Mariage arrangé avec un riche héritier

Carlos répliqua sèchement :

- Toi, la véritable ordure.

Puis il tourna les talons et se dirigea vers l'entrée du bâtiment, ignorant les hurlements furieux derrière lui.

- Espèce de rat ! Reviens ici !

Gavin le rattrapa près des ascenseurs. Il brûlait d'envie de le gifler, mais ils se trouvaient dans les locaux d'Emgrand : une esclandre risquerait de nuire à son image et à ses affaires. Il serra les dents.

- Je te laisse passer pour cette fois. La prochaine, tu ne t'en sortiras pas.

Carlos entra dans l'ascenseur. Avant la fermeture des portes, il lança :

- Gavin Worenn, tu te crois puissant ? Tu comprendras bientôt ce que coûtent l'arrogance et l'ignorance.

- Toi, espèce de...

Gavin vira au rouge vif et voulut se précipiter à l'intérieur, mais Whitney l'attrapa.

- Laisse tomber, ne monte pas avec ce raté. On suffoquerait avec son odeur.

- Tu as de la chance aujourd'hui. Je t'aurai la prochaine fois ! cria Gavin à travers les portes.

L'ascenseur emmena Carlos jusqu'au dernier étage, où se trouvait le bureau du président. Samuel avait déjà tout organisé pour sa prise de fonction. La vice-présidente avait été informée en avance de son arrivée.

Depuis que le groupe Emgrand avait été racheté par les Falkener, l'ancien président avait été écarté, et Dana était restée pour assister le nouveau dirigeant. Lorsqu'elle vit Carlos, elle resta un instant stupéfaite. Après avoir entendu parler de lui, elle ne s'attendait pas à un homme aussi jeune et posé.

Elle se reprit aussitôt et s'inclina légèrement :

- Bienvenue, Monsieur Falkener. Veuillez me suivre dans mon bureau.

C'était la toute première fois que Carlos Falkener se retrouvait face à Dana. Il dut reconnaître, en la voyant, qu'elle était une jeune femme d'une beauté frappante. Approchant de la trentaine, fine mais harmonieuse, elle dégageait une assurance élégante, l'allure d'une cadre qui imposait le respect.

Assis devant son bureau, Carlos entama la conversation :

- Je ne compte pas venir ici souvent. Je veux que vous continuiez à gérer l'entreprise pour moi. Et surtout, personne ne doit connaître ma véritable identité.

Dana savait parfaitement qui il était : un descendant de la famille Falkener, un clan tellement puissant que la société Emgrand n'était, pour eux, qu'une filiale sans importance. Qu'il ne se montre pas personnellement n'avait rien de surprenant.

Au même moment, une assistante frappa et annonça :

- Mademoiselle Yaris, Gavin Worenn et sa fiancée sont en bas. Ils demandent à vous voir.

- Je suis occupée avec un invité important, répondit Dana. Qu'ils patientent.

Carlos se tourna vers elle :

- Vous connaissez Gavin Worenn ?

- Sa famille est partenaire chez nous. Plusieurs projets stratégiques les impliquent. Ils passent régulièrement pour me rencontrer.

Carlos déclara alors d'un ton sec :

- Dès maintenant, Emgrand coupe tout lien avec les Worenn. Stoppez chaque dossier, sans exception. S'ils récupèrent encore un centime de nos contrats, je n'aurai plus besoin de vous comme vice-présidente.

Dana resta un instant figée, comprenant que quelqu'un chez les Worenn avait dû provoquer cet homme. Puis elle répondit aussitôt :

- Comptez sur moi, Monsieur Falkener. Je fais arrêter tous nos partenariats avec eux.

- Très bien, ajouta Carlos. Faites-leur dire que nous ne travaillons pas avec ceux que nous jugeons indignes, et demandez aux gardes de les faire sortir.

Dans le couloir, Gavin et Whitney attendaient nerveusement. Les Worenn rêvaient depuis longtemps d'un accord solide avec Emgrand, espérant se rapprocher de Dana Yaris et de son réseau. Mais au lieu de cela, la secrétaire reparut accompagnée de plusieurs agents de sécurité.

- Excusez-moi, demanda Gavin, est-ce que Mademoiselle Yaris peut nous recevoir ?

La secrétaire lui répondit sèchement :

- Désolée, notre vice-présidente refuse de traiter avec des gens comme vous. Tous vos projets sont annulés à partir de maintenant.

- Quoi ?!

Gavin resta figé, abasourdi. Cette phrase lui paraissait étrangement familière : Carlos l'avait prononcée sur le parking récemment... Dana mettait réellement fin à tous leurs accords ? La famille Worenn allait perdre une grande partie de ses revenus. Sa tête se mit à bourdonner.

- Je veux la voir ! hurla-t-il.

- C'est impossible, dit la secrétaire. Vous ne remettrez plus les pieds ici.

- C'est absurde ! Nous sommes un partenaire majeur d'Emgrand ! On ne peut pas nous jeter dehors comme ça ! protesta Gavin.

Elle l'ignora et ordonna :

- Faites-les sortir.

Le chef de la sécurité arriva d'un pas rapide, saisit Gavin par le poignet et lui le tordit brutalement.

- Filez d'ici, menaça-t-il. Si vous faites un scandale, je vous casse en deux.

- Comment oses-tu me parler comme ça ? Tu sais qui je suis ?!

Le garde répondit par une gifle sonore :

- Aux yeux d'Emgrand, tu n'es rien.

Gavin sentit sa joue brûler. Il était sur le point d'exploser lorsque son téléphone sonna : son père.

À peine avait-il décroché qu'une voix furieuse hurla :

- Emgrand coupe tout avec nous !

- Papa, non... je n'ai rien fait ! Je suis juste venu voir Miss Yaris, je ne l'ai même pas vue...

- Ils disent que c'est à cause de toi ! Misérable incap able ! Tu viens d'enterrer l'entreprise ! Reviens immédiatement et explique-toi devant ton grand-père !

Le regard vide, Gavin fut poussé vers l'extérieur avec Whitney. La porte se referma brutalement derrière eux.

Une image de Carlos surgit dans son esprit. Il se tourna vers Whitney :

- Ça vient de ton cousin ? Il aurait un lien avec Emgrand ?

- Hein ? répondit-elle, surprise. Peut-être si on y repense... mais non, c'est impossible. Ce raté n'aurait jamais accès à un endroit pareil.

- Tu as raison..., murmura Gavin, la tête basse. Je dois rentrer...

Très vite, l'annonce du rejet de la famille Worenn se répandit dans Aurouss Hilll. Personne ne connaissait la raison exacte, mais tout le monde comprit qu'ils avaient dû offenser Emgrand. Leur influence était désormais en ruine.

Madame Walas, en apprenant la nouvelle, fut prise de colère. Elle songea à rompre les fiançailles de Whitney avec Gavin, mais même déchue, la famille Worenn restait socialement utile. Elle dut ravaler sa frustration.

Dans le bureau, Carlos écouta Dana lui faire son compte-rendu. Il apprécia sa réactivité et sa fermeté. Un sourire approbateur se dessina sur son visage.

- Excellent travail, Dana. Dès aujourd'hui, votre salaire sera doublé.

Surprise, elle se leva, inclinée avec gratitude :

- Merci beaucoup, Monsieur Falkener !

- Encore une chose, reprit-il. Deux annonces à préparer.

- Je vous écoute.

- Premièrement, publiez un communiqué officiel sur le changement de propriétaire d'Emgrand et l'arrivée d'un nouveau président. Ne donnez pas mon identité. Appelez-le seulement Monsieur Falkener.

- Très bien.

- Ensuite, annoncez que le groupe investit deux milliards de dollars pour construire un hôtel six étoiles à Aurouss Hilll, et que les entreprises de construction et d'aménagement peuvent soumissionner.

Celui qui décrocherait le contrat avec Emgrand deviendrait aussitôt une figure incontournable du secteur. Et maintenant que Carlos contrôlait l'entreprise, il pouvait offrir à ses alliés des opportunités exceptionnelles.

Les deux communiqués publiés par le groupe Emgrand avaient fait l'effet d'un tremblement de terre dans toute Aurouss Hilll. Dès que les Walas apprirent que la direction et la propriété de l'entreprise avaient changé, ils comprirent soudain pourquoi la collaboration avec les Worenn avait été interrompue : le nouveau propriétaire ne semblait pas avoir la moindre estime pour cette famille.

Dès lors, une question hantait tous les esprits : qui était donc ce mystérieux M. Falkener ? Acheter sans hésiter une société valant plusieurs milliards... c'était presque irréel. À Aurouss Hilll, même les plus fortunés n'auraient jamais pu réaliser un coup pareil.

Très vite, l'agitation gagna les élites locales. Beaucoup rêvaient de nouer un lien avec cet homme invisible, et certains allaient jusqu'à envisager de lui offrir la main de leurs filles.

La seconde annonce, portant sur l'injection de deux milliards de dollars dans un vaste projet hôtelier, bouleversa à son tour les milieux de la construction et de la décoration intérieure d'Aurous Hillside. On aurait dit qu'un géant venait de rebattre toutes les cartes.

Les entreprises se bousculaient déjà pour s'emparer d'une partie de ce juteux marché. Lady Walas, connue pour sa cupidité, était ravie : elle voyait enfin l'occasion rêvée d'intégrer le groupe Emgrand et peut-être décrocher un contrat colossal.

Elle convoqua aussitôt toute la famille pour une réunion d'urgence dans la villa familiale, bien décidée à discuter de la manière de se faire remarquer par Emgrand. La présence de chacun était obligatoire.

Plus tard, dans la soirée, Carlos Falkener accompagna Claire, comme l'avait exigé la vieille dame. Il avait bien compris ce que la matriarche préparait et comptait en profiter pour soutenir Claire.

À leur arrivée, Harris, un cousin de Claire, les accueillit avec un rictus méprisant.

- Incroyable ! cracha-t-il. Carlos Falkener, tu as vraiment le culot de venir voir Grand-mère ?

- Arrête de parler pour rien, répondit Claire avec calme. Grand-mère a convoqué tous les membres de la famille Walas, et Carlos est mon mari. Il a toute sa place ici.

Harris ricana.

- Lui ? Un membre de la famille ?