L'ombre du milliardaire Alpha.

Le silence du bureau était devenu presque oppressant, chargé d'une tension froide qui semblait peser sur mes épaules comme une chape invisible. Je restai figée une seconde, les mots de mon père résonnant encore dans mon esprit sans parvenir à prendre tout leur sens.

« Quoi ? » soufflai-je enfin, clignant des yeux comme si cela pouvait clarifier ce que j'avais entendu. « Vous n'êtes pas sérieux... ce n'est pas possible. »

Mon père ne broncha pas. Son regard dur ne laissait aucune place au doute, aucune ouverture à l'incompréhension.

« Ai-je l'air de plaisanter ? » répliqua-t-il d'une voix sèche. « Ivan te réclamera lors de la cérémonie d'accouplement. Nos deux meutes ne feront plus qu'une seule entité. Nos entreprises fusionneront également. De cette union naîtra un empire... l'un des plus puissants que ce monde ait jamais connu. »

Je le fixais sans vraiment le voir.

Ses lèvres continuaient de bouger, mais les sons semblaient s'éloigner, comme étouffés sous l'eau. Tout devenait lointain, irréel, comme si mon esprit refusait simplement d'accepter la réalité qu'on m'imposait.

« Amaya ! » claqua soudain sa voix, plus dure encore. « Je déteste poser une question sans obtenir de réponse immédiate. »

Je revins brutalement à moi. Mon cœur battait trop vite, ma respiration s'était désorganisée.

Je secouai légèrement la tête, comme pour chasser le vertige.

« J'ai déjà accepté d'épouser un homme que je ne connais même pas... » répondis-je, la voix tendue. « Mais me soumettre à ça... laisser un autre loup me revendiquer... c'est trop. J'ai déjà un compagnon. »

Le visage de mon père se durcit davantage.

« Ne prononce pas ce nom devant moi », cracha-t-il avec dégoût. « Dois-je te rappeler la honte que tu as jetée sur notre meute en te laissant utiliser par lui avant d'être rejetée comme une insignifiante ? »

Le souvenir me frappa de plein fouet, comme une lame familière déjà enfoncée dans ma poitrine.

« Je te rejette, Amaya Stone, et à partir de cet instant tu ne représentes plus rien pour moi. »

Ces mots... ils ne m'avaient jamais quittée.

Ils vivaient encore en moi, gravés dans chaque souffle, dans chaque battement de mon loup brisé.

Je déglutis difficilement.

Mon loup n'était plus celui d'autrefois. Ce rejet l'avait fracturé, réduit en silence. Et moi, malgré mon sang d'alpha, je ne me sentais plus qu'une ombre vide, une version fissurée de ce que j'avais été.

« Père... je vous en supplie », murmurai-je finalement. « Je ne refuse pas le mariage. Mais je ne veux plus jamais que mon loup soit lié à quelqu'un. Plus jamais. »

Son regard ne changea pas.

Aucune compassion. Aucun doute.

« Tu feras ce que je t'ordonne », répondit-il froidement. « Je ne te demande rien, Amaya. Je t'impose. »

Je n'aurais pas dû être surprise.

Je n'avais jamais reçu d'amour de sa part. Pas une once. Peut-être était-ce pour cela que j'avais été si facilement attirée par l'idée d'un amour différent... un amour qui m'avait finalement détruite.

Daniel Stone portait bien son nom. Un cœur de pierre, immobile, froid, incapable de chaleur. Dans ses yeux, j'avais toujours été une charge, un poids dont il aurait préféré se débarrasser.

Je voulus parler.

« Il pourrait y avoir... »

Mais la sonnerie d'un téléphone coupa ma phrase net.

Mon père baissa les yeux vers son appareil. Une ombre d'agacement traversa son visage.

« Ivan », lâcha-t-il simplement avant de décrocher.

Je restai silencieuse, observant ses réactions sans en comprendre encore les conséquences.

Quelques secondes plus tard, il raccrocha brutalement et jeta le téléphone sur le bureau.

Le choc résonna dans la pièce.

« Voilà donc sa façon de commencer nos arrangements ? » gronda-t-il. « Annuler au dernier moment ? »

Son regard se posa sur moi, accusateur, comme si j'étais responsable de cette décision.

Je restai immobile.

Et, étrangement... soulagée.

« Je suis désolée qu'il ait annulé », dis-je machinalement.

Les mots sortaient presque automatiquement. La politesse apprise pour survivre.

Il plissa les yeux.

« Tu le rencontreras quand même aujourd'hui. Inutile de jouer les soulagées. »

Il consulta sa montre.

« Il a organisé un dîner familial. Les membres importants de nos deux meutes seront présents. Va te préparer. »

Puis, après une courte pause :

« Tu es libre. »

Je baissai légèrement la tête, en signe d'acceptation.

Discuter ne servait à rien.

Je me retournai vers la porte.

« Et ne me fais pas honte, Amaya. »

Je ne répondis pas.

Je savais déjà que ce n'était pas une demande. C'était une menace.

La journée s'évanouit rapidement, avalée par une attente silencieuse et lourde.

Et avant même que je m'en rende compte, la nuit était tombée.

Le manoir des McCall se dressait devant moi comme une œuvre parfaite, presque irréelle. Tout semblait trop propre, trop ordonné. Chaque détail respirait la richesse et le contrôle absolu.

Et c'était précisément cela qui me dérangea.

Le premier signal d'alerte.

Je m'installai à la longue table du dîner, observant les invités qui entraient progressivement dans la salle. Les conversations se formaient, les rires contrôlés résonnaient, les alliances sociales se dessinaient déjà.

Je restais silencieuse.

Mon esprit dérivait malgré moi.

La Déesse Lune devait se moquer de moi. Me faire naître dans la meute de Daniel Stone, puis me lier à un homme qui avait déjà détruit mon cœur... cela ressemblait à une punition plutôt qu'à un destin.

Le minimum aurait été de me laisser un peu de répit.

Ou au moins... un homme supportable.

Je laissai échapper un souffle discret.

Pourquoi fallait-il qu'il soit aussi parfait en apparence ?

La pièce changea soudain d'atmosphère.

Un silence subtil, presque instinctif.

Quelqu'un venait d'entrer.

Mon cœur ralentit sans raison claire.

Je levai les yeux.

Et tout s'arrêta.

Il était là.

Ivan McCall.

Ses yeux dorés avaient déjà trouvé les miens.

Le reste de la pièce devint flou. Mon père parlait, une femme élégante se tenait à ses côtés, mais rien de tout cela n'existait vraiment à cet instant.

Il ne regardait que moi.

Je déglutis lentement.

J'avais entendu des choses sur lui. Chef de meute. Homme influent. Richesse et pouvoir.

Mais rien ne m'avait préparée à ça.

Aucun homme ne devrait être aussi... déroutant.

Ses cheveux châtain doré retombaient légèrement sur son front, accentuant l'éclat presque irréel de ses yeux. Ses lèvres, légèrement incurvées, laissaient apparaître une assurance tranquille.

Et moi...

Je le regardais trop longtemps.

Beaucoup trop.

Il le savait.

« Amaya », la voix de mon père me ramena brutalement à la réalité. « Approche. »

Je me levai, un peu trop vite. Mes jambes semblaient instables.

Ses yeux ne me quittèrent pas une seule seconde.

Chaque pas que je faisais vers lui me donnait l'impression de traverser quelque chose d'inconnu.

« Amaya Stone », annonça mon père, « Ivan McCall. »

Ivan tendit la main.

Son sourire s'élargit légèrement.

« Enfin », dit-il. « Ravi de vous rencontrer. »

Sa voix...

Je sentis quelque chose se serrer en moi.

Il prit ma main.

« Vous êtes encore plus belle que je ne l'imaginais. »

Je clignai des yeux.

« Et... toi aussi... » répondis-je sans réfléchir.

Silence.

Qu'avais-je dit ?

« Pardon ! » ajoutai-je précipitamment. « Je voulais dire... vous êtes beau... enfin... je veux dire... je suis désolée... »

« Amaya ! » tonna mon père.

Je me redressai immédiatement.

Ivan, lui, souriait encore, comme s'il s'amusait de la situation.

Trop détendu. Trop sûr de lui.

Trop... dangereux.

« Prenons place », proposa-t-il.

Tout le monde s'exécuta.

Je me retrouvai assise entre lui et mon père.

Une proximité insupportable.

La table entière reprit vie.

Puis mon père parla.

« Commençons. »

Le sourire d'Ivan disparut légèrement.

Mais sa voix s'éleva :

« Ma sœur n'est pas encore arrivée. »

Un froncement traversa son visage.

« Elle est en retard. »

Mon père haussa les épaules.

« Attendre ou commencer ? »

Ivan me regarda brièvement.

« Nous ne devrions pas faire attendre ma fiancée. »

Puis une voix douce retentit.

« Je suis désolée pour le retard. »

Tout le monde se retourna.

Elle entra.

Et la pièce sembla s'éclairer.

Blonde. Élégante. Parfaite.

Une présence qui attirait tous les regards sans effort.

Elle sourit.

« J'ai une annonce ! Je voulais attendre demain... mais je ne peux pas. »

Elle se tourna vers la porte.

« Je vous présente mon fiancé. »

L'homme entra.

Et quelque chose en moi se brisa avant même que je comprenne pourquoi.

Ses épaules.

Son aura.

Son odeur.

Mon loup se figea.

Non.

Impossible.

Le monde vacilla.

Et elle prononça son nom.

« Alex Thorne. »