PDG : Mon nouveau patron

Les cloches de l'église résonnaient dans l'air glacé, marquant le début d'une journée que personne n'oublierait. Élisa se tenait devant l'édifice, entourée d'une foule silencieuse vêtue de noir. Le vent mordant faisait voleter ses cheveux autour de son visage, mais elle restait immobile, le regard fixé sur les deux cercueils alignés devant l'autel. La simple vision lui donnait la nausée.

Thomas et Clémence étaient partis. Elle avait espéré que ce cauchemar prendrait fin, qu'elle se réveillerait en découvrant que tout cela n'était qu'une mauvaise plaisanterie. Mais non. La réalité était là, brutale et irréversible. Elle serra la main de Chloé, qui ne pleurait toujours pas. À ses côtés, Nathan reniflait doucement, le visage caché contre sa veste.

« On doit être fort pour eux... » pensa-t-elle, même si chaque fibre de son être criait de douleur.

Les chants funéraires s'élevèrent, résonnant sous les hautes voûtes de l'église. Élisa avait du mal à respirer. Les souvenirs de son frère défilaient dans son esprit : ses éclats de rire, leur complicité enfantine, les disputes insignifiantes qui prenaient aujourd'hui une teinte presque douce.

Quand le prêtre termina son homélie, les proches défilèrent pour un dernier hommage. Élisa avança à son tour, les jambes tremblantes. Déposer une rose blanche sur les cercueils lui sembla être une trahison. Un adieu définitif qu'elle refusait d'accepter.

Lorsqu'elle se retourna, son regard croisa celui d'Alexandra Gaudin. La sœur de Clémence, grande, élégante, arborait une mine sombre et calculatrice. Même en ce jour de deuil, Alexandra semblait plus préoccupée par son apparence que par la perte de sa sœur.

Élisa sentit une vague de colère monter en elle, mais elle se força à garder son calme. Pourtant, alors qu'elle passait près d'Alexandra pour regagner sa place, cette dernière murmura :

« Ce n'est que le début, Élisa. Tu ne sais pas encore à qui tu as affaire. »

Élisa s'arrêta net, les muscles tendus. Elle tourna légèrement la tête pour lui répondre à voix basse :

« Je ne laisserai jamais ces enfants entre vos mains. »

Alexandra haussa un sourcil, un sourire glacial étirant ses lèvres parfaitement maquillées.

« Nous verrons ça devant un tribunal. »

Élisa serra les dents pour ne pas exploser. Ce n'était ni le lieu ni le moment pour une confrontation, mais Alexandra venait de jeter les premières braises d'un conflit qui allait changer leur vie.

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Après la cérémonie, une réception était organisée dans la salle paroissiale attenante. Les gens parlaient à voix basse, échangeant des condoléances maladroites. Élisa, quant à elle, se sentait étouffée par cette atmosphère oppressante. Les enfants étaient assis à une table, entourés de quelques cousins qui tentaient de les distraire.

Elle s'isolait près d'une fenêtre, cherchant désespérément une bouffée d'air frais, quand une silhouette familière attira son attention. Son cœur manqua un battement.

Samuel Valmont.

Il se tenait à l'entrée de la salle, vêtu d'un costume sombre qui épousait parfaitement sa silhouette élancée. Ses cheveux bruns étaient impeccablement coiffés, mais c'était son regard, ce regard intense qu'elle connaissait si bien, qui la bouleversa.

« Qu'est-ce qu'il fout là... ? » murmura-t-elle pour elle-même, le souffle court.

Cela faisait des années qu'elle ne l'avait pas vu. Leur rupture avait été douloureuse, une déchirure dont elle avait mis des mois à se remettre. Et maintenant, il réapparaissait, comme un fantôme du passé, à l'enterrement de son frère.

Élisa hésita à aller lui parler. Une part d'elle avait envie de l'ignorer, de prétendre qu'il n'existait pas. Mais une autre part, plus vulnérable, voulait comprendre ce qu'il faisait là.

Avant qu'elle ne prenne une décision, Samuel croisa son regard. Il sembla hésiter, puis s'avança lentement vers elle.

« Élisa... » dit-il d'une voix grave, chargée d'émotion.

Elle sentit une boule se former dans sa gorge.

« Samuel. »

Il resta silencieux un instant, comme s'il cherchait ses mots.

« Je suis désolé pour Thomas. C'était un homme bien. »

Élisa hocha la tête, incapable de répondre. Les souvenirs de leur relation refaisaient surface, envahissant son esprit. La passion, les disputes, la douleur de la séparation... Tout était encore là, enfoui sous une couche de résignation.

« Pourquoi tu es là ? » finit-elle par demander, sa voix plus dure qu'elle ne l'aurait voulu.

Samuel baissa les yeux, visiblement mal à l'aise.

« Je... Je voulais juste te présenter mes condoléances. »

Elle n'était pas convaincue, mais elle n'avait pas la force de creuser davantage.

« Merci. » dit-elle simplement, mettant ainsi fin à la conversation.

Il resta encore quelques secondes, comme s'il voulait dire autre chose, puis recula. Élisa le regarda s'éloigner, le cœur en miettes. Pourquoi fallait-il qu'il réapparaisse maintenant, alors que sa vie était déjà un chaos total ?

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Plus tard dans l'après-midi, Élisa se retrouva seule avec une pile de documents que le notaire lui avait remis. Ses yeux fatigués parcouraient les lignes juridiques, mais rien ne faisait sens. Les termes étaient compliqués, les implications floues.

Elle finit par appeler Sarah, sa meilleure amie et conseillère juridique à ses heures perdues.

« Sarah, je suis paumée, » avoua-t-elle dès que son amie décrocha. « Tu peux venir chez moi ? J'ai besoin de ton aide. »

« Bien sûr, j'arrive. »

Une demi-heure plus tard, Sarah débarquait chez elle, un café à la main et une détermination dans le regard.

« Bon, montre-moi ces foutus papiers. »

Élisa lui tendit la pile sans un mot. Sarah s'installa sur le canapé et commença à lire, fronçant de plus en plus les sourcils au fil des pages.

« Bon sang... » murmura-t-elle.

« Quoi ? C'est grave ? »

Sarah soupira. « Disons que ton statut de tutrice n'est pas aussi solide que tu le pensais. Tu n'as pas de revenus stables, et la maison appartient toujours légalement à la succession de Thomas et Clémence. Alexandra pourrait exploiter ça en justice. »

Élisa sentit une boule d'angoisse lui nouer l'estomac.

« Tu veux dire que je pourrais perdre les enfants ? »

« Je ne vais pas te mentir, Élisa. Oui, c'est possible. Mais on va se battre, d'accord ? Je vais mobiliser toutes mes connaissances pour t'aider. »

Élisa hocha la tête, même si une part d'elle restait terrifiée.

« Merci, Sarah. Je ne sais pas ce que je ferais sans toi. »

Son amie lui serra la main. « On est ensemble là-dedans, ok ? Et puis, entre nous... Alexandra est peut-être influente, mais elle n'a pas ton courage. »

Élisa esquissa un sourire, même si son cœur restait lourd. Mais alors qu'elle pensait avoir touché le fond, un message vibra sur son téléphone.

Il provenait d'un numéro inconnu.

*« Élisa, il faut qu'on parle. - Samuel »*

Son sourire s'effaça aussitôt. Le passé venait de frapper à sa porte, et cette fois, il était bien décidé à entrer.