Mauvais pour les affaires

La tension est si dense dans la salle de réunion qu'elle semble vibrer dans l'air. Assis face à moi, mon père me transperce du regard, ses yeux durs plantés dans les miens avec une colère à peine contenue.

- Je suis incapable de te regarder en face pour l'instant, lâche-t-il d'une voix tranchante.

Je garde une posture calme, même si je sens l'agacement me ronger de l'intérieur.

- Tout va s'arranger, dis-je posément. On a déjà vu pire que ça.

Je sais qu'il dramatise la situation, mais, pour une fois, je ravale la réplique acerbe qui me brûle la langue. Son rire bref et sans humour me fait immédiatement comprendre qu'il n'est pas du tout d'accord.

- S'arranger ? Rien de tout ça ne va bien, Ryker.

Je hausse les épaules. Honnêtement, je ne vois pas pourquoi il en fait tout un drame. Une vidéo circule sur les réseaux, d'accord. Une courte séquence prise alors que j'avais un peu trop bu la veille. Ce n'est pas la première fois que mon visage se retrouve associé à une soirée trop arrosée.

À mes yeux, ce n'est pas la fin du monde.

Manifestement, je suis le seul à penser ainsi. Autour de la grande table, les visages fermés, les regards accusateurs et le silence pesant me donnent l'impression d'être jugé pour un crime capital.

- La situation est mauvaise, mais pas irréversible, intervient Troy Vaughn d'un ton mesuré.

Mon père tourne lentement la tête vers lui, l'observant avec une intensité presque dérangeante, comme s'il cherchait à déterminer s'il croit réellement à ce qu'il avance. Troy Vaughn. Le patron de l'agence de relations publiques la plus influente du pays. Le genre d'homme qu'on appelle uniquement quand les choses ont sérieusement dérapé. S'il est là, c'est que mon père estime que nous sommes dans une merde monumentale.

- On ne peut pas commencer sans Camille ? demande un jeune homme assis à côté de Troy.

Je me souviens vaguement qu'il a été présenté comme l'un de ses collaborateurs, mais son prénom m'échappe. Il a à peine la vingtaine, l'air trop jeune pour être mêlé à ce genre de crise.

- Non, Brennan, répond Troy, visiblement irrité. C'est elle qui va devoir réparer ça.

Le dénommé Brennan se renfrogne mais n'insiste pas. Vu l'expression de Troy, je ne l'aurais pas fait non plus.

Je me racle la gorge et me redresse sur ma chaise.

- Je peux publier des excuses officielles, proposer une interview contrôlée... Ce genre de scandale disparaît toujours aussi vite qu'il apparaît. Les gens passeront à autre chose.

Le grognement de mon père me coupe net.

- Ryker, ce ne sont pas les réseaux sociaux qui m'inquiètent. Le conseil d'administration menace de t'écarter de ma succession. Ce coup-là, tu ne t'en sortiras pas si facilement. Tu as sérieusement merdé.

Je m'apprête à répliquer, mais la porte de la salle s'ouvre brusquement.

- Enfin, lance Troy d'un ton sec.

Tous les regards se tournent vers la femme qui entre. Je ne distingue d'abord que sa silhouette, mais lorsqu'elle relève la tête et repousse une mèche de cheveux derrière son oreille, mon corps se fige.

Le passé me percute de plein fouet.

Une nuit chaotique. Des mains fébriles. Des vêtements arrachés à la hâte. La chaleur de sa peau contre la mienne. Le goût de ses lèvres, le souffle court, les limites franchies sans réfléchir...

- Mesdames et messieurs, annonce Troy en pivotant sur sa chaise, rompant le flot de mes souvenirs, je vous présente ma fille, Camille. Veuillez excuser son retard. Elle est habituellement bien plus ponctuelle.

Camille. Cami. Le surnom me revient aussitôt.

Elle ne me remarque pas immédiatement. Son attention est entièrement captée par son père, qu'elle observe avec une expression indéchiffrable. J'attends, le souffle suspendu, qu'elle tourne enfin les yeux vers moi. Je me demande si le choc sera le même pour elle.

- Je suis désolée, commence-t-elle en s'adressant à mon père. Je n'avais pas prévu d'être rappelée au bureau pour...

Sa phrase s'éteint lorsqu'elle croise mon regard.

Je lui adresse un sourire poli, essayant de masquer ma propre stupeur.

Ses lèvres s'entrouvrent, puis se pincent aussitôt dans une moue contrariée.

- Assieds-toi, ordonne Troy d'un ton autoritaire.

Je sursaute légèrement. Elle est sa fille, et pourtant il lui parle comme à une employée fautive. Est-ce leur dynamique habituelle ?

Camille détourne les yeux et prend place à côté de lui, son visage redevenu parfaitement neutre. Trop neutre. Elle ne laisse rien transparaître, et ça m'agace. Elle se souvient forcément de moi. De cette nuit. Alors pourquoi agit-elle comme si nous étions de parfaits inconnus ?

- Quelle est exactement la situation ? demande-t-elle en me lançant un bref regard avant de revenir à son père.

Mon père laisse échapper un rire sans joie et pose une main lourde sur mon épaule, qu'il serre avec force.

- Le problème, c'est que l'héritier d'un empire médiatique de plusieurs milliards a été filmé en train de se vanter d'une acquisition stratégique, six mois avant son annonce officielle.

Je m'enfonce dans mon siège, gardant un visage impassible. J'avais été manipulé. Comment aurais-je pu deviner que cette femme, si attentive, si charmante, était en réalité journaliste ?

- Beaucoup de gens s'en doutaient déjà, tenté-je faiblement.

Mauvaise idée.

- Tu es beaucoup trop naïf, commence mon père.

- Séduisant, j'ajoute avec un sourire forcé.

- Immature, tranche Camille.

Les sourcils de Troy se haussent brièvement avant qu'il ne reporte son attention sur moi.

- Écoute, Ryker, reprend-il avec un soupir. Avant, ton image de jeune héritier insouciant te protégeait. Mais tu as trente ans. Tu es l'unique successeur de Davenport Media. Cette indulgence n'existe plus. Le rôle du garçon en or a fait son temps. Il est grand temps que tu te comportes comme le dirigeant que tout le monde attend.

Ses mots s'enfoncent lentement en moi. Je n'apprécie pas son ton, mais je ne peux pas nier qu'il touche juste. Si mon père a fait appel à Vaughn PR, c'est que la situation est critique.

Les regards autour de la table me confirment que cette fois, c'est sérieux. Peu importe ce que pense le public. Ce qui compte, c'est l'opinion du conseil. Et sans leur confiance, mon avenir est compromis.

- Et le fameux adage sur la mauvaise publicité qui n'existe pas ? tenté-je encore.

Camille éclate d'un rire bref et aigu.

- Avec tout le respect que je vous dois, en tant qu'équipe chargée de votre image, notre rôle est d'être honnêtes. Cette phrase est stupide. Vous n'êtes pas une star de téléréalité en quête d'attention. Vous êtes censé diriger une multinationale. Comportez-vous comme tel.

Je reste bouche bée. Elle a toujours été directe, mais recevoir ce franc-parler de plein fouet est une autre histoire.

Elle se détourne de moi pour s'adresser à son père.

- Il faut mettre en place une stratégie de gestion de crise. Je peux commencer à établir un plan...

- C'est déjà fait, la coupe Troy sans ménagement.

Je serre les dents. La façon dont il lui parle me dérange plus que je ne le voudrais.

- Ah, répond-elle avec un sourire visiblement forcé. Et quel est ce plan ?

Troy échange un regard avec mon père. Quelque chose dans leur expression me met mal à l'aise.

Mon père hoche la tête.

- Camille va te prendre en charge en tant que client, annonce Troy. Elle devra restaurer la confiance du conseil en toi.

Elle acquiesce calmement.

- Très bien. Et comment comptez-vous procéder ?

Je devrais me concentrer sur ma carrière en péril, mais je n'arrive pas à détacher mon attention d'elle. De son détachement feint. De ce mur qu'elle érige entre nous.

- Tu passeras l'été dans la résidence des Davenport, dans les Hamptons, poursuit Troy. Camille sera avec toi en permanence. Elle s'assurera que tu ne commettes aucune autre erreur.

Camille s'étouffe légèrement.

Je me redresse d'un coup, les mains plaquées sur la table.

- C'est excessif.

- Non, intervient mon père. Tu resteras à l'écart, tu courtiseras les membres du conseil présents sur place, et tu te comporteras irréprochablement. Tu dois leur prouver que tu es prêt. Je ne rajeunis pas. Tu feras exactement ce qu'on te dira.

Je ferme les yeux un instant, pinçant l'arête de mon nez. Être surveillé tout l'été est humiliant. L'être par la femme avec qui j'ai partagé une nuit aussi intense est une torture à part entière.

Et pourtant, je n'ai pas le choix.