Mariée au pire des hommes... ou au meilleur ?

Le visage de nouveau concentré, Zachary déclara :

— On reprend la réunion.

À sa droite était assis Callum, son cousin. Parmi tous les cousins de la même génération que Zachary, Callum était le deuxième.

Il se pencha légèrement et murmura :

— Zack, j'ai entendu ta conversation avec Nana. Tu as vraiment épousé cette Ser- ?

Zachary lui lança un regard qui ne souffrait aucune réplique.

Callum se gratta le nez, se redressa sur sa chaise et ravala la suite de sa question.

Il n'en éprouvait pas moins une sincère compassion pour son cousin.

Les garçons York n'avaient nullement besoin du mariage pour asseoir leur position sociale ou financière. Mais Zack et sa nouvelle épouse ne semblaient pas faits l'un pour l'autre. Pauvre Zack. Il avait épousé cette fille uniquement parce que sa grand-mère l'appréciait.

Callum lui adressa une nouvelle pensée compatissante.

Heureusement qu'il n'était pas l'aîné. Sinon, c'est lui qui aurait dû honorer cette dette et épouser celle qui avait sauvé la vie de leur grand-mère.

Sans rien savoir de tout cela, Serenity avait obtenu l'adresse et tirait sa valise en direction de son nouveau chez-elle.

Elle poussa la porte et découvrit un appartement spacieux, plus grand et mieux agencé que celui de sa sœur.

Elle posa sa valise et prit le temps de faire le tour des lieux. C'était désormais sa maison.

L'appartement comprenait deux pièces de vie, quatre chambres, une cuisine, deux salles de bains et deux balcons. Chaque espace était vaste. Serenity estima la superficie totale à au moins cent quatre-vingt-six mètres carrés.

Le mobilier était réduit au strict minimum. Le salon n'abritait qu'un canapé, une table basse et un cellier à vin. Deux des quatre chambres étaient équipées d'un lit et d'une armoire, les deux autres restaient entièrement vides.

La chambre principale disposait d'une salle de bains privative, d'un dressing et d'un bureau. Malgré la séparation de ces espaces, la pièce restait aussi généreuse que le salon.

Ce devait être l'espace de Zachary.

Serenity choisit de s'installer dans l'autre chambre meublée. Le soleil entrait par le balcon et baignait la pièce d'une lumière douce. Comme cette chambre se trouvait en retrait de la chambre parentale, chacun pourrait préserver son intimité.

Même si leur mariage était légalement valide, Serenity n'avait pas l'intention de se comporter en épouse tant que Zachary ne le souhaitait pas.

Elle tira sa valise jusqu'à la chambre, puis alla jeter un œil à la cuisine.

La cuisine était d'une propreté irréprochable, aucune vaisselle en vue. Les deux balcons étaient vides eux aussi, mais leur superficie donnait une agréable impression d'espace. Serenity avait déjà une idée en tête pour le sien : quelques plantes, une balancelle. Rien de mieux, pendant son temps libre, que de lire un livre en contemplant la végétation depuis le balcon.

Zachary semblait rarement rentrer dîner à la maison.

Maintenant qu'elle emménageait, il faudrait cuisiner. Serenity commença par l'essentiel en commandant des ustensiles en ligne. Pour les plantes du balcon et le reste du mobilier, elle préférait en parler à Zachary à son retour. C'était sa maison, après tout. Elle n'était là qu'en invitée.

Une fois la commande passée, elle consulta l'heure et comprit qu'il était temps de rejoindre le magasin.

Elle attrapa ses clés, prit son téléphone et dévala les escaliers.

Serenity arriva au magasin juste à temps pour le rush de la sortie des classes.

Son amie Jasmine, inquiète, lui demanda :

— Qu'est-ce que tu as fait ce matin, Seren ?

— Ma sœur et mon beau-frère se disputent tout le temps à cause de moi. J'y ai réfléchi et j'ai décidé de partir.

Serenity haussa les épaules.

— Alors ce matin, j'ai fait mes valises.

Jasmine soupira. Le beau-frère de son amie était vraiment d'un genre particulier.

— Les hommes adorent promettre de prendre soin de leurs femmes, et après le mariage, c'est la même femme qu'ils critiquent et harcelent. Nous, les femmes, on doit mettre la famille en premier, sourire malgré les malentendus, et tout encaisser. C'est tellement injuste. Ta sœur devrait trouver un travail. Une femme doit toujours être indépendante financièrement pour avoir son mot à dire chez elle.

Tout en parlant, Jasmine fronça soudain les sourcils et dévisagea Serenity.

— J'arrive pas à croire que ta sœur t'ait laissée partir comme ça.

— Je me suis mariée.

— Quoi ? Tu t'es mariée ? Mais tu n'avais même pas de petit ami. Tu as épousé qui ?

Jasmine avait d'abord hoché la tête machinalement, puis l'information avait fini par atterrir. Elle fixa Serenity, les yeux ronds, la voix montant d'un cran.

Serenity comprit qu'elle ne pouvait rien lui cacher. Elle lui raconta tout.

Jasmine lui lança un regard noir, puis lui tapa sur le front.

— Je comprends vraiment pas comment tu as pu épouser quelqu'un que tu venais de rencontrer. Si tu n'avais nulle part où aller, tu pouvais loger chez moi, j'ai des chambres libres. Et si tu voulais un mari, tu aurais pu me parler de mon cousin.

Serenity sourit.

— Ton cousin ? Il a déjà une copine. Et de toute façon, les papiers sont signés. Garde ça pour toi et ne dis rien à ma sœur. Je ne veux pas qu'elle se fasse du souci.

Jasmine se tut.

Son amie avait vraiment le don de prendre les gens de court.

— Dans tous les téléfilms et les romans, l'héroïne épouse un milliardaire sans le savoir. C'est peut-être ton histoire, Seren.

Serenity lui donna une légère tape sur la tête avec un sourire.

— Je parie que tu as lu tous les romans à l'eau de rose qu'on a en rayon. Tu rêves d'épouser un milliardaire au premier regard. Tu crois vraiment que le monde est plein de milliardaires ?

Jasmine caressa son ventre arrondi et soupira, admettant que Serenity n'avait pas tort. Puis elle demanda :

— Il habite où, ton mari ?

— À Brynfield.

— Pas mal. C'est un bon quartier, bien situé, et pas loin du magasin. Il travaille où ? Il doit bien gagner sa vie pour s'être acheté une maison dans une résidence sécurisée comme Brynfield. C'est quoi son salaire ? Vous avez un prêt immobilier à rembourser ?

Elle enchaîna sans s'arrêter :

— Seren, si tu participes aux remboursements, fais en sorte que ton nom soit sur l'acte de propriété. C'est pour te protéger. Je veux pas porter la poisse, mais si ça tourne mal, tu n'aurais rien, c'est un bien prénuptial.

Serenity observa son amie et répondit :

— Tu ressembles à ma sœur. Il a acheté la maison et l'a payée comptant. Il n'y a aucun prêt. Et mettre mon nom sur l'acte alors que je n'ai pas mis un centime, ça ne me semble pas juste.

— Ça compte pas vraiment si un couple s'entend bien, répondit Jasmine.

Serenity réfléchit alors à la situation de sa sœur. Son beau-frère avait acheté la maison familiale avant le mariage et en remboursait le prêt, mais les travaux de rénovation avaient été financés par l'argent de Liberty. Pourtant, le nom de Liberty ne figurait nulle part sur l'acte. En se rappelant les reproches que son beau-frère adressait à Liberty, l'accusant de dilapider l'argent, Serenity commença à s'inquiéter pour elle.

Il faudrait qu'elle lui en parle un jour.

Serenity ferma le magasin à onze heures du soir.

Comme Jasmine habitait tout près et qu'un membre de sa famille lui apportait à dîner, Serenity l'encouragea à rentrer chez elle.

Après avoir verrouillé la porte principale, elle sortit ses clés et enfourcha son vélo électrique.

Elle roula vingt minutes avant de s'arrêter en bas de l'immeuble de sa sœur. Ce n'est qu'en garант le vélo qu'elle réalisa qu'elle n'habitait plus là.

Elle leva la tête vers l'étage où vivait sa sœur. Les lumières étaient éteintes. Le cœur un peu serré, Serenity laissa les trois membres de la famille à leur nuit et s'enfonça dans l'obscurité sur son vélo.

Il était minuit quand elle arriva à Brynfield.

La maison l'accueillit dans le noir lorsqu'elle poussa la porte. On avait l'impression que personne n'y vivait.

Serenity sortit son pyjama de la valise, prit une douche chaude et se laissa glisser dans le sommeil.

Pendant ce temps, à l'hôtel Wiltspoon.

Entouré de ses gardes du corps, Zachary sortit de l'établissement familial. Il venait de signer un contrat important avec un client de premier plan et lui avait réservé la suite présidentielle. En pensant à sa nouvelle épouse, il décida de rentrer.

— Monsieur, ce sera le domaine ou la villa sur la colline ?

Le domaine était la résidence principale de la famille York. La villa sur la colline appartenait à Zachary en propre. Il y vivait au quotidien, mais rejoignait parfois les aînés au domaine pour dîner en famille.

— À Brynfield.