Mariée laide, Marié impitoyable

À l'intérieur du dossier, Caitlin a reconstitué l'arbre généalogique de la famille Harris. Le grand-père de Shawn, Harold Harris, s'était marié deux fois.

Sa première femme était morte jeune, peu après avoir donné naissance à deux fils. La même année, Harold s'était remarié et avait ensuite eu un troisième fils et une fille avec sa seconde épouse.

La tragédie avait frappé quinze ans plus tôt, lorsque le fils aîné issu du premier mariage était mort lors d'un voyage d'affaires risqué à l'étranger. Ce fils aîné était le père de Shawn. Après cela, Shawn avait cessé d'être sous les projecteurs. Maladif et handicapé, on murmurait qu'il ne passerait pas le cap des vingt-huit ans. Au sein de la famille, il était pratiquement considéré comme perdu.

La bataille pour l'héritage n'avait cessé de s'envenimer, chaque membre ambitieux cherchant à s'emparer de la première place. D'après les rapports, les plus jeunes petits-fils d'Harold semblaient tous être de meilleurs prétendants que Shawn.

Pourtant, l'embuscade du matin en Aleginia avait prouvé que Shawn était bien plus coriace que quiconque ne le croyait. Il avait tenu bon, loin de l'invalide impuissant décrit dans le dossier.

« Mme White. » La voix de Liam Davis, l'assistant d'Aydan, a rompu le silence. « Garrett Harris, le troisième petit-fils d'Harold, a soutenu le Groupe White pendant des années. Nous attendons de vous que vous coopériez avec lui une fois que vous ferez partie de la famille Harris. »

Caitlin a refermé le dossier d'un coup sec. « Tout le monde se dépêche déjà de former des alliances ? Papa, tu ferais peut-être mieux de choisir ton camp un peu plus soigneusement, sinon tu finiras sans rien. »

Aydan a rétorqué sèchement : « Surveille ton langage. Je te préviens : si tu t'en prends à Garrett, tu es finie. »

Le sourire en coin de Caitlin lui a montré exactement combien elle se moquait de cette menace.

Il allait ajouter quelque chose, mais quelque chose dans son regard inébranlable l'a fait s'arrêter.

L'espace d'un instant, cette fille venue de nulle part a dégagé une présence qui l'a même ébranlé.

Pendant ce temps, au troisième étage de la résidence de la famille Harris...

« M. Harris, tous ceux qui vous ont aperçu sur le parking tout à l'heure ont été traités. Personne ne révélera votre couverture », a dit Maverick Price.

Shawn était installé dans son fauteuil roulant, vêtu de noir, à mille lieues de la violence de la journée. Il faisait jouer entre ses doigts un collier, un rubis taillé à la perfection, qui avait appartenu à la femme l'ayant sauvé.

Le pendentif en rubis avait été façonné en étoile à six branches ; la pierre était limpide et éclatante, et l'ouvrage ne ressemblait à rien de ce qu'il avait jamais vu.

En outre, après avoir pris la pilule qu'elle lui avait donnée, sa santé s'était réellement améliorée. Le collier et la pilule, ces deux objets, avaient fait comprendre à Shawn que cette femme n'avait rien d'ordinaire.

« Il y a encore des témoins à Aleginia », a dit Shawn à voix basse.

Maverick a cligné des yeux, puis a hoché la tête. « Je les retrouverai tous, monsieur. Rien ne mènera à vous. »

Sans un mot, Shawn a placé le collier dans la main de Maverick. « Découvre à qui il appartenait. »

« Oui, monsieur. » Maverick a hésité. « Si nous la retrouvons, voulez-vous qu'elle disparaisse ? C'est un élément imprévu. »

Shawn a fait rouler la bague sur son doigt, revoyant l'image du regard taquin de cette femme. Sa voix n'a pas tremblé. « Retrouve-la et amène-la ici. Je m'occuperai du reste. »

« Compris. » Maverick a ensuite poursuivi : « La famille White devrait arriver d'une minute à l'autre avec votre nouvelle épouse. Quel est le plan ? »

Shawn a haussé les épaules. « Examine-la. Assure-toi simplement qu'elle survive à son premier jour sous mon toit. »

« D'accord. » Maverick a hoché la tête et est parti.

Pendant ce temps, à l'extérieur de la résidence de la famille Harris, la voiture de la famille White s'est arrêtée.

Aydan en est sorti et a reçu un accueil chaleureux du majordome. « Bienvenue, M. White. Madame, par ici, s'il vous plaît. »

À l'intérieur, Betsy Harris est apparue en leur tendant la main en signe de bienvenue. « M. White, c'est un plaisir de vous voir. »

Aydan a affiché un large sourire en apercevant Betsy. « Mme Harris, vous n'étiez pas obligée de nous accueillir à la porte. »

Le regard de Betsy s'est posé sur Caitlin. Alors, c'était donc ce que la famille White avait envoyé ? Ce n'était pas du tout ce à quoi ils s'étaient attendus. Il était clair que la famille White avait envoyé une remplaçante, mais aux yeux de Betsy, une femme aussi peu attirante convenait parfaitement à son cousin Shawn.

Le sourire de Betsy n'a pas vacillé. « Alors, c'est Emma ? Elle ne ressemble pas du tout à ce qu'on voit sur les photos. Quelle surprise, n'est-ce pas ? »

Aydan a poussé Caitlin en avant, la voix tonitruante. « C'est mon aînée, ma fierté et ma joie ! Tant que c'est une fille de la famille White, cela suffit pour ce mariage, n'est-ce pas ? »

Quel culot. Betsy a failli lever les yeux au ciel. Malgré cela, elle n'avait aucune intention de le reprendre. « Bien sûr, M. White. Nous nous occuperons d'elle à partir de maintenant. »

Aydan a souri, soulagé, puis a lancé un regard acéré à Caitlin en murmurant entre ses dents serrées : « Ne gâche pas ça. Une seule erreur et tu es finie. »

Imperturbable, Caitlin a soutenu son regard avec une froide indifférence avant de se tourner vers Betsy. « Quelle est ma chambre ? »

« Montrez-lui sa chambre », a ordonné Betsy au majordome.

Alors que Caitlin et le majordome montaient à l'étage, Nikolas Harris est sorti en la regardant partir. « Sérieusement ? C'est elle que les White ont envoyée ? Je croyais que Shawn allait épouser quelqu'un de magnifique. »

Les lèvres de Betsy se sont incurvées en un sourire amusé. « Allons, Nik, ne sois pas impoli. Elle est simplement nouvelle ici. »

Nikolas a ricané : « J'ai hâte de la voir se ridiculiser devant tout le monde lors du dîner de demain. »