Mon fiancé, ce monstre cruel

Le lendemain matin, Ava agit comme si de rien n'était.

Elle prépara à Ethan ses pancakes préférés, ceux aux myrtilles.

« Ils sont bons », dit-il, toujours cet étranger poli. « Est-ce que… j'aimais ça avant ? »

« Tu adorais », dit Ava, sa voix soigneusement neutre.

À l'intérieur, c'était une tempête.

Plus tard dans la journée, elle appela discrètement un avocat que Maya connaissait.

« Je voudrais me renseigner sur un changement de nom légal », dit Ava à voix basse.

Olivia Carter. Le nom de jeune fille de sa grand-mère maternelle. Un nom fort. Un nouveau nom.

Elle ouvrit un nouveau compte en banque au nom d'Ava Miller, mais ce n'était qu'un lieu de transit temporaire. Bientôt, tout appartiendrait à Olivia.

Elle commença à prendre de petits boulots de graphisme en freelance, payés en espèces ou sur un nouveau compte intraçable. Des petits contrats, des logos pour des boulangeries, des flyers pour des studios de yoga. Elle travaillait tard dans la nuit, après qu'Ethan se soit endormi, le clic de sa souris une rébellion silencieuse.

Portland, Oregon.

Le nom lui vint en parcourant des articles sur les villes pour les créatifs, pour les nouveaux départs. Loin de New York. Loin d'Ethan. Une ville verte, pluvieuse, anonyme.

Cela ressemblait à un endroit où quelqu'un pouvait disparaître.

Cela ressemblait à un endroit où Olivia Carter pouvait naître.

Elle rassembla toutes les photos d'eux deux.

Chaque mot d'amour qu'il avait écrit, plein de promesses qui avaient maintenant un goût de cendre dans sa bouche.

L'ours en peluche ridicule qu'il avait gagné pour elle à Coney Island.

Elle ne les brûla pas. Cela semblait trop théâtral, une réaction trop forte qu'il aurait pu remarquer s'il avait jamais vraiment regardé.

Au lieu de cela, elle les emballa dans une seule boîte en carton ordinaire.

Elle poussa la boîte au fond de son placard, sous de vieux pulls qu'elle ne portait jamais.

Hors de vue. Pas encore hors de son esprit, mais c'était un début.

Elle se détachait, morceau par morceau.

Une semaine plus tard, Ava était à leur café habituel, attendant Maya.

Ethan entra.

Avec Chloe Vance.

Chloe n'était que longues jambes, cheveux blonds et une robe rose vif qui criait « regardez-moi ». Elle riait, la main sur le bras d'Ethan.

Ethan vit Ava. Il hésita une fraction de seconde, puis lui fit un petit signe de la main maladroit, comme si elle était une vague connaissance.

Les yeux de Chloe se posèrent sur Ava, une lueur de quelque chose – du triomphe ? – dans son regard.

Ava sirota simplement son latte, son expression soigneusement vide.

Elle ressentit un calme étrange et glacial.

Ethan avait l'air… surpris. Il s'attendait probablement à des larmes, à une scène.

Il ne connaissait pas cette Ava. Cette Ava était déjà partie.

Chloe se détacha d'Ethan et s'avança nonchalamment vers la table d'Ava.

« Ava, c'est ça ? » La voix de Chloe était douce comme du sirop. « Ethan parle de… enfin, il ne se souvient pas de grand-chose, mais il a mentionné qu'une amie l'aidait. »

Ava garda un visage lisse. « Oui, c'est moi. »

« Ça doit être si difficile pour vous », roucoula Chloe en rejetant ses cheveux en arrière. « C'est un type tellement génial. J'essaie juste d'être là pour lui, vous savez ? Le soutenir dans cette période horrible. Il m'a dit que vous le connaissiez mieux avant… enfin, avant. Des conseils ? »

L'audace.

Ava regarda droit dans les yeux parfaitement maquillés de Chloe.

« Pas de conseils », dit Ava, sa voix égale. « Je suis sûre que vous vous débrouillerez. »

Le sourire de Chloe vacilla une microseconde.

Elle s'attendait clairement à ce qu'Ava soit une loque en pleurs.

« Eh bien », se reprit rapidement Chloe, « si vous pensez à quelque chose… » Elle se tourna et retourna vers Ethan, enlaçant à nouveau son bras.

Ava les regarda partir, le bras d'Ethan maintenant autour de la taille de Chloe.

La nouvelle Ava, celle qui devenait Olivia, ne ressentit rien d'autre qu'une résolution lointaine et froide.