Papiers signés: regardez-moi briller maintenant

Le doux « ding » de l'ascenseur privé perça le bourdonnement feutré de la climatisation du penthouse.

Faith se tenait immobile au centre du salon. Elle tourna la tête, ses yeux se fixant sur l'entrée.

Des pas lourds et assurés martelèrent le parquet.

La porte d'entrée s'ouvrit à la volée. Hartwell entra à grandes enjambées, apportant avec lui le froid mordant de ce matin de novembre.

Son chauffeur, Arthur, le suivait à quelques pas, déposant silencieusement la mallette en cuir de Hartwell sur la console avant de baisser la tête et de se retirer vers l'ascenseur.

Hartwell ne jeta même pas un regard à Faith.

Il leva la main, ses longs doigts tirant avec impatience sur le nœud de sa cravate en soie bleu marine. Il passa droit devant elle, se dirigeant vers le bar pour se servir un verre d'eau glacée.

Il n'offrit aucune explication pour son absence. Il ne pensait pas lui en devoir une.

Les jambes de Faith semblaient être de plomb, mais elle les força à bouger. Elle se dirigea vers le bar, s'arrêtant de l'autre côté du comptoir en marbre.

Hartwell pencha la tête en arrière, buvant l'eau d'un trait. Sa pomme d'Adam dansait sur sa gorge.

Les yeux de Faith ne regardèrent pas son visage. Ils se posèrent sur le col de sa chemise blanche impeccable, une Tom Ford sur mesure.

Il n'y avait aucune marque visible, aucune trace de maquillage négligente pour le trahir. Mais ce n'était pas ce qu'elle voyait qui lui coupa le souffle. C'était ce qu'elle sentait. L'air sembla aspiré hors de la pièce. Son estomac se retourna violemment. Sous l'odeur fraîche de l'air hivernal et de son parfum de luxe, il y avait une note lourde et écœurante de parfum de rose synthétique. Le parfum signature d'Eveline. Il s'accrochait à ses vêtements, à sa peau, se faufilant dans l'espace entre eux comme un fer rouge toxique et invisible, pressé directement contre ses sens.

Hartwell reposa le verre. Il surprit la direction de son regard vide.

Il vit le subtil frémissement de ses narines, la façon dont son corps reculait instinctivement à sa proximité.

Pendant une fraction de seconde, une lueur de raideur anormale traversa ses traits fins. Mais elle disparut instantanément, remplacée par un masque d'irritation froide et arrogante.

— Ne me regarde pas avec cette expression de victime pathétique, Faith, lança Hartwell, sa voix un grondement bas et dangereux.

Les mains de Faith retombèrent le long de son corps. Elle replia ses doigts, ses ongles s'enfonçant si fort dans ses paumes que la douleur aiguë était la seule chose qui la maintenait debout.

— Es-tu allé à JFK hier soir ? demanda Faith. Sa voix était d'un calme terrifiant. — Étais-tu avec Eveline ?

La mâchoire de Hartwell se crispa. Ses yeux s'assombrirent, se transformant en une tempête furieuse.

Il abattit violemment le lourd verre sur le marbre. L'eau déborda, éclaboussant le comptoir.

Il se pencha par-dessus le bar, sa carrure massive projetant une ombre sur elle.

— Tu me fais encore suivre ? exigea-t-il, la voix suintant le venin.

L'audace pure de l'accusation frappa Faith comme un coup physique. L'humiliation d'il y a six ans — quand il l'avait accusée d'avoir engagé les paparazzis pour les photographier au lit — remonta à la surface, l'étouffant.

Elle regarda l'homme qu'elle avait vénéré pendant six ans. Il ressemblait à un parfait inconnu.

Faith fit un lent pas en arrière. Elle devait s'éloigner de l'odeur suffocante de ce parfum de rose.

— Je n'ai pas besoin de te suivre, dit Faith, son ton dénué de toute inflexion. Les tabloïds de New York sont bien plus rapides que mes yeux.

Hartwell laissa échapper un rire dur et cruel.

— Eh bien, tu devrais le savoir, ricana-t-il. N'est-ce pas exactement comme ça que tu m'as forcé à t'épouser il y a six ans ? En utilisant les médias ?

Les mots étaient un couteau dentelé, plongeant directement dans le dernier morceau intact de son cœur.

Normalement, c'était le moment où Faith aurait craqué. Où ses yeux se seraient remplis de larmes frénétiques, où elle se serait avancée pour le supplier de croire qu'elle ne l'avait pas drogué, qu'elle n'avait pas appelé la presse.

Mais aujourd'hui, ses yeux restèrent parfaitement secs.

Faith le regarda pendant un long et lourd moment. Puis, très lentement, elle hocha la tête.

Hartwell fronça les sourcils. L'absence totale de ses supplications désespérées habituelles le déstabilisa. Une étrange irritation, comme une piqûre, lui remonta le long de la nuque.

Il tira de nouveau sur son col, lui tournant le dos.

— Je vais prendre une douche, marmonna-t-il en s'éloignant.

Son large dos disparut derrière les portes de la chambre principale. Une minute plus tard, le bruit de l'eau qui coulait à flots résonna à travers les murs. Il lavait l'odeur d'une autre femme de sa peau.

Faith resta seule près du bar.

Quelque chose au plus profond de sa poitrine — l'attache invisible qui l'avait maintenue liée à cet homme pendant six années atroces — se rompit avec une rupture finale et silencieuse.

Elle se tourna et descendit le couloir jusqu'à la chambre d'enfant. Elle avait besoin de voir la seule personne dans cette maison qui ne lui avait jamais donné l'impression d'être une étrangère.

Elle poussa la porte. Son fils de six ans, Leo, dormait encore profondément, ses cheveux sombres — si semblables à ceux de son père — ébouriffés sur l'oreiller.

Faith s'approcha du bord du lit. Elle tendit la main, ses doigts tremblants remontant doucement la couette sous son menton. Un feu féroce et protecteur s'alluma dans ses yeux éteints.

Il ne te mérite pas non plus, pensa-t-elle. Et je ne le laisserai jamais t'utiliser comme monnaie d'échange.

Elle n'avait aucune idée de ce que Hartwell comptait faire au sujet de Leo. Mais elle savait une chose avec certitude : cet homme n'avait jamais, pas une seule fois, regardé leur fils avec une chaleur sincère. Leo était une obligation pour Hartwell. Un rappel du piège que, selon lui, Faith lui avait tendu.

Faith se détourna du lit et se dirigea vers le petit bureau de Leo.

Avec des gestes vifs et efficaces, elle commença à faire son sac à dos d'école. Pas seulement pour l'école, mais pour tout ce qui allait suivre. La tempête approchait, et elle allait être prête. Et elle emmenait son fils avec elle.