​Le miroir des morts

Lesley Livingston écarta doucement les rideaux noirs décolorés, juste assez pour observer à travers la fenêtre poussiéreuse. Son regard se fixa sur le lac tranquille qui s'étendait devant elle. Fascinée par le mouvement élégant des eaux, un sentiment de sérénité l'envahit.

Les eaux s'écoulaient avec une grâce si précise que le lac semblait conscient de son devoir : captiver les acheteurs potentiels et les séduire par sa beauté.

Oh ! s'exclama Lesley en pointant du doigt un groupe d'oiseaux bleus rassemblés dans un arbre voisin. En déplaçant son regard, son cœur se gonfla de joie lorsqu'elle aperçut une famille de canards dandinant hors de l'eau.

C'est vraiment magnifique et régénérant, Nick. Tu ne trouves pas ? Lesley se mordit la lèvre inférieure, mourant d'envie d'emménager au plus vite. L'enthousiasme parcourait ses veines comme des étincelles électriques.

Avant que Nick ne puisse formuler une réponse, Jackie, l'agent immobilier des Livingston, intervint d'une voix calme mais professionnelle.

Cette charmante maison au bord du lac a été construite en 1952 mais rénovée en 2016. Elle conserve un côté incroyablement nostalgique et paisible, tout en étant d'une modernité captivante. Elle joignit ses mains devant sa jupe noire arrivant aux genoux et sourit.

Jackie continua d'explorer la maison, emboîtant le pas à Nick avec élégance.

Lesley s'éloigna d'eux, marchant vers l'arrière pour sortir sur le patio. Elle s'émerveilla devant la vue imprenable sur le lac et ses environs, avec la forêt servant de toile de fond panoramique ; cela semblait irréel.

Lesley avait grandi avec une mère instable et un père disparu bien avant sa naissance. Sa mère avait traîné la pauvre Lesley d'appartement en appartement.

Finalement, Lesley avait fini par détester cette enfance mouvementée et chaotique, se promettant qu'une fois adulte, elle s'assurerait une stabilité avec un foyer digne de ce nom. Cependant, elle n'avait jamais imaginé qu'elle visiterait un jour une propriété dépassant tout ce qu'elle croyait possible enfant.

Alors que Lesley contemplait le lac, le soleil brillait à la surface de l'eau et des geais bleus pépiaient dans les arbres. Elle tomba amoureuse, attirée par le charme captivant de la propriété. Il était hors de question qu'elle n'obtienne pas cette maison - elle savait qu'elle était à elle, elle le sentait au plus profond d'elle-même.

Lesley fixait les ondulations de l'eau lorsqu'une petite vague jaillit de la surface du lac. Elle s'avança vers le bord du patio, observant la vague grandir. Surprise, elle recula précipitamment, mais trop tard. L'eau l'éclaboussa en plein visage.

Secouant la tête, elle essuya les gouttelettes sur ses joues avec son avant-bras.

La curiosité la piqua.

Comment l'eau a-t-elle pu m'asperger le visage de la sorte ? Cela ressemblait à un geste qu'un phoque ou une otarie aurait pu faire.

Haussant les épaules, elle retourna à l'intérieur, où Nick et Jackie se tenaient devant la grande cheminée en briques du salon au style contemporain.

Est-ce qu'elle fonctionne ? demanda Nick en inspectant la cheminée comme si elle pouvait lui répondre.

Oui, tout dans cette maison fonctionne parfaitement bien. Jackie se tenait devant lui, espérant qu'il se décide enfin.

Lesley se détourna de la fenêtre et lança à son mari un regard suppliant avec ses yeux marron clair.

Je la veux ! Elle est parfaite, Nick, plaida-t-elle en joignant les mains dans une attente fébrile.

Lesley savait comment le persuader, et si elle insistait assez, Nick finirait par céder. Mais dans ce cas précis, elle préférait que ce soit le plus tôt possible.

Un sourire éclaira le visage de Jackie. Elle était agréablement surprise par le soudain enthousiasme de Lesley. La sérénité de cet environnement est inégalée ! Jackie leva les mains pour souligner ses propos. Et sans voisins à des kilomètres à la ronde, je peux vous garantir que vous profiterez pleinement de la tranquillité de cette magnifique demeure.

Les paroles de Jackie résonnèrent dans l'esprit de Lesley. Elle ne désirait rien de plus à cet instant que de devenir, avec Nick, les nouveaux propriétaires du 5560 Gillian Place.

Oui, Nick, souviens-toi, nous avions dit que nous avions hâte de quitter la ville pour un endroit rural et paisible, lui rappela Lesley, sa voix teintée d'une pointe de désespoir. C'est ici, Nick ! C'est notre endroit parfait.

Nick hocha la tête. Ouais, je m'en souviens. Mais nous ne devrions pas nous précipiter, Les. Nick commençait à s'impatienter. C'est un engagement financier énorme. Nous devons y réfléchir sérieusement.

Pourquoi Nick ne pouvait-il pas être aussi passionné qu'elle ? pensa Lesley.

Nick déambula dans la maison, scrutant méticuleusement chaque détail. La cuisine, le salon et la chambre principale passèrent tous sous son analyse rigoureuse. Il hésitait à s'engager avant d'être certain que c'était la meilleure décision pour eux deux. Des doutes persistaient et, bien qu'ils n'explosent pas leur budget, il aurait aimé avoir plus de marge de manœuvre.

Lesley, contrairement à Nick, n'était pas aussi économe. Son éducation dans un environnement radicalement différent avait façonné ses habitudes de dépense. Les parents de Nick, tous deux de fervents épargnants, ne s'étaient jamais autorisés de luxe, malgré la profession lucrative de son père en tant que chirurgien. Leur discipline financière leur avait permis de prendre une retraite anticipée, et Nick avait adopté ces principes.

Nick tentait d'orienter Lesley vers un état d'esprit plus économe, influencé par son passé. Cependant, le parcours de Lesley était aux antipodes - sa mère, strip-teaseuse, avait le don de gaspiller l'argent aussi vite qu'elle le gagnait, ce qui les avait menées à plusieurs expulsions. Ce conflit de perspectives financières ajoutait une difficulté supplémentaire à leur prise de décision.

Nous avons de nombreux acheteurs intéressés, commença Jackie. Y compris des offres venant de l'étranger. Jackie mourait d'envie que les Livingston fassent une offre. Les affaires immobilières ralentissaient à Arcaden avec l'approche de l'automne ; Jackie ne pensait qu'à la facture impayée reçue la semaine passée pour les frais de scolarité de l'école privée de sa fille de treize ans. Son mari étant à la retraite, l'argent manquait. Elle devait conclure cette vente le plus vite possible. Je peux vous dire que cette maison ne sera plus sur le marché d'ici une semaine.

Effrayée à l'idée de laisser passer sa chance, Lesley lâcha brusquement : Nous voulons faire une offre !

Les yeux bruns de Nick s'écarquillèrent alors qu'il se tournait vers elle. Son regard était un mélange de choc et de frustration. Lesley, qu'est-ce qui te prend ?

Nick leva les bras au ciel en signe d'exaspération. Lesley, ni toi ni moi ne pouvons prendre cette décision seuls. Nous achetons cette maison ensemble. En tant que couple. Il se frotta les tempes. Nous sommes mariés, Les. Ne l'oublie pas.

Jackie se tourna vers Lesley. J'aimerais beaucoup conclure l'affaire aujourd'hui, mais votre mari ne semble pas aussi convaincu que vous par cette magnifique maison.

Lesley haussa les épaules. Il gâche tout l'enthousiasme, murmura-t-elle à Jackie.

Jackie reporta son attention sur Nick.

Alors, Nick ? Je suis sûre que vous penchez d'un côté ou de l'autre, qu'en est-il ? Vous ne voudriez pas laisser votre femme dans l'incertitude.

Jackie savait qu'elle ne pouvait pas bousculer ses acheteurs, mais sa patience s'effritait. C'était la deuxième visite des Livingston, et Nick ne savait toujours pas s'il en voulait ou non.

Pourquoi gaspillaient-ils son temps ? C'était tout ce à quoi Jackie pensait. Elle était au moins reconnaissante envers Lesley pour son amour déclaré pour la maison. Si seulement Nick suivait son exemple, ils pourraient signer dès maintenant.

Nick fixa Jackie. Écoutez, Jackie. Lesley et moi allons discuter de la maison ce soir, et nous reviendrons vers vous demain matin, vers 9h00. Qu'en dites-vous ?

Le sourire de Jackie s'effaça instantanément. Son expression devint sérieuse. Elle était désormais encore moins optimiste quant à la conclusion d'un accord avec les Livingston. N'oubliez pas que j'ai d'autres visites demain après-midi. Ses sourcils restèrent haussés pour souligner l'importance de son message. Si vous ne m'appelez pas à 9h00 précises avec une offre, je n'aurai d'autre choix que d'en accepter une autre.

Lesley sourit à Jackie. Oui, vous aurez de nos nouvelles à 9h00 pile, ou même avant.

Lesley leva les yeux au ciel d'agacement. Elle serra les lèvres de frustration, ne comprenant pas pourquoi Nick était si hésitant. Ils avaient les moyens financiers, mais elle savait à quel point il était radin. Lorsqu'ils avaient acheté leur appartement en ville, Nick avait choisi l'unité dont personne ne voulait à cause du bruit du trafic et des odeurs de cuisine persistantes. Quand il avait découvert que le vendeur baissait le prix de 46 000 dollars, il n'y avait plus eu de discussion - Nick avait accepté de l'acheter.

J'espère que cette maison ne nous passera pas sous le nez d'ici demain matin, se plaignit Lesley en lançant à Nick un regard à la fois moqueur et hostile. Si on perd cette maison, Nick...

Calme-toi, Lesley. Nick fit signe de la main pour qu'elle s'arrête. On ne la ratera pas. Jackie a dit que tant qu'on l'appelle demain matin, c'est bon. C'est bien ça, Jackie ? Les yeux chaleureux de Nick rencontrèrent ceux de l'agent.

C'est exact, Nick, confirma-t-elle en traversant la cuisine, ses talons hauts claquant sur le carrelage.

Une dernière chose. Nick leva le doigt, arrêtant Jackie dans son élan. Pourquoi la famille précédente a-t-elle quitté cette maison ?

Les yeux de Jackie s'agrandirent et elle s'éclaircit la gorge. Un terrible accident s'est produit. Ses yeux plongèrent rapidement vers son téléphone, faisant défiler l'écran avec son pouce comme si elle était soudainement occupée par une nouvelle capitale ; visiblement, elle ne voulait pas en dire plus.

Il parut évident à Lesley et Nick que Jackie n'était pas aussi transparente qu'ils l'auraient cru.

Quel genre d'accident ? demanda Nick, les sourcils froncés et les bras croisés sur la poitrine.

Jackie leva les yeux de son téléphone et le regarda.

Est-ce que ça s'est passé dans la maison ?... Sur la propriété ? demanda anxieusement Lesley. Elle porta ses doigts à sa bouche, manquant de reprendre sa mauvaise habitude de se ronger les ongles, mais s'arrêta dès que le bout de son doigt effleura ses lèvres.

Le regard de Jackie dériva vers le plafond alors qu'elle cherchait comment répondre sans paraître insensible à l'événement traumatisant qui s'était déroulé ici. Vous savez, j'essaie de me rappeler... commença-t-elle en tapotant ses ongles courts manucurés de rouge sur le plan de travail en quartz blanc.

Lesley et Nick espéraient que Jackie leur donnerait plus de détails sur l'histoire de la maison. D'autant plus qu'elle était l'agent immobilier non seulement pour eux, mais aussi pour la famille précédente, les Meyers. À ce stade, tout ce qu'ils voulaient savoir, c'était la nature de l'accident et s'il avait eu lieu dans l'enceinte de la propriété. Mais Jackie semblait contourner la réponse.

Tout ce que je sais, c'est que les Meyers... commença Jackie avant d'être interrompue par Lesley.

C'est le nom des anciens propriétaires ? demanda Lesley en s'approchant. Meyers ?

Jackie hocha la tête. Oui, les Meyers. Leur fille de dix-neuf ans s'est noyée dans le lac, là-bas.

Oh, mon Dieu ! Lesley resta bouche bée, portant la main à sa clavicule sous le choc. C'est terrible. Son visage se ferma.

Oui, c'est atroce, ajouta Nick en secouant la tête, incrédule.

La famille ne pouvait plus vivre ici en sachant que leur fille s'était noyée dans ce lac. Jackie regarda le lac par la fenêtre de la cuisine. C'était tout simplement trop dévastateur pour eux.

Un profond sentiment de tristesse envahit le cœur de Lesley. Elle fut immédiatement remplie de compassion pour les Meyers. Pourtant, son amour pour la maison était devenu si fort qu'elle refusait de laisser cette nouvelle calamiteuse la détourner de son achat. Au fond d'elle, elle savait qu'ils pourraient transformer ce lieu en un foyer aimant, rempli de beauté et d'aventures. Ce serait leur sanctuaire, l'endroit où ils passeraient les plus belles années de leur vie.