L'ombre des corbeaux

Je suis peut-être beaucoup plus grand que la plupart des hommes, mais je peux parcourir de longues distances après toutes les heures que j'ai passées à m'entraîner dans la salle de sport la plus proche de mes aires de repos cinq soirs par semaine. La question n'est donc pas de savoir si je peux courir, mais combien d'enfants je devrai porter si nous devons courir.

Avec un peu de chance, si tout se passe comme prévu, je pourrai entrer calmement et les escorter avec leurs sacs. Attacher les enfants à leur siège, prendre l'autoroute en respectant les limitations de vitesse, comme je le fais toujours, puis les déposer dans deux jours chez Helenaet Davis, au Texas.

À l'issue de ce voyage, qui marquera la fin de mes vingt-deux années de transport longue distance pour la société nationale de transport routier de mon frère, je suis censé profiter de ma semi-retraite forcée sur ma propriété, en raison de la détérioration de ma vue, et ne travailler que la moitié du temps habituel à l'entrepôt au lieu d'être sur la route. Il ne me reste plus qu'à passer les prochains jours, et tout ne sera que soleil et arc-en-ciel.

Je suis malheureux rien qu'à y penser.

Je garde le sourire aux lèvres depuis le moment où je vais chercher les enfants à la crèche après mon service jusqu'à celui où je les couche, tout cela pour leur bien. Ils sont habitués à me voir compter chaque centime, à devoir augmenter le chauffage de temps en temps jusqu'à ce que la température dans notre appartement de deux chambres devienne insupportablement froide avant que je ne règle le thermostat. C'est une réalité déplaisante qui me ronge de l'intérieur et me fait culpabiliser.

Cette fois-ci, cependant, cela n'a rien à voir avec le fait de ne pas pouvoir payer une facture d'électricité plus élevée à la mi-février, mais plutôt avec le fait que j'ai bordé les enfants dans leur lit avec autant de couches de vêtements qu'ils pouvaient porter confortablement sous le plus grand pyjama qu'ils possèdent. Il en va de même pour moi, qui enfile deux t-shirts par-dessus un t-shirt à manches longues, puis un sweat à capuche vert foncé trop grand que j'ai trouvé dans le bac de dons d'un refuge pour femmes lorsque je suis arrivée à Las Vegas.

Mon estomac proteste contre les ceintures serrées des leggings que j'ai doublés sous un pantalon de survêtement gris de mon ex, que Damiana laissé derrière lui après que j'ai réussi à le mettre à la porte de mon appartement lorsque j'ai découvert par hasard sa dépendance de longue date. Je cherchais une boucle d'oreille tombée sur le sol de notre placard. Au lieu de cela, je suis tombée sur une vieille boîte à chaussures à moitié froissée que je ne reconnaissais pas, fourrée dans un coin reculé. Il y avait quelque chose de sinistre dans cette boîte qui faisait battre mon cœur à tout rompre contre ma poitrine. Je ne voulais pas regarder à l'intérieur. Vraiment pas. Mais avec le tempérament de plus en plus colérique de Quincy, sa perte de poids inexplicable, et ses horaires de sommeil irréguliers, je savais que je ne pourrais pas me le pardonner si je ne jetais pas au moins un coup d'œil.

J'ai trouvé exactement ce que, au début, je ne voulais pas reconnaître comme étant réel : une pipe en verre sale, du papier d'aluminium, un briquet et plusieurs petits sachets refermables qui ne contenaient certainement pas du sucre en poudre et cristallisé. Tout cela était posé là, sur le tapis, où mes enfants auraient pu le trouver eux aussi. Et s'ils avaient pensé que c'étaient des bonbons ? Ou que la pipe et le briquet étaient des jouets ?

J'ai cru mourir de honte quand j'ai réalisé que la seconde chance que j'avais durement gagnée pour mes enfants était construite avec un pseudo-beau-père toxicomane qui se moquait complètement non seulement de leur sécurité, mais aussi de leur vie même.

Heureusement, Damiann'a jamais réussi à me convaincre de l'épouser ou de l'ajouter au bail de mon appartement, même s'il payait la majeure partie du loyer dans le but de « prendre soin de moi », c'est-à-dire de me tenir en laisse de plus en plus courte. Même s'il n'y avait pas de grande histoire d'amour entre nous, il n'était pas surprenant qu'il ait été si difficile de le mettre à la porte de mon appartement.

Même sans tout cela, notre relation n'aurait pas duré longtemps, si j'avais eu mon mot à dire. Peu après avoir emménagé ensemble, il est devenu évident que je ne serais jamais à la hauteur de sa mère, pour qui je serais toujours reléguée au second plan, ce qui posait tout un tas de problèmes inquiétants.

Je suis complètement abasourdie, allongée dans mon lit, en train de passer en revue mentalement tout ce que j'ai mis dans le sac poubelle que j'ai laissé dans la poubelle de la cuisine pour le dissimuler après avoir sorti les vraies poubelles juste après le dîner : des restes de spaghettis gras et du pain à l'ail rassis provenant du travail.

J'ai soigneusement plié tous nos faux certificats de naissance pour qu'ils tiennent dans les petits sacs en plastique que j'ai cachés dans les poches minuscules des jeans des enfants d' , avec mon faux permis de conduire et le maigre montant des pourboires que j'ai gagnés la semaine dernière. C'est plus que ce que j'avais la dernière fois.

Norase retourne sur le ventre, coinçant son petit ours en peluche polaire sous son bras après avoir mis son pouce dans sa bouche, attirant mon attention sur son lit d'enfant coincé entre le mur et mon sommier et mon matelas posés à même le sol. Je contemple ses petits traits parfaits dans l'obscurité, satisfaite qu'elle ait hérité de mes cheveux noirs raides et de mes joues rondes plutôt que de ceux de son père, avec ses cheveux bruns hérissés et sa mâchoire anguleuse qui n'a fait que s'accentuer à mesure que sa dépendance s'aggravait, une fois qu'il n'a plus ressenti le besoin de me le cacher.

Mon téléphone vibre dans la poche de mon sweat à capuche, l'alarme que j'ai réglée. Douze heures. Cela fait douze heures palpitantes, angoissantes, où j'ai eu du mal à respirer, depuis que j'ai passé l'appel à Marigold qui pourrait très bien me coûter la vie si quelqu'un découvrait ce que j'ai fait... ou coûter la vie à Rohan si quelqu'un découvrait que c'était son téléphone que j'ai utilisé.

Je ferme les yeux, priant pour je ne sais trop quoi, pour la sécurité de Rohan. Ou mieux encore, pour que lui et sa mère puissent eux aussi s'en sortir, après la faveur risquée qu'il m'a rendue. Quitter cette ville, cet État, et s'éloigner de son père, qui a touché le fond il y a longtemps, accro au produit que Morganevend, entraînant sa famille dans sa chute.

Je tends l'oreille, à l'affût du moindre bruit indiquant que quelqu'un s'approche de mon appartement : le camionneur envoyé par Marigold, ou pire, quelqu'un qui doit de l'argent à Morganeet qui a pour mission de me surveiller et de lui faire rapport. Mais le club de strip-tease situé à l'arrière de mon immeuble est trop proche, et sa musique de danse couvre tous les autres bruits, à l'exception de la musique concurrente qui résonne dans l'appartement en dessous du mien. La seule raison pour laquelle j'ai pris le risque d'appeler Marigold, c'est que Morganeest hors de la ville pour assister à son quatrième enterrement en six semaines, celui de son propre frère. C'est l'un des problèmes quand on vend de la drogue et que tous vos proches sont accros à votre produit : vos meilleurs clients tombent comme des mouches.