Plus de remplaçante, la reine est de retour.

Point de vue de Camille Dubois :

Je me suis réveillée au bip rythmé d'un moniteur cardiaque et à l'odeur stérile d'antiseptique. Un hôpital. Encore. Ma main était enveloppée dans d'épais bandages, une douleur sourde et lancinante irradiant dans mon bras.

« Mademoiselle Camille ? Oh, Dieu merci, vous êtes réveillée. »

Isabelle, la gouvernante de notre famille depuis plus de vingt ans et la seule personne à m'avoir jamais montré une gentillesse constante, se précipita à mon chevet. Ses yeux, habituellement si chaleureux, étaient rougis et remplis d'un mélange de soulagement et de fureur.

« Comment... ? » croassai-je, la gorge sèche. « Le médecin a dit que le venin agissait rapidement. »

« C'était un miracle, mademoiselle », dit-elle, la voix tremblante. « Ils ont dit que si j'avais appelé l'ambulance privée cinq minutes plus tard, vous... vous n'auriez pas survécu. »

Son visage se crispa. « Je les ai suppliés, Mademoiselle Camille. J'ai supplié Monsieur de Martel et vos frères de vous regarder, de voir la morsure, d'appeler un médecin. Mais ils n'ont pas voulu écouter. Ils étaient tous attroupés autour de Mademoiselle Chloé, qui pleurait parce que vous lui aviez jeté une boîte. Une boîte ! Pendant que vous étiez par terre, en train de convulser. »

Elle se tordit les mains, ses jointures blanches. « Ils m'ont traitée de vieille femme hystérique. Monsieur Hugo m'a dit d'arrêter de faire une scène et de me souvenir de ma place. »

Ma place. La pièce de rechange oubliée.

« Je leur ai rappelé », murmura Isabelle, la voix étranglée par les larmes, « toutes les fois où vous avez pris soin d'eux. Quand Monsieur Thibault a eu cette terrible grippe, c'est vous qui êtes restée debout toute la nuit, à changer ses compresses froides. Quand Monsieur Maxime s'est cassé la jambe au ski, c'est vous qui l'avez conduit à la kiné trois fois par semaine parce qu'il détestait les infirmières. Quand la première grande entreprise de Monsieur Hugo a failli faire faillite, vous avez vendu les bijoux que votre grand-mère vous avait laissés pour l'aider, et vous ne le lui avez même jamais dit. »

Ses mots étaient de petits poignards, chacun perçant la coquille engourdie que j'avais construite autour de mon cœur.

« Et Monsieur de Martel », suffoqua-t-elle dans un sanglot. « Pendant cinq ans, vous avez géré toute sa maison, son agenda social, vous avez même appris à faire sa soupe préférée dont seule sa mère connaissait la recette. Vous avez tout fait pour eux. Et ils n'ont rien vu. Ils ne voient rien d'autre qu'elle. »

J'écoutai en silence, une seule larme chaude traçant un chemin sur ma tempe et dans mes cheveux. La douleur dans mon cœur était bien pire que la pulsation dans ma main.

Juste un peu plus longtemps, me dis-je, la pensée de l'île un baume lointain et frais sur mon âme en feu. Juste un peu plus longtemps, et ensuite tu seras libre.

Deux jours plus tard, la clinique privée me laissa sortir. Je retournai à la villa pour la trouver décorée de ballons et de serpentins. Le son d'une célébration jubilatoire me frappa comme un coup physique. Ils organisaient une fête. Une fête d'anniversaire pour Chloé. C'était aussi mon anniversaire. Personne ne s'en était souvenu.

Ils étaient tous rassemblés dans le salon, offrant à Chloé une montagne de cadeaux somptueux. Un collier de diamants d'Adrien. Une voiture de sport vintage de Thibault. Un sac à main en édition limitée de Maxime. Un livre rare en première édition d'Hugo.

Quand ils me virent debout dans l'embrasure de la porte, les rires s'éteignirent. Les sourires se figèrent sur leurs visages.

« Tiens, regardez qui voilà », dit Maxime, son ton dégoulinant de sarcasme. « Tu as décidé de nous honorer de ta présence ? Tu as passé de bonnes petites vacances au spa ? »

« On a appelé la clinique », ajouta Hugo, ses yeux froids et durs. « Ils ont dit que c'était une morsure d'araignée mineure. Tu pouvais sortir hier. Tu étais obligée d'être aussi dramatique ? »

« Le mensonge devient une mauvaise habitude pour toi, Camille », ricana Thibault.

Adrien s'approcha de moi, son expression un masque de douce déception qui était plus coupant que n'importe quelle colère. « Camille, s'il te plaît », dit-il doucement, comme s'il parlait à une enfant difficile. « Chloé se sent terriblement mal pour ce qui s'est passé. Elle pense que tu lui en veux. Tu ne vois pas à quel point elle est fragile ? C'est ta sœur. C'est ma femme. Nous sommes une famille. »

Ma femme. Il le disait si facilement. Les cinq années que nous avions passées ensemble, la vie que nous avions construite, étaient effacées par ce simple document légal qu'il avait si ardemment signé pour elle. Et il avait l'audace de se tenir là et de me parler de famille.

Une rage, pure et brûlante, déferla en moi. Ma vision se brouilla. Je sentis le sang quitter mon visage, mais je forçai mes lèvres à sourire. Un sourire fragile, comme s'il pouvait briser mon visage en deux.

« Tu as raison, Adrien », dis-je, ma voix étrangement douce. « Tu as absolument raison. »

Il parut décontenancé, une lueur de malaise dans ses yeux. Il ne s'attendait pas à ce que j'accepte si facilement.

Juste à ce moment, Chloé frappa dans ses mains. « Oh, c'est l'heure ! L'heure de ma vidéo d'anniversaire ! »

Les lumières s'éteignirent, et le grand écran au-dessus de la cheminée s'anima. C'était censé être un montage de photos d'enfance de Chloé. Au lieu de cela, l'écran fut rempli d'une image en haute définition de Chloé, cinq ans plus jeune, dans une position compromettante avec deux hommes dans un club miteux. Sa chemise était déchirée, son expression celle d'un abandon sauvage.

Puis une autre photo apparut. Et une autre. Chacune plus scandaleuse que la précédente. L'air dans la pièce devint lourd de choc et d'horreur.

À travers l'écran, en lettres rouges et grasses, une légende apparut : JOYEUX ANNIVERSAIRE À LA PLUS GRANDE TRAÎNÉE DE LYON.

La pièce explosa en chaos.

« Éteignez ça ! » beugla Thibault, le visage violet de rage.

Maxime se jeta sur le cordon d'alimentation, l'arrachant du mur. L'écran devint noir.

Hugo attrapa le responsable de l'événement par le col. « Si un seul mot de ça sort, je vous détruis », siffla-t-il.

Chloé resta figée un instant, son visage un masque d'horreur théâtrale. Puis, ses yeux trouvèrent les miens à travers la pièce. Elle pointa un doigt tremblant vers moi.

« Camille », gémit-elle, sa voix se brisant d'une angoisse étudiée. « Comment as-tu pu ? Comment as-tu pu me faire ça ? »

Et puis, pile au bon moment, ses yeux se révulsèrent, et elle s'effondra en un tas sur le sol, s'évanouissant gracieusement dans les bras d'Adrien qui l'attendait.

« Chloé ! » cria-t-il, sa voix empreinte de panique. « Quelqu'un, un médecin ! Maintenant ! »

Il la souleva dans ses bras, mais avant de se tourner pour la monter à l'étage, ses yeux se verrouillèrent sur les miens. Le regard en eux n'était plus doux ou déçu. C'était de la haine pure, sans mélange.

« Tu paieras pour ça », gronda-t-il, sa voix une promesse basse et terrifiante.