L'homme que je devais oublier

Elle porta brièvement la main à sa poitrine, comme pour se rassurer, puis s'avança légèrement. « Comme vous le savez, je m'appelle Claire. Je suis responsable des ressources humaines et je travaille aux côtés de M. Locke depuis quatre ans. Voici Erin, son assistante. » Elle désigna d'un geste la jeune femme à ses côtés.

Erin acquiesça discrètement et s'apprêtait à prendre la parole pour lancer la réunion. « Elle va assurer la prise de notes de notre rencontre, donc ne soyez pas surpris si vous la voyez écrire sans interruption pendant toute la séance. »

Un court silence suivit. « J'ai bien compris », répondit quelqu'un dans la salle.

Claire inclina ensuite la tête vers un homme assis un peu plus loin, celui qui venait de parler. « Voici Carl. Il occupe le poste de vice-président chez Locke Entreprises. Il est la personne qui travaille avec M. Locke depuis le plus longtemps ici, plus que n'importe qui dans cette pièce. »

Carl croisa les bras, l'air fermé, puis ajouta d'un ton sec : « Et justement parce que je suis celui qui le connaît le mieux, je sais que nous perdons notre temps ici. Il n'aurait jamais accepté ce genre de procédure inutile. »

Un léger malaise traversa la salle. Claire répondit sans hausser la voix : « Il n'a pas vraiment eu le choix dans cette situation. »

Carl secoua la tête, visiblement agacé. « Je comprends bien la gravité de ce que vous dites, Claire, mais nous savons tous les deux qu'il s'agit d'une personne très privée. Rien de tout cela ne lui ressemble. » Elle ignora sa remarque et fit un geste en direction de l'homme assis en face d'elle, autour de la longue table rectangulaire en acajou où nous étions tous réunis.

« Voici Robert, directeur financier. » Elle désigna ensuite la femme à ses côtés. « Julia, responsable marketing de notre entreprise. Et l'homme à sa droite, c'est Adam, directeur des relations publiques. La femme assise près de lui s'appelle Sylvia, l'une des membres de notre conseil d'administration, tout comme James et Andrew, qui en font également partie. Et enfin, Marcus. » Elle inclina légèrement la tête vers l'homme assis en face d'elle.

« Il occupe le poste de directeur exécutif. »

Je souris dans la pièce. « Ravi de vous rencontrer tous. »

« Parfait. Maintenant que nous sommes tous là... je suppose que vous avez peut-être cherché des informations sur l'entreprise sur Internet. Mais on y trouve peu de choses concernant notre PDG. Comme nous en avons déjà parlé au téléphone, nous sommes en pleine transition : nous passons d'une société privée à une entreprise cotée en bourse. »

« Il n'y a pas quelques préoccupations particulières », interrompit Carl, d'un ton sec, comme pour corriger une évidence mal formulée. « Il n'y en a qu'une seule, Mlle Troy, et c'est précisément pour cela que vous êtes ici. »

Elle lui répondit sans détour, posant ses mots avec calme. « Nous ne sommes pas en train d'essayer de lui faire peur, Carl. C'est la meilleure dans son domaine. »

Carl esquissa un léger sourire, presque ironique. « Je suis le meilleur dans ce que je fais, et je connais assez bien la réputation qui précède M. Locke. Le monde du spectacle est ce qu'il est... Mais croyez-moi, si j'arrive à transformer l'image de cette star du chaos et des excès en celle d'un garçon doré irréprochable, alors... »

Claire, radieuse, demeurait assise dans son fauteuil, attentive. « Il m'a fallu des mois pour obtenir un entretien avec vous. Vous êtes une femme très occupée, et votre parcours parle de lui-même. »

« Merci », répondis-je avec un sourire, en baissant brièvement les yeux vers la table avant de reprendre d'un ton assuré. « J'ai travaillé ces cinq dernières années dans les relations publiques de la haute société, et auparavant avec une clientèle plus émergente. LOD a enchaîné les séjours en centre de désintoxication, sans compter ses problèmes d'autorité et ses conflits répétés avec son label. » Lorsque les nouvelles avaient été traitées correctement, j'avais été présentée comme la responsable de leur changement d'image et, à partir de ce moment-là, les choses avaient pris une tournure décisive dans ma carrière. Au moment où j'avais terminé de travailler avec eux, ils avaient décroché la couverture du New York Times et étaient passés de simples rockeurs à l'image de mauvais garçons à des musiciens désormais perçus comme incompris.

J'avais supervisé leurs interviews, encadré leurs apparitions en direct et géré chaque détail de leur communication publique. Plus important encore, j'avais su créer et entretenir des relations solides et coopératives avec des représentants de l'industrie issus d'un large éventail de médias. Nous savions que, dans notre domaine, nous aurions plus que jamais besoin d'avoir des alliés fiables de notre côté.

Je pouvais lire sur leurs visages qu'ils absorbaient chaque mot de ce que je partageais. Ils étaient totalement captivés, attentifs à la moindre explication, comme s'ils comprenaient enfin la portée de ce que nous étions en train de construire ensemble. Je n'exagérais en rien, bien au contraire. J'avais obtenu mon diplôme universitaire très tôt, avec les meilleures notes de ma promotion, et j'avais ensuite terminé en tête de mon programme de master en marketing et relations publiques. Je n'étais pas simplement compétente dans mon domaine, j'étais la meilleure.

« Ce ne sont que quelques éléments que je peux gérer personnellement », avais-je ajouté avec assurance.

À ce moment-là, tout reposait sur ma capacité à contrôler les détails, à anticiper les réactions et à orienter chaque situation dans la bonne direction. Rien n'était laissé au hasard. Chaque apparition, chaque mot prononcé en public, chaque interaction avec les médias faisait partie d'une stratégie soigneusement élaborée. Et eux, en face de moi, commençaient à comprendre que leur avenir dépendait désormais de cette précision et de cette discipline que j'imposais sans hésitation.

« Soyez rassurés : toute mon équipe a été sélectionnée avec le même niveau d'exigence que la vôtre. Chacun apporte sa propre maîtrise de l'expression, que ce soit pour la rédaction de communiqués de presse ou toute autre forme de communication médicale liée à la promotion de nos clients, et parfois même pour le suivi de leurs réseaux sociaux. Les idées sont neuves, et ils comprennent réellement le fonctionnement de ce secteur. Ici, on peut vous avaler et vous recracher en quelques heures. Mon rôle consiste à m'assurer que nos messages restent parfaitement maîtrisés et que nos intentions soient irréprochables. Nous servons de filet de sécurité, à la fois pour nos clients et pour le reste des consommateurs. Nous sommes au centre du système, une force avec laquelle il faut compter. Je suis le meilleur. Et je ne travaille qu'avec des clients qui ont désespérément besoin de mes services. Plus le défi est grand, plus je suis efficace. »

Je marquai une pause, laissant mes paroles s'imprégner dans l'atmosphère, appréciant l'énergie que je venais de créer dans la salle de conférence.

Il dominait la scène, comme perché au-dessus des autres.