Mon fiancé, ce monstre cruel

Quelques jours plus tard, Ethan appela Ava, sa voix empreinte d'une fausse panique.

« Ava ? C'est Chloe. On était chez moi, et elle… elle est tombée. Elle s'est cogné la tête sur la table basse. Je crois que c'est grave. »

Le cœur d'Ava ne fit même pas un bond. Tout cela faisait partie de son spectacle.

« Est-elle consciente ? » demanda Ava, son ton professionnel, comme celui d'une secouriste.

« Oui, mais elle a des vertiges. Elle dit que sa vision est floue. Je dois l'emmener aux urgences. »

« D'accord », dit Ava. « Fais ça. »

Elle savait que c'était un test, une autre façon de la ferrer, de la rendre jalouse ou inquiète.

Ça ne marchait pas.

Quand Ava arriva aux urgences – Ethan avait insisté pour qu'elle le rejoigne là-bas, « pour le soutenir » – il faisait tout un plat pour Chloe.

Chloe était sur un brancard, une poche de glace parfaitement placée sur son front, l'air pâle et fragile. Ethan planait au-dessus d'elle, lui caressant les cheveux.

« Elle a été mon roc à travers tout ça », annonça Ethan à voix haute à une infirmière, s'assurant qu'Ava puisse l'entendre. « Une amie si chère. Je ne sais pas ce que je ferais sans elle. »

Il lança un regard à Ava, s'attendant clairement à ce qu'elle réagisse. Qu'elle soit jalouse. Qu'elle se batte pour lui.

Ava resta là, les bras croisés.

Un médecin finit par voir Chloe. Une légère commotion, dirent-ils. Il fallait la surveiller.

Ethan fit une grande démonstration de soulagement, serrant Chloe fort dans ses bras.

« J'étais censé avoir un suivi neurologique avec toi aujourd'hui, Ethan », lui rappela Ava, sa voix plate. « Nous avions un rendez-vous. »

Ethan parut décontenancé. « Oh, c'est vrai. Eh bien, évidemment, c'est plus important. Chloe a besoin de moi. » Il se tourna vers Chloe, tout en tendresse et en préoccupation.

Ava hocha simplement la tête. « C'est ça. »

Une autre pièce de sa façade de « dévouement » s'effondrait. Il donnait la priorité à la fausse urgence de sa fausse petite amie plutôt qu'à sa propre « guérison ».

Plus tard dans la nuit, le téléphone d'Ava vibra.

Un message photo. D'un numéro inconnu.

C'était Ethan et Chloe. S'embrassant. Un selfie, clairement pris par Chloe, sa langue à peine visible.

La légende : « Il se sent beaucoup mieux. 😉 »

Ava le supprima sans une seconde d'hésitation.

Puis un autre. Chloe dans la chemise d'Ethan, affalée sur son canapé, l'air suffisant.

Supprimer.

Un autre. Un gros plan de leurs mains, enlacées.

Supprimer.

Les messages continuaient d'arriver, un barrage d'intimité mise en scène.

Chloe, ou Ethan à travers Chloe, essayait de la briser.

Ils ne réalisaient pas qu'Ava était déjà brisée, et en train de se reconstruire en quelqu'un qu'ils ne reconnaîtraient pas.

Ava s'assit sur le sol de sa chambre, la seule boîte de leur passé commun toujours dans le placard.

Elle se souvint d'Ethan, des années auparavant, quand elle avait eu la grippe. Il était resté avec elle pendant trois jours d'affilée, lui faisant de la soupe, lui lisant des histoires, lui tenant la main.

Une attention sincère. Un amour véritable.

Ou était-ce aussi une comédie ? Une partie d'une longue arnaque ?

Cette pensée lui noua l'estomac.

L'Ethan qui envoyait ces photos, qui paradait avec sa fausse amnésie et sa nouvelle fille, était un monstre.

Les larmes qu'elle avait retenues finirent par couler. Pas pour l'Ethan qu'elle perdait, mais pour l'Ava qui avait cru en lui si longtemps.

Pour l'idiote qu'elle avait été.

Une semaine plus tard, Maya traîna Ava à un vernissage. « Tu dois sortir. Voir des gens qui ne sont pas Ethan ou sa nouvelle conquête. »

Et bien sûr, Ethan et Chloe étaient là.

Ils étaient au centre d'un groupe qui riait, Chloe pratiquement drapée sur Ethan, sa main possessivement posée sur sa poitrine.

Maya se raidit à côté d'Ava. « Connards. »

Ava les regarda simplement, un étrange détachement s'installant en elle. Ils ressemblaient à des personnages d'une pièce de théâtre mal écrite.

Ethan croisa son regard. Il eut un sourire narquois, puis se pencha et embrassa Chloe, un baiser long et délibéré. Pour le bénéfice d'Ava.

Ava se détourna, se dirigeant vers le bar.

Alors qu'elle tendait la main pour un verre de vin, une main se posa sur la sienne.

Celle d'Ethan.

« Ne fais pas ça », dit-il, sa voix basse, presque un grognement. « Tu es allergique au vin rouge, tu te souviens ? »

Ava se figea.

Pendant une fraction de seconde, ses yeux étaient clairs. L'ancien Ethan. Celui qui la connaissait.

Puis, aussi vite, le brouillard revint. Ou il le remit en place.

Il cligna des yeux, l'air confus. « Désolé. J'ai… dit quelque chose de mal ? » Il recula, se tournant vers Chloe, qui s'approchait maintenant, les yeux plissés.

« Tout va bien, chéri ? » demanda Chloe en glissant son bras sous celui d'Ethan.

« Oui, ça va », dit Ethan en secouant la tête comme pour se l'éclaircir. « Juste… un moment bizarre. »

Il laissa Chloe l'entraîner, sans un regard en arrière pour Ava.

Une lueur. Une erreur. Ou un autre coup calculé ?

Ava ne savait pas. Et elle commençait à ne plus s'en soucier.