Lune et Sang

Ivan, malgré sa respiration saccadée, hocha la tête. « Il y a une grotte, à l'ouest, près des falaises. On pourrait s'y cacher et brouiller notre odeur. »

Elysia jeta un regard sur le côté. C'était une option risquée, mais elle savait qu'ils n'avaient plus beaucoup de choix. « Très bien. Guide-moi. »

Ils bifurquèrent brusquement vers l'ouest, prenant un sentier escarpé où les roches tranchantes rendaient la course difficile. Derrière eux, les bruits de course effrénée des loups-garous continuaient, mais il y avait un bref répit. Ils gagnaient un peu de distance.

« Tu es sûr de l'endroit ? » demanda Elysia, sa voix basse mais marquée d'urgence.

« Oui, » répondit Ivan sans ralentir. « Je l'ai découvert lors d'une mission d'éclaireur. Ce n'est pas un endroit connu de leurs patrouilles régulières. »

Ils couraient depuis plusieurs minutes quand enfin, ils aperçurent l'entrée de la grotte, dissimulée entre deux grandes formations rocheuses. Ivan s'y précipita en premier, tenant son bras blessé pour éviter de perdre trop de sang. Elysia le suivit de près, et à peine furent-ils à l'intérieur qu'ils ressentirent le froid humide de la pierre les entourant.

La grotte était petite, suffisamment profonde pour qu'ils s'y cachent, mais à peine assez pour leur permettre de se mouvoir confortablement. Ivan se laissa tomber contre une paroi, ses traits crispés par la douleur, tandis qu'Elysia s'approchait, l'oreille tendue vers l'extérieur.

Les hurlements résonnaient toujours, mais ils semblaient moins proches. Peut-être que la grotte et les falaises avaient perturbé leur sens de l'odorat. Pendant quelques instants, seul le bruit de leur respiration interrompait le silence pesant.

« Comment va ta blessure ? » demanda Elysia d'une voix basse mais inquiète.

Ivan grimaça, ouvrant légèrement son manteau pour révéler la coupure profonde qui longeait son bras. « Ce n'est pas mortel, mais ça fait mal. Je pense que ça ira tant qu'on ne reste pas ici trop longtemps. »

Elysia se mordit la lèvre, réfléchissant rapidement. Ils ne pouvaient pas rester ici éternellement, mais sortir trop tôt les exposerait directement aux loups-garous.

« Tu sais que je n'ai pas le choix, » murmura-t-elle. « Je dois retourner au conseil pour leur rapporter ce qu'on a découvert. Ils préparent quelque chose de gros. Plus gros qu'une simple attaque. »

Ivan acquiesça, son visage marqué par la fatigue et la douleur. « Je sais. Mais si tu pars maintenant, tu risques d'être repérée. Il faut attendre que les loups se dispersent. »

« On n'a pas beaucoup de temps, Ivan, » insista Elysia, une lueur d'inquiétude dans ses yeux. « Si Kael et Alina attaquent avant que nous ne soyons prêts, ils détruiront notre clan. »

Le silence retomba entre eux, brisé seulement par un léger mouvement venant de l'extérieur. Elysia se figea, ses sens aux aguets. Ivan la fixa, se redressant légèrement. Quelque chose approchait.

« Ils nous ont suivis, » murmura Ivan, ses yeux brillant d'une lueur d'avertissement.

Elysia fit un signe de tête. Elle se leva sans bruit, sortant une lame argentée dissimulée sous son manteau. Si les loups-garous les avaient trouvés, il n'y avait plus d'échappatoire. Ils devraient se battre.

Les pas lourds de la créature se rapprochaient. À travers l'étroite ouverture de la grotte, Elysia aperçut une silhouette massive se mouvoir dans les ombres. Un loup-garou, dans sa forme semi-humaine, reniflait l'air avec une attention inquiétante. Ses yeux jaunes brillaient dans l'obscurité, cherchant leur proie.

Elysia se colla contre la paroi de la grotte, sa lame prête. Le loup-garou avançait lentement, comme s'il savourait l'idée de les trouver. Il approcha encore, juste à l'entrée, humant l'air. Puis, avec un grognement, il entra dans la grotte.

Le silence devint oppressant. Le loup-garou s'avançait lentement, ses griffes raclant la pierre alors qu'il se rapprochait d'Elysia et ivan. Le moindre mouvement, la moindre erreur, et ils seraient déchiquetés. Elysia attendit, immobile, son corps tendu comme un ressort. Lorsqu'il fut assez proche, elle bondit, frappant avec précision. La lame argentée fendit l'air et s'enfonça dans la chair du loup-garou avec un bruit sourd.

Le hurlement de douleur de la bête résonna dans la grotte, et le loup-garou se retourna pour l'attaquer, mais Elysia fut plus rapide. Elle plongea une seconde fois la lame dans son flanc, visant un point vital. Le monstre tituba, son corps immense s'effondrant lourdement sur le sol de pierre.

« Vite, il faut partir maintenant, » lança Ivan en se relevant, malgré la douleur.

Elysia retira sa lame du corps inerte, essuyant rapidement le sang sur sa cape avant de se tourner vers Ivan. « Tu es sûr de pouvoir courir ? »

« Oui, » répondit-il, serrant les dents. « Je ne peux pas te laisser affronter ça seule. »

Sans attendre de réponse, ils se précipitèrent hors de la grotte. L'air froid de la nuit les accueillit, et les hurlements des loups-garous résonnaient encore dans la forêt, mais ils semblaient plus éloignés. Avec un peu de chance, ils avaient semé le reste de la meute.

Ils s'engagèrent de nouvea' sur le sentier, leur course rapide et silencieuse, espérant atteindre la sécurité des terres vampires avant que d'autres loups-garous ne les trouvent. Le danger restait omniprésent, mais l'urgence de rapporter les informations au conseil leur donnait une énergie nouvelle.

Après plusieurs heures de course, ils atteignirent enfin les limites du territoire des Nacht. Les imposantes murailles de la demeure familiale se dessinaient à l'horizon, promettant enfin un moment de répit.

« Nous avons réussi, » murmura Ivan, visiblement soulagé.

Mais Elysia, elle, ne pouvait s'empêcher de penser aux paroles d'Alina. Le véritable plan des loups-garous restait un mystère, et la menace qu'ils représentaient n'avait jamais été aussi grande. Le conseil devait agir, et vite.

Le calme de la nuit semblait soudain trompeur, comme si l'ombre de la guerre approchait inexorablement, prête à engloutir tout sur son passage.

La demeure des Nacht se dressait, sombre et majestueuse, au milieu d'une clairière isolée, ses murs de pierre noire semblant absorber la lumière. À l'intérieur, des couloirs interminables menaient à des salles silencieuses, éclairées par des chandelles dont les flammes vacillaient sous les courants d'air. C'était un lieu ancien, imprégné d'histoire et de pouvoir, où les décisions qui régissaient l'avenir des vampires se prenaient dans l'ombre.

Elysia et Ivan franchirent la porte d'entrée en silence, leurs pas résonnant faiblement sur le marbre. Le poids de leur mission réussie ne suffisait pas à dissiper la tension qui étreignait le cœur d'Elysia. Elle savait que chaque minute comptait désormais. Les loups-garous ne tarderaient pas à lancer leur attaque. Et pourtant, elle sentait que Kael et Alina cachaient quelque chose de bien plus dangereux que ce qu'ils avaient révélé lors de leur réunion dans la forêt.

« Va te faire soigner, » dit-elle doucement à Ivan, posant une main sur son bras blessé. « Je vais immédiatement voir le Conseil. »

Ivan acquiesça, bien qu'il portât encore les marques de la fatigue et de la douleur sur son visage. « Sois prudente. Tu sais comment ils peuvent être. Ils ne seront pas tous enclins à nous écouter. »

Elysia le savait trop bien. Les anciens vampires, ceux qui siégeaient au conseil, étaient des créatures d'un autre temps, guidées par des traditions et des alliances datant de siècles. Ils n'étaient pas toujours prompts à réagir face à la menace immédiate, préférant calculer chaque mouvement avec une prudence excessive.