L'héritière masquée hors du commun

Yelena a jeté un regard rapide sur les hommes étalés sur le sol avant de reporter son regard sur l'homme blessé.

Sa physionomie était saisissante, ses yeux sombres et glacés, son expression distante et impassible, comme sculptée dans la pierre, figée dans une froideur immuable.

En dépit de sa lividité et de sa souffrance évidente, il dégageait un air de résilience tranquille.

Elle voulait s'éloigner, laisser cette scène chaotique derrière elle. Mais quelque chose en elle hésitait. Sa faiblesse, son cœur tendre, la retenait.

Poussant un soupir résigné, elle s'est agenouillée à côté de l'homme et examinait ses blessures.

« Merci », a dit Austin, la voix basse mais porteuse d'une sincère note de gratitude.

« Ce n'est rien », a-t-elle répondu, le ton détaché, même si ses gestes suggéraient le contraire.

Alors qu'elle vérifiait son pouls, ses sourcils se sont froncés.

Bien que grave, l'hémorragie n'était pas le problème le plus urgent. Il avait un pouls faible et irrégulier, signe révélateur du poison qui se répandait dans ses veines.

En ouvrant son sac, Yelena en a sorti un petit flacon de porcelaine. Après l'avoir débouché, elle a saupoudré une fine poudre médicinale sur les plaies qui saignaient. Presque instantanément, le saignement a ralenti et une fraîcheur apaisante a remplacé la piqûre de la douleur.

Elle a ensuite sorti une petite pilule qu'elle lui a tendue, et, d'une voix ferme, elle a dit : « Prends ceci. Cela va neutraliser le poison. Si tu n'es pas soigné à temps, tu n'en auras pas pour longtemps. »

Hésitant, Austin l'a étudiée de ses yeux vifs, comme s'il cherchait à sonder ses intentions.

Yelena a continué son travail, bandant efficacement ses blessures. À peine a-t-elle terminé que des bruits de pas leur parvenaient. En tournant la tête, elle a vu un autre groupe de personnes s'approcher. « M. Barton... »

« Ils sont avec moi », a dit Austin en exhalant un soulagement. Ses épaules se sont légèrement relâchées, et sa posture s'est assouplie.

Yelena s'est alors levée. « Étant donné que tes hommes sont là maintenant, je vais partir », a-t-elle dit d'un ton vif, se tournant déjà vers la sortie.

« Attends. Au moins, dis-moi ton nom, pour que je puisse te rendre la pareille », l'a appelée Austin, son ton s'étant adouci.

« Ce ne sera pas nécessaire », a sèchement répondu Yelena, d'une voix froide mais sans appel.

Sans qu'il ait pu prononcer un mot de plus, elle était déjà partie. Elle ne pouvait pas s'offrir le luxe d'avoir des ennuis.

Une fois sauvé, le regard acéré d'Austin s'est attardé sur la silhouette de la jeune femme, une étincelle d'intrigue illuminant son expression par ailleurs très dure.

Comment avait-elle pu localiser le poison en prenant simplement son pouls ?

Sa précision, son calme inébranlable et son expertise flagrante défiaient l'entendement.

Toutefois, une chose était certaine : aussi longtemps qu'elle resterait à Eighfast, il la retrouverait.

Sans un regard derrière elle, Yelena s'éloignait, son attention se portant déjà sur la prochaine étape de son voyage.

Ses pensées ont été interrompues par le doux bourdonnement d'une voiture qui s'approchait. Une Rolls-Royce élégante, construite sur mesure, s'est arrêtée devant elle, son extérieur poli brillant même sous les faibles lumières de la rue. Yelena s'est un instant figée, car elle n'avait jamais vu une telle extravagance que dans les magazines et à la télévision.

La portière s'est ouverte avec une douceur précise, et un homme d'âge moyen en est sorti. Ses gestes étaient délibérés, sa posture impeccable et son expression empreinte d'un calme respectueux. « Mme Harris, nous vous avons enfin trouvée ! Je suis Sebastian Holden, le majordome de la famille Harris. Je suis ici pour vous raccompagner chez vous, conformément à la demande de M. et Mme Harris. »

« Moi ? Mme Harris ? », a demandé Yelena, la voix teintée d'incrédulité. Que disait-il ?

Selon la famille Roberts, les parents biologiques de Yelena étaient des villageois pauvres de la région reculée de Phurg.

Cependant, il y avait devant elle un homme dont l'attitude et la voiture dont il sortait ne suggéraient rien d'autre que la richesse et le privilège.

« Oui, vous ! », a confirmé Sebastien, d'un ton mesuré mais chaleureux. « Vous êtes la première fille de la famille Harris. En apprenant votre existence, votre mère a été submergée par l'émotion et a failli s'évanouir, tandis que votre père m'a confié la mission de veiller personnellement à ce que vous rentriez saine et sauve. Je vous en prie, venez avec moi. »

Sebastian, l'expression posée mais pleine de respect, s'est avancé et a tenu la portière de la voiture ouverte pour elle.

L'esprit de Yelena s'est emballé. L'enquête de la famille Roberts aurait-elle pu être erronée ou délibérément trompeuse ?

Sa perplexité cédait la place à la détermination. Elle avait toujours voulu retrouver ses parents biologiques. Pourquoi hésiter si quelqu'un est venu la chercher ?

Prenant une profonde inspiration, elle est montée dans la voiture. La portière s'est refermée avec une douceur rassurante, et le véhicule s'est éloigné du trottoir.

Enclave exclusive de douze résidences luxueuses, les Villas Royal étaient le summum du luxe à Eighfast, chacune abritant les personnalités les plus puissantes et les plus influentes de la ville.

À mesure que la voiture s'engageait sur les routes privées sinueuses menant au quartier exclusif des villas, la voix de Sebastian débordait d'un vénérable enthousiasme. « Mme Harris, vous avez un frère aîné, Cayson Harris, et une jeune sœur adoptive, Bella Harris. Vous avez beaucoup manqué à vos parents. Cela fait des années qu'ils parcourent le pays, ne ménageant pas leurs efforts pour vous retrouver. »

Après une pause, son ton s'est adouci et il a continué : « M. Harris a ses racines à Phurg. Des décennies auparavant, Mme Harris et lui y sont retournés pour rendre hommage à leurs ancêtres. Vous êtes née dans un hôpital local au cours de ce voyage. Cependant, la tragédie a frappé, et des circonstances indépendantes de leur volonté ont conduit à votre disparition peu après votre naissance. Les recherches de M. Harris ont été intenses, mais la piste n'ayant pas abouti, ils ont été contraints de rentrer à Eighfast. Malgré leurs cœurs brisés, ils ont enfoui leur chagrin et canalisé leur énergie dans la construction de leur héritage. »

Une lueur de fierté s'insinuait dans sa voix. « Et quel genre d'héritage ! La famille Harris a créé un empire au fil des ans, devenant la famille la plus riche d'Eighfast. Ils ont accompli des exploits remarquables, mais sans jamais cesser d'espérer vous ramener à la maison. »

Yelena restait silencieuse, l'esprit tourbillonnant au rythme des paroles de Sebastian qui déterraient des morceaux d'un passé qu'elle n'avait jamais connu.

La voiture a bientôt ralenti et s'est arrêtée devant une villa tentaculaire qui semblait surgir du paysage comme une illusion d'optique.

Quand la portière s'est ouverte, Yelena est sortie, son regard balayant la scène. Deux silhouettes ont émergé de la grande entrée, leurs visages illuminés par des émotions trop profondes pour être cachées.

L'homme se comportait avec un air raffiné, ses traits acérés étant adoucis par une grâce discrète. À ses côtés, la femme respirait l'élégance, chacun de ses mouvements étant réfléchi, et sa prestance sans équivoque.

À l'instant où Donna Harris a posé les yeux sur Yelena, sa sérénité a disparu. Les larmes coulaient alors qu'elle se précipitait vers Yelena, l'enveloppant d'une étreinte farouche et sincère. « Yelena, ma fille chérie », a chuchoté Donna, la voix tremblante d'émotion. « Nous t'avons enfin retrouvée. Toutes ces années durant... la douleur que tu as dû supporter. C'est entièrement notre faute. Nous n'avons pas su te protéger. »

En serrant Yelena contre elle, Donna la regardait, bouleversée par la ressemblance frappante de leurs visages. Donna s'est alors juré que sa fille ne connaîtrait plus jamais les épreuves du passé.

Yelena s'est raidie, peu habituée à un tel élan d'affection. Le poids de l'étreinte de Donna lui semblait étranger, presque envahissant. Mais cette chaleur brute, sans filtre, commençait lentement à ébranler ses défenses, la laissant immobile, mais non tendue.

« Je vais bien, vraiment », a murmuré Yelena, les mots étant plus un baume pour les émotions de Donna qu'un reflet des siennes.

Donna s'est éloignée à contrecœur, ses yeux brillants de larmes non versées. « Yelena, je te promets ceci : à partir de maintenant, rien ni personne ne te fera plus jamais de mal. »

Callum Harris se tenait à proximité, son habituelle sérénité trahie par le scintillement des larmes non versées dans ses yeux. Il s'est raclé la gorge, d'une voix ferme mais chargée d'émotion. « Tu es rentrée chez toi, Yelena. C'est l'essentiel. Viens, entrons. »

Ils sont tous les trois entrés dans la villa.

Bella observait les retrouvailles debout dans l'embrasure de la porte, le regard baissé, une lueur de froideur apparaissant brièvement dans ses yeux avant qu'elle ne la dissimule.

Se ressaisissant rapidement, Bella a affiché un sourire poli, bien qu'un léger tremblement trahisse son effort. « Yelena, bienvenue à la maison. Je suis Bella », a-t-elle dit, d'une voix soigneusement mesurée.

À l'instant où Bella a vu Yelena, la ressemblance troublante entre elle et Donna lui a dit tout ce qu'elle avait besoin de savoir : Yelena était sans aucun doute une Harris.

Lorsque les yeux de Bella se sont brièvement portés sur le visage d'Yelena, il y avait quelque chose là, une lueur de ressentiment.

Donna, retrouvant son calme, a repris les présentations avec un sourire chaleureux : « Yelena, voici notre fille adoptive, Bella. Elle est désormais ta petite sœur. Cayson, ton frère, est en voyage d'affaires à l'étranger, mais il reviendra bientôt. Quant à ta grand-mère, elle est en retraite et reviendra à la fin du mois. »

Yelena a subtilement hoché la tête, l'expression calme mais impénétrable. Pour une famille de cette envergure, il y avait forcément des relations enchevêtrées et des intentions cachées. Elle ne se faisait pas d'illusions à ce sujet. En silence, elle s'est résolue à demander à Brody d'approfondir l'histoire de la famille Harris lorsque le moment le permettrait.

« Oh, Yelena, il y a quelque chose que je voulais te donner », a soudainement dit Donna, ses yeux s'illuminant d'impatience. Avec une grande élégance, Donna a détaché un bracelet d'émeraude de son poignet.

« Ce bracelet a toujours été à mon poignet, et maintenant il est à toi. »

Donna avait du mal à se souvenir des détails, mais elle savait qu'il lui avait été offert par un être cher, et qu'elle le chérissait depuis lors.

Yelena a hésité, le poids du moment l'a surprise. Ce bracelet n'était pas seulement beau et il valait facilement des millions. Elle connaissait sa valeur.

« C'est trop. Je ne peux pas accepter quelque chose d'aussi précieux », a-t-elle murmuré, d'une voix prudente.

« Chérie, tout ce que j'ai t'appartiendra un jour. Ce n'est qu'un gage de l'avenir. »

Avant que Yelena ne puisse protester à nouveau, le bracelet était déjà fixé à son poignet. Sur sa peau, l'émeraude vibrante ressortait, sa brillance était presque écrasante.

Le sourire de Bella s'est figé à l'autre bout de la pièce. Ses doigts se sont crispés avant de se refermer en poings serrés, ses ongles mordant ses paumes jusqu'à ce que la douleur s'estompe pour laisser place à l'engourdissement.

Quel manque flagrant d'équité !