L'indésirable épouse prodige du PDG froid

La porte d'entrée du domaine Sterling s'ouvrit brusquement, et Nova pénétra dans le vestibule.

Un vase en cristal se brisa à quelques centimètres de ses talons.

« Tu as tout gâché ! » hurla Victoria Sterling. Son visage était marbré de rouge, sa poitrine se soulevait sous un collier de diamants qui coûtait plus cher que toutes les études de Nova. « L'humiliation ! Partir comme ça ! »

Nova enjamba les éclats de verre. Elle ne baissa pas les yeux.

Derrière elle, la lourde porte en chêne s'ouvrit de nouveau. Bryce et Chloe entrèrent, main dans la main, apportant avec eux l'air froid de la nuit.

« Maman, arrête », dit Chloe, sa voix dégoulinant d'une fausse douceur. « Elle est juste blessée. C'est dur pour elle de nous voir heureux. »

Nova commença à monter les escaliers.

Victoria se précipita, lui barrant le passage devant la rampe. « Présente tes excuses à ta sœur. Tout de suite. »

Nova s'arrêta. Elle regarda son poignet. Vingt minutes avant le point de rendez-vous.

Elle leva les yeux, son regard se posant enfin sur le visage de Victoria. Pour la première fois depuis des années, le brouillard dans l'expression de Nova se dissipa.

« Elle était dans son appartement hier soir », dit Nova. Son ton était neutre, factuel. « Et la nuit d'avant. Et il y a trois mardis. »

Le visage de Chloe se vida de toute couleur. « Menteuse ! Tu es juste jalouse ! »

Bryce se raidit. Il regarda Chloe, puis de nouveau Nova, la mâchoire crispée. Il choisit le mensonge. Il choisissait toujours le mensonge. « Tu es pathétique, Nova. »

Nova ne discuta pas. Elle contourna Victoria et monta les escaliers.

Dans sa chambre – la plus petite, celle qui donnait sur les quartiers des domestiques – elle s'agenouilla près du lit. Elle passa la main dessous et en sortit un sac tactique noir. Il était éraflé, fonctionnel.

Elle ne mit ni vêtements, ni bijoux. Elle y rangea trois disques durs, une pile de polaroïds maintenus par un élastique, et une tenue de rechange en tissu résistant et sombre.

Elle jeta le sac sur son épaule et redescendit.

Victoria attendait en bas, un verre de scotch à la main. « Si tu franchis cette porte, je te coupe les vivres. Plus d'argent de poche. Plus d'accès au fonds en fiducie. Tu seras à la rue. »

Nova plongea la main dans sa poche. Elle en sortit une carte de crédit noire – celle, supplémentaire, que Richard Sterling lui avait donnée pour les « cas d'urgence uniquement ». Elle la posa délicatement sur la console de l'entrée.

« Je ne vous dois rien », dit Nova. « À partir d'aujourd'hui, je ne suis plus une Sterling. »

Victoria éclata de rire. C'était un son rauque, un aboiement. « Sans nous, tu n'as même pas de quoi te payer un hamburger. »

Nova ouvrit la lourde porte d'entrée. « J'ai une mission avec la National Security Agency. Je dois y aller. »

Le silence dura une seconde avant que les rires n'explosent.

Chloe se plia en deux, s'agrippant au bras de Bryce. « La NSA ? Toi ? Tu vas faire le ménage ? Ou tu écris un roman de science-fiction maintenant ? »

Bryce secoua la tête, un air de pitié dans le regard. « Tu as perdu la tête, Nova. Vraiment. »

Nova ne se défendit pas. Elle ne se retourna pas. Elle sortit dans le vent glacial.

« Actif en position. HPA ? » murmura-t-elle.

« Soixante secondes », crépita une voix dans son oreillette. « L'oiseau est en approche. »

Elle se dirigea vers la vaste pelouse arrière, l'herbe humide de rosée traversant ses talons bon marché, en direction des bois isolés à l'extrémité de la propriété.

À l'intérieur de la maison, Victoria hurlait sur le majordome. « Verrouillez les portes ! Si elle revient en rampant, ne la laissez pas entrer ! »

Le majordome, Mr. Henderson, hésita. Il regarda par la baie vitrée. Les arbres à la lisière de la propriété ployaient.

Un vrombissement sourd fit vibrer la vitre. Puis, un rugissement.

Le vent s'abattit sur la maison, faisant trembler les carreaux dans leurs cadres.