Lune et Sang

La forêt de Valgarde s'étendait sur des kilomètres, dense et impénétrable, semblable à un labyrinthe naturel où chaque arbre semblait dissimuler un secret. Elysia et Ivan avançaient sans bruit, se fondant dans l'obscurité comme des ombres insaisissables. Les vampires avaient cet avantage : leurs mouvements étaient presque imperceptibles, et même le vent semblait obéir à leur volonté. Cependant, s'aventurer dans le territoire des loups-garous n'était pas sans risque.

« Tu sens ça ? » murmura Ivan, son regard perçant scrutant les ombres mouvantes autour d'eux.

Elysia acquiesça sans un mot. Une odeur lourde flottait dans l'air, mêlant la terre humide et l'odeur caractéristique des loups-garous. Ils étaient proches. Elle pouvait le sentir aussi clairement que le froid mordant de la nuit sur sa peau. Mais quelque chose était étrange. D'habitude, les loups-garous restaient en groupes plus dispersés dans ces zones reculées. Pourtant, ce soir, l'air était saturé de leur présence, comme s'ils s'étaient rassemblés pour une raison précise.

Ils s'arrêtèrent au sommet d'une petite crête, dissimulés derrière un bosquet d'arbres épais. En contrebas, une clairière s'étendait, baignée par la lumière froide de la pleine lune. Ce qu'Elysia vit en bas laissa échapper un soupir silencieux de ses lèvres.

Des dizaines de loups-garous étaient rassemblés là, en silence, formant un cercle autour d'un grand feu. Leur pelage gris et noir luisait sous la lumière de la lune, et leurs yeux jaunes brillaient d'une intensité inquiétante. Mais ce n'était pas le nombre qui inquiétait Elysia. C'était leur organisation. Les loups-garous, d'habitude indisciplinés et chaotiques, semblaient cette fois suivre un plan précis, comme une armée en attente d'instructions.

« Ce n'est pas normal », murmura Ivan, la tension dans sa voix trahissant son inquiétude.

« Non, ça ne l'est pas », répondit Elysia en observant la scène. « Ils se préparent à quelque chose de plus grand. »

Le silence fut soudainement brisé par une voix grave et autoritaire. Elysia plissa les yeux pour mieux voir, et un homme s'avança au centre du cercle. Il était immense, même pour un loup-garou. Ses épaules larges et sa posture imposante le distinguaient des autres. Elle n'eut pas besoin de plus pour savoir qui il était : Kael Silven, le fils du chef des loups-garous et un guerrier redouté.

Kael se tenait droit, une aura de commandement émanant de lui. Même de loin, Elysia pouvait sentir la force brute qu'il dégageait. Ce n'était pas la première fois qu'elle le voyait, mais elle savait que l'affronter ne serait pas une tâche aisée. Kael leva les bras, et immédiatement, un silence total se fit dans la clairière.

« Mes frères », commença-t-il, sa voix résonnant comme un grondement de tonnerre, « l'heure est proche. Les vampires nous traquent, ils nous harcèlent, mais bientôt, ce sera nous qui frapperons les premiers. Nous ne resterons plus dans l'ombre ! »

Un rugissement d'approbation éclata parmi les loups-garous, et Elysia sentit son cœur s'accélérer. C'était donc cela. Ils préparaient une offensive. Une guerre ouverte.

Kael poursuivit. « Nous avons été patients, mais notre patience a des limites. Cette lune pleine sera la dernière où nous resterons passifs. À la prochaine, nous marcherons sur leurs terres, et nous écraserons leurs défenses une fois pour toutes ! »

Les loups-garous frappèrent le sol de leurs pattes, leur excitation palpable. Mais Elysia, elle, réfléchissait déjà à ce que cela signifiait. Les Nacht n'étaient pas prêts pour une guerre à grande échelle. Si les loups-garous lançaient une attaque massive, ils seraient pris au dépourvu. Elle devait absolument rapporter cette information au conseil, et vite.

Mais avant qu'elle ne puisse reculer pour s'éclipser, un mouvement attira son attention. Un loup-garou à l'allure féline se dirigea vers Kael, se glissant jusqu'à lui avec une grâce inhabituelle. C'était une femme, et Elysia la reconnut immédiatement : Alina, la sœur de Kael, aussi redoutable que lui, mais d'une manière différente. Là où Kael incarnait la force brute, Alina était le calcul et la ruse.

Alina murmura quelque chose à l'oreille de son frère, et Kael hocha la tête avant de se tourner vers la foule.

« Alina a reçu des informations de nos espions », déclara-t-il d'une voix forte. « Les vampires nous observent, ils pensent pouvoir anticiper nos mouvements. Mais ils sous-estiment notre force. Ils n'ont pas encore découvert notre véritable plan. »

Elysia retint son souffle. Leur véritable plan ? Est-ce que cette attaque n'était qu'une diversion ?

« Qu'est-ce que tu penses qu'ils cachent ? » chuchota Ivan, son ton devenu grave.

« Je ne sais pas encore », répondit Elysia, sa voix tendue. « Mais il y a quelque chose d'autre. Quelque chose de plus gros que ce qu'on voit ici. »

Alina s'avança encore une fois, s'arrêtant juste devant le feu. Son regard balayait la clairière, et un sourire en coin se dessina sur son visage.

« Nous allons frapper bientôt, mais pas là où ils s'y attendent », dit-elle, sa voix emplie de promesse. « Le clan Nacht ne sera plus qu'un souvenir dans peu de temps. »

Elysia comprit immédiatement le danger. Ils visaient directement sa famille, peut-être même déjà au courant de la présence des éclaireurs dans la forêt. Son estomac se noua.

« Nous devons partir », murmura-t-elle à Ivan, faisant un pas en arrière. « Avant qu'ils ne nous repèrent. »

Mais alors qu'ils se préparaient à se retirer silencieusement, un craquement de branche résonna sous leurs pieds. Elysia maudit intérieurement cette simple erreur. Elle échangea un regard rapide avec Ivan. Trop tard.

« Là-bas ! » rugit un loup-garou, ses yeux brillant de haine alors qu'il se tournait vers leur direction. « Des intrus ! »

En un instant, la meute se mit en mouvement, des dizaines de loups-garous se transformant partiellement, leurs griffes déchirant l'air, prêts à traquer. Elysia et Ivan se lancèrent dans une course effrénée à travers les bois, leurs pieds effleurant le sol dans un ballet presque silencieux. Mais les loups-garous étaient rapides, bien plus rapides dans leur forme semi-humaine.

« Par ici ! » cria Elysia en bifurquant brusquement à gauche, espérant semer leurs poursuivants dans les épais sous-bois.

Ivan la suivit de près, ses mouvements aussi rapides et précis que ceux d'un prédateur. Ils bondirent au-dessus de troncs d'arbres tombés, se faufilèrent à travers des branchages, mais les loups-garous se rapprochaient. Leurs hurlements sauvages déchiraient la nuit, remplissant l'air d'une menace palpable.

Soudain, un loup-garou se jeta sur Ivan, et bien qu'il parvint à esquiver de justesse, une griffure profonde marqua son bras. Il grimaça de douleur mais ne ralentit pas.

« Ça va ? » demanda Elysia tout en continuant à courir.

« Juste une égratignure », répondit Ivan entre ses dents serrées, même si Elysia pouvait voir que la blessure saignait abondamment.

Ils devaient se mettre à l'abri, et vite. La forêt offrait des cachettes, mais les loups-garous étaient des pisteurs redoutables. La moindre trace d'odeur pouvait les trahir. Le temps pressait, et leurs chances de s'en sortir s'amenuisaient avec chaque seconde qui passait.

La lune, ronde et implacable, les éclairait de sa lumière blafarde alors qu'ils s'enfonçaient toujours plus profondément dans les bois, traqués comme des proies par les créatures de la nuit.

Le souffle d'Elysia se faisait plus court, et chaque battement de son cœur résonnait dans ses tempes comme un tambour effréné. Ivan, malgré sa blessure, courait à ses côtés sans faiblir, bien qu'elle puisse deviner la douleur qui l'assaillait. Derrière eux, les hurlements des loups-garous se faisaient plus proches, plus sauvages. Leurs prédateurs se rapprochaient.

« Il faut que l'on les sème, » murmura Elysia en jetant un coup d'œil rapide derrière elle. « Si on continue sur ce chemin, ils nous attraperont. »