ? Est-ce que ça ramènerait Coralie ? Non. Ça ne ferait qu'ajouter une autre couche de douleur à son chagrin déjà insupportable – la connaissance que la femme qu'il aimait était aussi en train de mourir.

Alors je suis restée silencieuse. Je l'ai laissé croire le pire. Je l'ai laissé croire que j'étais une lâche qui avait abandonné sa meilleure amie pour se sauver. Mon silence était ma pénitence.

Son amour, autrefois mon soleil, est devenu un trou noir de haine. Il n'a pas divorcé. Ça aurait été trop gentil. Au lieu de ça, il est resté marié avec moi, comme il l'avait promis, « jusqu'à ce que la mort nous sépare ».

Et puis il a commencé sa torture lente et méthodique.

Il a trouvé Clara Leroy, une fille qui ressemblait tellement à la Juliette qu'il avait autrefois aimée. Il l'a couverte de toute l'affection, de toute la tendresse, de toutes les déclarations publiques qu'il m'avait autrefois données. Il a fait d'elle ma remplaçante, une effigie vivante et respirante de son amour perdu, et m'a forcée à regarder.

Chaque contact doux qu'il lui donnait était une gifle pour moi. Chaque mot d'amour, une lame dans mon cœur. Il rejouait notre histoire d'amour avec une autre actrice, et j'étais la seule spectatrice captive. Il me tuait lentement, morceau par morceau.

Il ne connaissait pas l'ironie. J'étais déjà en train de mourir.

Mon médecin avait appelé la semaine dernière. « Quelques semaines, Juliette », avait-il dit, sa voix douce. « Peut-être un mois, si vous avez de la chance. »

J'ai ressenti un étrange sentiment de paix. La fin était proche. Bientôt, je reverrais Coralie. Je pourrais enfin lui dire que j'étais désolée.