Piégée dans l'Ombre

Rose et Poppy soulevèrent le corps de Violet et l'allongèrent délicatement dans le sac mortuaire. Même s'il leur était difficile de la déplacer, elles ne me demandèrent jamais mon aide. De toute façon, il m'aurait été impossible de les aider si elles l'avaient fait. Je ne pouvais plus bouger, mais j'avais conscience que tout mon corps tremblait. Elles bougeaient en parfaite synchronisation, et je réalisai que ce n'était pas la première fois qu'elles devaient fourrer un cadavre dans un sac. Combien de fois avaient-elles dû « nettoyer » après ses meurtres ?

Mes yeux se fixèrent sur Violet. Elle avait l'air apaisée, comme si elle dormait. Bien sûr, je savais que ce n'était pas le cas. Rose remonta la fermeture Éclair du sac et je me détendis de soulagement, remerciant intérieurement Rose d'avoir créé cet écran de plastique entre le visage immobile de Violet et mes yeux.

- Au revoir, murmura Poppy en posant sa main à l'endroit où se trouvait le cœur de Violet.

Je regardai avec horreur les deux filles se lever pour attraper un seau et une serpillière. *Elles sont vraiment en train de nettoyer le sang.*

L'eau du seau devint rapidement rose en se mélangeant au sang. Mon estomac se retourna lorsque Poppy souleva la serpillière pour l'essorer ; un fil de sang s'étira entre le sol et le tampon de l'éponge avant de goutter à nouveau sur le sol.

Une odeur métallique horriblement forte remplit l'air. J'eus un haut-le-cœur et pressai mon poing contre ma bouche. Aussi vite que le sang s'était déversé sur le sol, il disparut. Elles étaient rapides mais méticuleuses, pas une seule tache ne fut oubliée. Combien de fois avaient-elles fait cela ?

Sans Violet allongée dans un sac au coin de la pièce, on n'aurait jamais pu deviner que quelqu'un venait d'être assassiné ici. C'était la chose la plus effrayante et la plus horrible dont j'aie jamais été témoin, et elles nettoyaient tout cela comme s'il s'agissait d'essuyer des traces de pas boueuses.

- Il reviendra après avoir pris sa douche pour emporter son corps, dit Poppy en essuyant une larme sur son visage.

- Combien de personnes a-t-il... A-t-il t-tuées ? chuchotai-je, fixant toujours le sac mortuaire avec effroi. Je ne reconnaissais même pas ma propre voix, tant elle était rauque. Je retins mon souffle en attendant leur réponse.

Rose baissa la tête et répondit : - Depuis que je suis ici, il en a tué huit.

Je secouai la tête, incrédule. Autant que ça. - Quoi ? Comment fait-il pour s'en sortir ? Comment pouvait-il s'en tirer après avoir tué autant de personnes ?

- Les filles qu'il choisit vivent généralement dans la rue. Si personne ne remarque leur disparition, alors personne ne soupçonne quoi que ce soit, dit Rose en coinçant une mèche de cheveux derrière son oreille. - Je me suis disputée avec ma famille quand j'avais seize ans, nous n'avions jamais été proches. Peu après mon dix-huitième anniversaire, j'ai quitté la maison. Je vivais dans la rue et dans des foyers depuis dix mois quand Clover m'a trouvée. Ça fait presque trois ans que je suis ici maintenant.

J'étais stupéfaite. Des larmes coulèrent sur mon visage et tombèrent sur mes genoux.

- S'il te plaît, ne pleure pas, Lily, ce n'est pas si terrible que ça, ici en bas.

*Pas si terrible !* Il nous avait kidnappées. Il nous gardait enfermées dans sa cave. Il nous violerait quand il « tomberait amoureux » de nous, et si nous osions nous défendre, il nous tuerait. Comment diable est-ce que ce n'était pas si terrible ?

- S'il te plaît, ne me regarde pas comme ça, Lily. Je sais ce que tu penses, mais si tu fais ce qu'il dit, tout ira bien. Il te traitera bien.

- À part me violer, tu veux dire !

- Ne qualifie pas ça de viol devant lui, m'avertit-elle.

Je détournai le regard de Rose. Je n'arrivais pas à croire ce qu'elle disait. Comment pouvait-elle penser que tout cela était normal ? Elle n'avait pas pu toujours être comme ça. Il y avait forcément eu un moment où elle le détestait autant que moi. Combien de temps lui avait-il fallu pour subir un tel lavage de cerveau ?

Poppy et Rose se levèrent et marchèrent vers le coin cuisine. Elles commencèrent à discuter à voix basse. Je n'essayai même pas d'écouter, même si je savais que cela me concernait. J'avais l'impression que mon cœur tentait d'exploser hors de ma poitrine. J'étais tellement terrifiée à l'idée qu'il redescende ici.

Quelqu'un finira bien par me trouver. Je ne vivais pas dans la rue. J'avais une famille et des amis, des gens qui s'apercevraient de ma disparition. Très vite, la police serait prévenue et ils commenceraient les recherches. Je me demandais qui s'en rendrait compte en premier. Mes parents en ne me voyant pas rentrer ? Ou Lewis quand je ne répondrais pas à ses appels ou à ses textos ?

En fermant fort les yeux, j'essayai de chasser de ma tête l'image du visage dévasté de Lewis. Je ne pouvais même pas penser à mes parents. Avalant la boule qui me nouait la gorge, j'enfonçai mes ongles dans la paume de ma main. *Ne pleure pas.*

- Depuis combien de temps es-tu ici, Poppy ? chuchotai-je.

Elle esquissa un demi-sourire et fit les quelques pas qui la séparaient de la table de cuisine pour revenir vers le canapé. S'asseyant à côté de moi, elle serra mon poing fermé. - Un peu plus d'un an. Mon histoire est similaire à celle de Rose. Je vivais dans la rue quand il m'a trouvée, et j'avais dix-huit ans moi aussi.

- Pourquoi moi alors ? Ça n'a aucun sens ! Je secouai violemment la tête, sentant la colère monter en moi. - Ma famille va me chercher. Ils nous trouveront.

Il le fallait.

- Peut-être, dit Poppy en m'offrant un faible sourire. Elle n'était pas obligée de me croire. Je savais qu'ils n'abandonneraient pas. Je n'allais pas passer des années ici comme elles. Je n'en arriverais jamais au point de penser que ce n'était pas si terrible !

Un bruit au niveau de la porte de la cave me fit sursauter. Mon cœur fit un bond et mon estomac se noua. Il revenait. Je n'avais rien entendu jusqu'à ce que la poignée de la porte tourne et que la porte soit poussée. Pourquoi ne l'avais-je pas entendu dehors ? L'air quitta mes poumons comme si j'avais reçu un coup de poing dans l'estomac. *Insonorisée.* Nous ne pouvions rien entendre de ce qui se passait là-haut, et personne ne pouvait nous entendre.

Rose se leva et se dirigea vers le bas des escaliers pour aller à sa rencontre. Comment pouvait-elle supporter de se tenir si près de lui ?

- Je commande des pizzas pour le dîner, annonça-t-il. Je pense que nous méritons tous une petite récompense ce soir, et nous devons accueillir Lily dans la famille comme il se doit.

Mon estomac se retourna à nouveau. *La famille.* Qu'est-ce qui clochait chez lui, bordel ! Il se tourna vers moi et sourit.

- Lily, nous prenons d'ordinaire deux Margaritas, une Pepperoni et une Poulet Barbecue. Est-ce que cela te convient ? Je peux commander autre chose si tu préfères ?

Je le dévisageai, sous le choc. Était-il sérieusement en train de parler du dîner alors que le corps sans vie de Violet gisait dans un sac sur le sol ? Il était malade, cruel et tordu. Je ne voulais plus jamais lui parler. Poppy me donna un coup de coude discret, m'incitant à lui répondre. Prenant une inspiration tremblante, je répliquai : - C-C'est très bien.

Il sourit. - C'est parfait alors, je savais que tu t'intégrerais bien. Je vais commander tout de suite, ce ne sera pas long.

Sans un mot de plus, il se pencha et prit le corps de Violet dans ses bras. À voir son visage, il était clair que Violet était lourde. Il serra les lèvres et monta lentement les escaliers avec elle. La porte de la cave était restée déverrouillée tout le temps qu'il venait de passer ici.

Je regardai avec horreur la porte se refermer derrière lui et se verrouiller. - Q-Quoi ? marmonnai-je. Mes yeux me piquaient tant j'avais été trop stupéfaite pour ciller. C'était un rêve. Ça devait en être un. Des choses pareilles ne m'arrivaient pas.

Poppy sourit. - Ça va aller.

Je fermai les yeux et pris une profonde inspiration. La seule façon pour que tout aille bien serait que je sorte d'ici rapidement. J'avais tellement la nausée. La simple idée de manger me donnait envie de vomir. Il était hors de question que je puisse avaler de la foutue pizza ! Les images du couteau perforant la poitrine de Violet, sa chute sur le sol, le sang jaillissant de la blessure et le sang collé à la serpillière tournaient en boucle dans mon esprit.

Je sanglotai et repliai mes bras autour de ma poitrine. - Chut, Lily, ne pleure pas, me consola Poppy.

- Je veux Lewis, pleurai-je, hoquetant en essayant de reprendre mon souffle.

- Ne te fais pas du mal comme ça, Lily. Tu dois oublier tout le monde. Ce sera plus facile. Moi, je l'ai fait.

- Je ne peux pas l'oublier. J'ai besoin de lui.

Je me réveillai alors que quelqu'un me secouait légèrement le bras d'une manière agaçante dont j'avais tellement l'habitude. Je souris et tournai la tête, m'attendant à voir Lewis me sourire en retour. J'eus un hoquet de surprise en voyant de longs cheveux châtain foncé et des yeux bleus. Ce n'était pas Lewis qui m'avait réveillée, c'était Rose. Comment avais-je pu m'endormir !

Haletante sous le choc et la prise de conscience que tout cela n'était pas un horrible cauchemar, je me repoussai contre le dossier du canapé.

- Désolée de t'avoir fait peur, Lily. Clover est là avec la pizza, chuchota-t-elle. - Viens, assieds-toi avec nous.

Ma respiration se bloqua, mes poumons me parurent comme écrasés. Pouvais-je m'asseoir avec lui et manger ? Avais-je le choix ? Rose posa sa main sur mon épaule et me poussa vers l'avant. - Tiens, installe-toi à côté de Poppy.

Mon corps se tendit lorsque je m'assis à la table. Il était en face de moi et se tenait là comme si de rien n'était. Pour lui, tout cela était normal. Cette prise de conscience fut comme une gifle en plein visage. *C'est sa normalité.*

La table en chêne était recouverte d'une nappe en coton d'un blanc éclatant et d'un vase tout neuf rempli de lys blancs. Les pizzas avaient été sorties de leurs boîtes et empilées sur deux grands plats de service de chaque côté des fleurs.

- Servez-vous, dit-il en désignant la nourriture de la main. Il faisait sonner cela comme si j'avais le choix, mais la lueur d'acier dans ses yeux froids me prouvait le contraire. Il voulait que nous mangions en famille, et je ne voulais pas découvrir ce qu'il ferait si je refusais.

J'avançai la main pour prendre la part la plus proche de moi, la retirant rapidement pour me tenir le plus loin possible de lui. Il m'adressa un sourire chaleureux, les yeux désormais brillants. Je baissai les yeux vers mon assiette en plastique et grignotai le bord de la pizza.