Oh my lady´s Ne dans le tempête du pouvoir

« Si vous me le permettez, Excellence, je voudrais vous présenter mon épouse. Elle sera ravie de vous rencontrer et de tout savoir sur Aita ! »

« Et ne peut-elle pas demander à Aita elle-même ? »

« Malheureusement non ! » Héliodor sourit avec bienveillance. « Le comte de Pertong ne me considère pas assez bon pour sa famille. Dame Xemena ne partage pas son avis, et pour cette raison, elle a perdu tout contact avec sa sœur ! »

« Pertong est un idiot, » ajouta calmement Falister. « Vous ne trouverez pas meilleure compagnie dans cette salle qu’Héliodor Bordo... ou un esprit aussi vif ! »

Isaac avait entendu des avis similaires sur Héliodor, considéré comme un vieux renard dans les cercles politiques pour ses manières exquises et sa capacité étonnante à toujours être au bon endroit au bon moment.

« La présence de votre femme à cette fête est-elle la raison pour laquelle la sœur cadette n'y a pas assisté ? » Isaac voulait savoir, légèrement irrité. Les rares fois où elle lui avait parlé, le comte de Pertong l’avait frappée comme un vieil homme insensé et arrogant, et les paroles d’Héliodor ne faisaient que le confirmer.

Héliodor hocha de nouveau la tête.

« C’est vrai, Excellence. Aita ne sera pas autorisée à y assister, car nous allions venir. C’est une attitude très déraisonnable de la part de Pertong. Ma femme et moi ne pouvons pas abandonner une vie sociale simplement parce qu’une famille a honte de ce que leur fille a fait. » Il regarda Isaac et ajusta ses lunettes sur son nez. « Comptez sur nos félicitations si vous épousez Aita, mais en aucun cas nous ne gâcherons votre mariage en y assistant contre la volonté de votre père ! »

« Rien n'est encore décidé, » insista Isaac, agacé qu’il soit tenu pour acquis qu’il épouserait la fille de Pertong et qui prévoyait d’assister ou non à la cérémonie ! « J’ai parlé avec Pertong du sujet, » soudain une idée l’assaillit. « Mais tu la connais, non ? Comment est-elle ? »

Une expression méfiante passa dans les yeux d’Héliodor.

« Elle est très belle. Blonde, aux cheveux bouclés, aux yeux bleus et avec de jolies fossettes. Elle sera une épouse très séduisante et aura des enfants tout aussi beaux ! » Il ne ménagea pas les compliments sur son apparence, et pourtant Isaac était sûr que la femme n’était pas du goût d’Héliodor.

Cela ne signifiait pas qu’Isaac n’aimait pas Aita lorsqu’il l’avait vue. Après tout, une jolie femme était préférable à une laide.

« Elle aura aussi les faveurs de Pertong ! » continua Héliodor. « Aita est sa préférée ! »

« J’y avais déjà pensé ! » admit Isaac.

Si le véritable but du mariage était d’unir deux familles puissantes, épouser la fille d’un comte n’était pas une erreur. Surtout s’il voulait présenter certaines de ses idées au Parlement et obtenir le soutien d’un homme d’État. Et, compte tenu de l’importance que Pertong accordait au statut et au décorum, il était logique de supposer qu’il avait inculqué à sa fille les meilleures manières possibles dès son enfance.

Elle serait chargée de corriger la tendance innée d’Isaac à transgresser les règles du protocole. Il n’aurait jamais imaginé qu’il finirait par s’habiller comme un duc, mais Lady Aita avait été élevée pour être une duchesse, ou du moins une comtesse. Elle savait ce que l’on attendait d’elle, et Isaac n’aurait plus jamais à se soucier des affaires ; le mariage serait un tel soulagement.

Cependant, cela l’ennuyait qu’Héliodor ne lui dise pas plus sur elle, à part faire l’éloge de son apparence. Lui cachait-il un secret embarrassant ? Avait-elle hérité d’une maladie ou d’une sorte de folie, ou bien était-elle simplement d’une personnalité trop terne pour en parler ? Isaac préférait presque la seconde option. Le manque de compréhension semblait être un trait commun chez les filles choyées et prévenantes.

« Aita est la fille de ses yeux ! » confirma Héliodor, interrompant ses divagations. « Et voici la mienne. » La femme qui s’approchait paraissait tout à fait saine d’esprit, mais elle n’était pas blonde et n’avait pas non plus les yeux bleus. Elle n’avait pas non plus le teint vermeil de Pertong. Les années qu’Isaac avait passées à élever des chevaux lui avaient appris que ces disparités n’étaient pas courantes chez les frères.

« As-tu dit que ta femme est la demi-sœur d’Aita ? »

Héliodor lui lança un regard étrange, et Falister fronça légèrement les sourcils.

« Je n’ai rien dit de tel, Excellence. »

Sa vaste connaissance de la biologie lui avait fait douter que Xemena Strong de Pertong était une fille légitime. Heureusement, la femme ne semblait pas avoir entendu, et son mari était trop intéressé à s’attirer les faveurs d’Isaac pour le blâmer. Mais c’était une autre preuve qu’il le contrôlait et le guidait dans ce genre de situations.

Héliodor sembla rapidement oublier le commentaire malheureux et présenta sa femme. Isaac répondit en s’inclinant.

« Dame Xemena ! »

« S’il vous plaît, Excellence, appelez-moi "Mme Heliodor", » lui demanda-t-elle d’un ton doux. D’après le regard qu’elle lança à son mari, il était clair qu’il n’y avait aucun titre qui, lui donnait-il, était plus honorable !

L’Héliodor toujours solennel rougit et sourit. Malgré son manque de tact social, Isaac savait que ce n’était pas souvent qu’un couple s’aimait autant. Une partie de lui était envieuse ; c’était ce qu’il avait toujours voulu trouver, avant que sa vie ne connaisse un tournant aussi dramatique qu’inattendu : une femme heureuse d’être avec lui et qui ne s’intéresse pas seulement à son titre.

« Comme vous le souhaitez, Mme Heliodor... c’est un honneur de vous rencontrer ! » Il se demanda si sa sœur partagerait ce charmant naturel.

Xemena se tourna vers lui avec un sourire plein d’espoir.

« Héliodor m’a dit qu’il avait des nouvelles de ma sœur… ! »

« La seule chose que je peux dire, c’est que je demanderai peut-être ta main si elle s’avère être à mon goût ! »

« L’as-tu vue ? » demanda Mme Heliodor avec un vif intérêt. « Elle va bien ? »

« Je ne l’ai pas encore rencontrée ! » Mais bientôt, il la rencontrerait, ne serait-ce que pour arrêter d’avouer son ignorance.

« Vous ne la connaissez pas, et pourtant vous songez à lui demander la main… ? » Mme Heliodor fronça les sourcils. « Je suppose que j’en aurais au moins parlé à mon père ? »

Isaac hocha légèrement la tête.

« J’espère, Excellence, que vos intentions sont honnêtes. Mon père ne s’intéresse qu’à son titre et ne se soucie pas du tout du bonheur de ma sœur, mais moi, je le suis. Je ne voudrais pas qu’elle abandonne ma famille pour un homme qui ne l’aime pas ! »

Isaac regarda Héliodor et Falister pour voir si l’un d’eux empêcherait la dame de continuer à lui manquer de respect. Falister lui sourit dans l’expectative, comme s’il l’exhortait à répondre. Héliodor le fixait, comme s’il pensait la même chose, malgré son dégoût évident pour la fille dont ils parlaient et le risque d’offenser un seigneur.

D’accord, Isaac décida de répondre à la joue avec une joue encore plus grande.

« C’est vrai que j’en sais plus sur les chevaux que sur le mariage, Madame Héliodor. Avant de devenir duc, ma vie se limitait à l’élevage et à la vente de bétail. Mais je suis fier de mon jugement, et il ne me serait jamais venu à l’esprit de conclure une affaire aussi importante sans avoir monté la jument en question ! »