Papiers signés: regardez-moi briller maintenant

Les néons du parking souterrain vrombissaient au-dessus de leur tête.

Faith serrait fort dans sa main la petite main chaude de Leo tandis qu'ils se dirigeaient vers l'élégante Maybach noire qui attendait près de la rangée d'ascenseurs privés.

Arthur avait déjà ouvert la portière arrière.

Hartwell se tenait à côté de la voiture, la tête baissée, ses pouces volant sur l'écran de son téléphone. Il avait enfilé un costume propre, ses cheveux encore légèrement humides de la douche.

Leo l'aperçut. Les yeux du garçon s'illuminèrent. Il arracha sa main de l'emprise de Faith et courut vers lui, jetant ses bras autour des jambes de Hartwell.

« Papa ! »

Hartwell glissa son téléphone dans la poche intérieure de sa veste. La rigidité glaciale de sa posture s'adoucit légèrement. Il se pencha, sa grande main ébouriffant doucement les cheveux sombres de Leo.

Faith se tenait à quelques pas, observant cette brève démonstration de chaleur paternelle. Une douleur amère et acide lui serra la gorge.

Ils montèrent sur la banquette arrière caverneuse de la Maybach.

Faith se glissa tout au bout, pressant fortement son épaule contre la vitre froide de la fenêtre. Elle mit autant de distance physique que possible entre Hartwell et elle, autant que la banquette en cuir le permettait.

L'air à l'intérieur de la voiture était lourd, chargé d'une tension oppressante et suffocante.

Leo, sentant le froid anormal entre ses parents, restait parfaitement immobile au milieu, ses petites mains agrippées aux bretelles de son sac à dos.

La Maybach glissa en douceur hors du garage et se fondit dans le chaos de la circulation matinale de Manhattan.

Vingt minutes plus tard, la voiture s'arrêta devant les grilles en fer forgé d'une école préparatoire privée d'élite de l'Upper East Side.

Faith se pencha par-dessus la console centrale. Elle posa ses lèvres sur le front de Leo, humant l'odeur douce et savonneuse de sa peau.

« Sois sage aujourd'hui, mon chéri, » murmura-t-elle doucement. « Écoute bien tes professeurs. »

Leo hocha la tête. Il se laissa glisser hors de la voiture, ajustant son sac à dos. Il se retourna et fit un grand signe de la main aux vitres teintées avant de franchir les grilles de l'école en trottinant.

Faith garda les yeux rivés sur sa petite silhouette jusqu'à ce qu'il disparaisse complètement à l'intérieur du bâtiment en briques.

Ce n'est qu'à ce moment-là qu'elle se rassit lentement contre le siège en cuir.

Hartwell tendit la main et appuya sur un bouton argenté sur l'accoudoir. Dans un doux vrombissement mécanique, la vitre d'isolation phonique se leva, isolant l'habitacle arrière du chauffeur.

L'espace clos donna instantanément l'impression d'être sous vide. Le silence était assourdissant.

Hartwell tourna la tête. Ses yeux sombres se plantèrent dans ceux de Faith. Il n'y avait absolument aucune chaleur en eux. Ils étaient plats, calculateurs et impitoyables.

« Il faut qu'on parle », dit-il, sa voix basse et autoritaire.

Faith tourna la tête pour croiser son regard. Ses yeux étaient aussi calmes et stagnants qu'un lac mort.

« D'accord », dit-elle.

Le front de Hartwell tressaillit. Cet accord immédiat et sans émotion le prit clairement au dépourvu. Mais il n'hésita pas. Il tendit la main vers le détonateur.

Il se renversa en arrière, ajustant ses poignets de chemise, parlant exactement sur le même ton que celui qu'il utilisait pour démanteler des entreprises rivales dans une salle de conseil.

« Eveline est de retour à New York », déclara froidement Hartwell. « Nous allons divorcer. »

Les mots restèrent en suspens dans l'air glacial de la voiture.

Hartwell observait son visage. Il se prépara. Il attendait l'explosion inévitable. Il s'attendait à ce qu'elle ait le souffle coupé, qu'elle se mette à pleurer, qu'elle se jette sur lui et le supplie de ne pas faire ça à leur famille.

Il avait préparé dans sa tête tout un arsenal d'arguments cruels et logiques pour anéantir les excuses pathétiques qu'elle pourrait utiliser pour tenter de sauver leur mariage.

Mais Faith ne bougea pas.

Elle ne versa pas une seule larme. Sa respiration ne se bloqua pas. Sa poitrine se soulevait et s'abaissait à un rythme lent et parfaitement mesuré.

Elle restait simplement assise là, le fixant avec un vide terrifiant.

Cinq secondes angoissantes s'écoulèrent.

Puis, les lèvres pâles de Faith s'entrouvrirent. Elle prononça un seul mot, clair comme du cristal.

« D'accord. »

Les pupilles de Hartwell se dilatèrent violemment. Ses mains, qui étaient nonchalamment jointes sur ses genoux, se raidirent soudainement.

Il la dévisagea, totalement paralysé par l'incrédulité.

Son cerveau peinait à traiter l'information. Il supposa qu'il avait mal entendu. Ou pire, que c'était un nouveau jeu psychologique et manipulateur de sa part.

Hartwell se pencha vers elle, ses épaules massives envahissant son espace. Il baissa la voix jusqu'à un grognement mortel et vibrant.

« Ne joue pas à des jeux avec moi, Faith. Je n'ai pas la patience pour tes simagrées. »

Faith détourna calmement la tête. Elle regarda par la fenêtre les arbres flous de Central Park qui défilaient.

« Je ne plaisante pas », dit-elle, sa voix plate et lasse. « Demande juste à tes avocats de préparer les papiers. »

L'apathie totale et dédaigneuse de son ton frappa Hartwell comme un coup de poing dans le ventre. C'était comme donner un coup de masse dans le vide.

Une oppression soudaine et suffocante lui serra la poitrine. Il n'arrivait plus à respirer correctement.

Il porta la main à sa cravate, tirant agressivement dessus pour desserrer le nœud qu'il venait de faire. Il foudroya son profil du regard, sa mâchoire si serrée que ses dents lui faisaient mal.

La Maybach ralentit jusqu'à s'arrêter devant le monolithe de verre et d'acier du siège du Ware Group, sur Wall Street.

La vitre d'isolation se baissa dans un vrombissement. « Nous sommes arrivés, monsieur », annonça Arthur.

Faith ne jeta même pas un regard dans la direction de Hartwell.

Elle attrapa la poignée de la portière, l'ouvrit et descendit sur le trottoir froid.

« J'attendrai l'appel de votre avocat », lança-t-elle par-dessus son épaule en claquant lourdement la portière derrière elle.

Hartwell resta figé sur la banquette arrière, regardant à travers la vitre teintée sa femme marcher jusqu'au coin de la rue, lever la main et disparaître à l'arrière d'un taxi jaune.