Plus jamais Mme Cooley: Le retour de l'architecte

Haleigh refusa la proposition du chauffeur de la conduire à l'appartement des Cooley. Elle avait besoin de l'anonymat d'un taxi jaune.

Il était près de minuit quand le taxi s'arrêta au bord du trottoir. L'immeuble d'avant-guerre se dressait au-dessus d'elle, sa façade en pierre de taille illuminée par un éclairage doux venant du bas. Autrefois, cet endroit ressemblait à un foyer. Maintenant, il avait des allures de mausolée.

Le portier, Eddie, se leva d'un bond en la voyant. « Madame Cooley ! On ne vous attendait pas avant mardi. »

« Surprise », dit Haleigh en forçant un sourire. Elle lui glissa un billet de cent dollars dans la main. « N'appelez pas en haut. Je veux faire la surprise à Gray. »

Eddie fit un clin d'œil. « Compris, madame. »

Le trajet en ascenseur fut doux et silencieux. Haleigh regarda les numéros d'étage défiler, son cœur battant à un rythme lent et lourd. Boum. Boum. Boum.

Elle sortit dans leur vestibule privé. De la musique provenait de l'intérieur. Du jazz feutré. Miles Davis. La playlist de « séduction » préférée de Gray.

Elle déverrouilla la porte. Clic.

Elle poussa la porte. L'appartement sentait la cire d'abeille et les lys coûteux.

Juste là, au centre du tapis de l'entrée, se trouvait une paire d'escarpins Christian Louboutin à la semelle rouge.

Haleigh les dévisagea. Elle les avait achetés pour l'anniversaire de Brylee le mois dernier. Brylee avait pleuré, la serrant dans ses bras, en disant qu'elle n'avait jamais eu de chaussures aussi chères.

Haleigh retira ses propres ballerines d'un coup de pied. Elle traversa silencieusement le tapis persan en chaussettes.

Elle gravit à pas de loup l'escalier en colimaçon. La musique venait de la chambre principale. La porte était entrouverte, laissant filtrer une tranche de lumière dorée dans le couloir.

Haleigh jeta un œil par l'entrebâillement.

Gray se tenait près du lit, le dos tourné à la porte. Il déboutonnait sa chemise. Brylee était assise sur le bord du matelas — le matelas de Haleigh — vêtue du peignoir en soie de Haleigh. La soie couleur champagne s'entrouvrait pour révéler ses jambes.

Gray tendit un verre de lait à Brylee. « Bois ça. C'est bon pour le bébé. Du calcium. »

Brylee le prit, lui souriant. « Tu vas être un père tellement formidable, Gray. Bien meilleur que tu ne l'as été comme mari. »

Haleigh sentit une vague de vertige la submerger. C'était une chose de le savoir. C'en était une autre de le voir.

Elle recula de la porte. Elle plongea la main dans son sac et en sortit son lourd trousseau de clés. Elle le tint au-dessus du parquet du couloir.

Elle le laissa tomber.

CLANG-TINTEMENT-BOUM.

Le son fut explosif dans la maison silencieuse.

Depuis la chambre, le chaos éclata.

« Merde ! » La voix de Gray n'était qu'un chuchotement rauque. « Tu as entendu ça ? »

« C'est elle ? Elle est rentrée ? » La voix de Brylee était paniquée. Un verre tinta contre une table de chevet.

« Cache-toi ! Cache-toi, vite ! »

Haleigh attendit cinq secondes. Puis elle se pencha, ramassa ses clés et se mit à fredonner. Fort. Un air joyeux et anodin.

« Chéri ? Je suis rentrée ! » lança-t-elle, sa voix prenant une tonalité douce et chantante.

Elle se dirigea vers la chambre, ses pas désormais délibérés et lourds.

Elle poussa la porte.

Gray se tenait près du lit, légèrement haletant. Sa chemise était à moitié déboutonnée, ses cheveux en désordre. La pièce empestait le parfum de Brylee — Chanel n 5.

Mais Brylee avait disparu.

Haleigh balaya la pièce du regard. Le lit était défait. Les portes du balcon étaient fermées. La porte de la salle de bain était ouverte sur l'obscurité.

Ses yeux se posèrent sur le dressing. La poignée vibrait légèrement, comme si quelqu'un venait de la lâcher.

« Haleigh ! » s'exclama Gray. Son sourire était terrifié, un rictus de panique. Des perles de sueur couvraient sa lèvre supérieure. « Tu… tu es rentrée plus tôt ! »

Haleigh s'approcha de lui et enroula ses bras autour de sa taille. Elle sentait son cœur marteler contre sa poitrine comme un oiseau pris au piège.

« Tu m'as manqué », roucoula-t-elle. Elle enfouit son visage dans son cou, inspirant profondément. « Mmm. Tu sens… différemment. »

Gray se figea. « Je… j'essayais juste de nouveaux échantillons d'eau de Cologne. »

Haleigh se recula, reniflant l'air d'un air théâtral. « Et ça, c'est… du Chanel n 5 ? C'est si fort. »

Le visage de Gray se vida de toute couleur. « Je… je cherchais un cadeau pour toi. J'ai dû m'en vaporiser dessus par accident au magasin. »

« Un cadeau ? » Les yeux de Haleigh s'illuminèrent. Elle se tourna vers le dressing. « Il est là-dedans ? Fais-moi voir ! »

Elle fit un pas vers la porte du dressing.

Gray se jeta en avant, lui barrant le passage.

« Non ! » cria-t-il. Puis, plus doucement : « Non, chérie. C'est… c'est le bazar là-dedans. Je ne l'ai pas encore emballé. C'est une surprise. Tu ne peux pas entrer. »

Haleigh s'arrêta. Elle regarda la porte fermée. Elle imagina Brylee à l'intérieur, blottie parmi les manteaux d'hiver, retenant sa respiration.

Un sourire cruel effleura les lèvres de Haleigh, disparaissant avant que Gray ne puisse le voir.

« D'accord », dit-elle en haussant les épaules. « Je ne gâcherai pas la surprise. De toute façon, je suis épuisée. Je crois que je vais juste… prendre une douche et aller me coucher. »

Elle s'assit sur le bord du lit, à l'endroit exact où Brylee était assise quelques instants plus tôt.

« Viens t'asseoir avec moi, Gray », dit-elle en tapotant le matelas.

Gray regarda le dressing, puis Haleigh. Il avait l'air sur le point de vomir.

« Bien sûr, chérie », dit-il faiblement.