L'ombre du milliardaire Alpha.

L'atmosphère dans la salle avait changé si brutalement qu'elle semblait presque s'être densifiée, comme si l'air lui-même refusait désormais de circuler librement. J'avais l'impression de manquer d'oxygène, ou peut-être était-ce simplement moi qui avais oublié comment respirer correctement face à ce que je venais de voir.

Des souvenirs enfouis depuis des années remontèrent en un flot violent, incontrôlable, s'imposant à mon esprit sans permission.

La douleur du rejet... la trahison... l'abandon.

« Je te rejette, Amaya Stone. »

Ces mots continuaient de résonner en boucle dans ma tête, frappant mon esprit comme des coups répétés, impossibles à esquiver. Chaque syllabe ravivait une ancienne blessure, toujours ouverte malgré le temps écoulé. Et pourtant... malgré tout ce que cela réveillait en moi, une partie de mon être restait irrémédiablement liée à lui. À ce qu'il avait été. À ce que nous avions été.

Un lien que même la douleur n'avait jamais totalement brisé.

J'ouvris la bouche, sans savoir ce que j'allais dire, prête à prononcer n'importe quoi pour briser ce silence insupportable.

Mais mon père me devança, penché légèrement vers moi, sa voix basse et menaçante :

« Qu'est-ce qu'il fait ici ? »

Je n'eus pas besoin de tourner la tête pour savoir que la situation venait de basculer.

Ivan observait la scène, passant du visage de mon père à celui d'Alex, tandis que moi... moi, je regardais cet homme.

L'homme qui m'avait détruite sans même hésiter.

Il s'était approché de Miranda, échangeant quelques mots à voix basse avec elle avant de se détourner vers le fond de la salle à manger comme si de rien n'était, comme si ma présence n'existait pas.

Mon loup se tordait en moi, hurlant, griffant mon esprit pour que je réagisse. Mais mon corps restait figé, incapable de suivre.

Ivan rompit finalement le silence, son regard toujours fixé sur sa sœur.

« Je ne savais pas que Miranda l'avait amené », dit-il, les yeux plissés. « Et je n'étais pas au courant que leur relation était allée aussi loin. »

« Tu ne l'apprécies pas ? » intervint immédiatement mon père, et je perçus sans même le voir le sourire dans sa voix.

Ivan haussa légèrement les épaules.

« Je n'ai rien contre elle. Mais Alex Thorne n'est pas quelqu'un en qui j'aurais confiance. Cela dit... je ne contrôle pas les choix de ma sœur. »

Un sourire froid étira les lèvres de mon père.

« Dans ce cas, ne laissons pas une mauvaise influence gâcher notre soirée. »

Je baissai légèrement la tête, mais mon regard revenait sans cesse vers l'autre bout de la pièce.

Vers lui.

Chaque fois que mes yeux le retrouvaient, quelque chose en moi se fissurait un peu plus. Il avait toujours ce même sourire... ce même air calme, presque insupportablement tranquille.

Comment pouvait-il être là, devant moi, sans que rien ne se produise en lui ?

Comment pouvait-il ne rien ressentir ?

Je détestais cette faiblesse en moi, cette douleur persistante que même le temps n'avait pas réussi à effacer. Je n'avais voulu qu'une chose envers lui : l'oublier... ou le haïr.

Et je n'avais réussi ni l'un ni l'autre.

Je fus surprise de ne pas le voir s'installer officiellement du côté de la famille pour les présentations. Mais le dîner continua, comme si sa présence n'était qu'un détail insignifiant.

Ivan tentait bien d'engager la conversation avec moi, mais mes pensées étaient ailleurs, noyées dans un brouillard lourd et désordonné.

Puis la voix de mon père claqua à côté de moi :

« Tiens-toi droite, Amaya. Et arrête de le fixer comme une bête perdue. Je ne veux pas qu'Ivan découvre quoi que ce soit. »

Je sursautai intérieurement, puis détournai rapidement les yeux vers mon assiette.

Obéir était plus simple.

Toujours.

Ivan, ignorant la tension, reprit doucement :

« Tu ne manges presque rien... la nourriture ne te plaît pas ? »

Je clignai des yeux, prise au dépourvu.

« Ce n'est pas ça... je veux dire... tout est très bon... je... »

« Dehors ! »

La voix de mon père explosa dans la pièce comme un coup de tonnerre.

Tout le monde se figea.

Le silence devint immédiat, lourd, presque étouffant.

Je levai les yeux.

Mon père s'était levé brusquement, son regard noir fixé sur Alex, une colère brute irradiant de lui.

Et pour la première fois depuis mon arrivée, l'air sembla réellement devenir dangereux.

Les yeux de tous les invités se tournèrent vers la scène.

Alex, lui, ne réagit pas tout de suite. Il ralentit simplement ses mouvements, comme s'il prenait enfin conscience de l'attention collective. Puis son regard balaya la salle.

Et s'arrêta sur moi.

Ce fut comme une décharge électrique.

Nos yeux se croisèrent.

Et tout bascula.

Une vague violente traversa ma poitrine, un appel ancien, instinctif. Mon loup se redressa instantanément, réagissant à cette connexion que je croyais morte depuis longtemps.

Je savais qu'il le ressentait aussi.

Je le savais avec une certitude douloureuse.

Mais l'instant suivant... quelque chose changea dans son regard.

La chaleur fugace disparut.

Les traits de son visage se durcirent.

Et il détourna les yeux.

Comme si rien ne s'était passé.

Ivan se leva rapidement.

« Monsieur Stone, je pense que nous devrions... »

Mais la voix de mon père le coupa net :

« Je veux qu'il sorte d'ici. Je refuse de partager la même pièce que ce salaud. »

Sa haine était palpable, ancienne, viscérale.

Et pourtant, Alex resta immobile.

Ivan tenta encore :

« Monsieur Stone, s'il vous plaît... »

« Je t'ai dit de le faire partir ! » rugit mon père.

Le calme d'Alex contrastait violemment avec la tempête autour de lui. Il continuait simplement à manger, comme si nous n'étions qu'un décor sans importance.

« Dernière chance, Thorne », cracha mon père. « Pars. »

Aucune réponse.

Alors il ordonna :

« Emmenez-le. »

Deux hommes de ma meute s'approchèrent.

Et là... tout s'accéléra.

L'un d'eux posa la main sur l'épaule d'Alex.

Un craquement sec résonna.

L'os céda.

Un cri m'échappa malgré moi.

L'homme recula, furieux, laissant jaillir ses griffes. Son compagnon tenta de réagir, mais Alex était déjà en mouvement.

Trop rapide.

Trop fluide.

Il esquiva chaque attaque avec une aisance presque irréelle, comme si leurs gestes étaient prévisibles, comme s'il dansait au milieu du chaos.

« Ça finira mal pour vous deux », dit-il calmement. « Réfléchissez. »

« J'ai dit dehors ! » gronda mon père.

La violence monta d'un cran.

Un corps fut projeté contre une table. Le bois se brisa dans un fracas brutal.

Le verre éclata.

Mais Alex restait debout, imperturbable.

L'autre homme chargea encore.

Cette fois, Alex attrapa son poignet.

Un mouvement.

Un cri.

Puis un craquement sourd.

Et la nuque céda.

Le silence tomba d'un coup.

Un souffle m'échappa, mais je n'étais même pas sûre que ce soit le mien.

Mon regard glissa malgré moi vers Miranda.

Elle souriait.

Calme.

Presque satisfaite.

Pourquoi ?

Pourquoi personne ne bougeait ?

Alex observa le corps une seconde, sans émotion visible, puis releva les yeux vers mon père.

« Je me moque de toi », dit-il d'un ton froid. « Et de ta famille. Mais ne me provoque pas. »

Son regard glissa brièvement vers moi.

Un éclair.

Puis il continua :

« Je vais laisser passer cette attaque. C'est une soirée importante pour ma fiancée. Mais la prochaine fois... ce sera toi au sol. »

Le mot « fiancée » résonna étrangement.

Puis il se détourna.

« Miranda. »

Elle s'approcha aussitôt, souriante, lumineuse, comme si rien ne venait de se produire. Elle prit ses mains avec aisance.

« Désolée pour ce petit désordre », dit-elle avec légèreté.

Elle ne l'était pas.

Pas une seconde.

Et quand ils quittèrent la salle, le silence retomba comme un poids.

Mon père explosa.

Mais je n'entendais déjà plus vraiment.

Car une seule pensée s'imposait, glaciale, irréelle.

L'homme que mon loup n'avait jamais cessé de reconnaître...

venait de disparaître à nouveau.

Et cette fois... il venait de déclarer la guerre.