L'héritière est revenue après quatre ans de prison

Maia se tenait devant Villas Vista, son doigt appuyant sur la sonnette du domaine Morgan.

Elle avait choisi ce moment avec soin — elle se souvenait que les après-midis étaient généralement calmes, chaque membre de la famille poursuivant ses propres distractions.

Lorsque la porte s'ouvrit en grinçant, Tricia Scott, la gouvernante de longue date, apparut. Ses yeux s'écarquillèrent. « Est-ce vraiment vous, madame ? Je... je n'arrive pas à y croire ! »

À peine ces mots étaient-ils sortis qu'elle porta la main à sa bouche, réalisant trop tard son impair.

Ce titre appartenait désormais à Rosanna. Pour les Morgan, Maia n'existait plus.

Et si Rosanna venait à entendre comment Tricia l'avait interpellée, les conséquences seraient brutales.

D'un ton calme et mesuré, Maia dit : « Je suis juste venue récupérer quelques affaires. » Puis elle entra comme si elle n'était jamais partie.

Comme elle s'y attendait, l'endroit paraissait vide — étrangement vide. Pas une voix, pas un pas.

Alors qu'elle se dirigeait vers l'escalier, Tricia se précipita derrière elle, affolée. « Mademoiselle... euh, Maia, que cherchez-vous exactement ? Je peux vous aider.

— « C'est bon, Tricia. Tout ce dont j'ai besoin devrait encore être dans ma chambre. Je ne serai qu'un instant. » »

Mais avant qu'elle ne puisse faire un pas de plus, Tricia lui barra le chemin. Son regard fuyait partout sauf le visage de Maia. « Eh bien, euh... à ce sujet... »

Un pli se forma sur le front de Maia. Quelque chose ne collait pas.

Sa voix perdit son calme. « Tricia, que s'est-il passé ? »

Les épaules affaissées, Tricia finit par céder. Elle poussa un soupir accablé. « Mme Morgan a tout fait vider après votre... après votre incarcération. Votre ancienne chambre, elle n'est plus à vous, elle sert de débarras maintenant.»

Maia se figea. Ses yeux s'écarquillèrent, l'incrédulité s'installant. « Tout ? » Alors le bracelet que Vicki lui avait donné avait été jeté, lui aussi ?

Un hochement de tête lent et plein de regrets de la part de Tricia confirma ce que Maia redoutait.

La vérité la frappa de plein fouet, soudaine comme un coup de foudre.

Quelqu'un comme Rosanna n'aurait pas eu le courage de jeter ses affaires sans que Richard et Sandra n'y soient pour quelque chose.

Tremblante de la tête aux pieds, Maia serra les poings.

Ce bracelet avait été le dernier cadeau de Vicki — un symbole d'amour dans une maison qui ne lui en avait jamais offert.

La colère monta en elle, féroce, incontrôlable.

Elle avait tenté de s'éloigner de la famille Morgan, de laisser le passé enterré. Mais maintenant, cette fureur lui revenait en pleine face.

De derrière, une voix qu'elle n'avait nullement manquée traversa la pièce. « Je savais que tu finirais par revenir, Maia !»

Maia se retourna.

Jarrod était là, debout à courte distance, ce même sourire suffisant plaqué sur le visage.

Rosanna se tenait aux côtés de Sandra, lui serrant le bras comme si elle jouait la fille dévouée pour des caméras invisibles.

Sans dire un mot de plus, Tricia quitta la pièce, sentant la tension monter.

Jarrod réduisit l'espace entre eux, dominant légèrement Maia de sa stature, le mépris plein les yeux.

« Tu as été d'une audace incroyable devant la prison ce matin. Et maintenant ? Tu te faufiles ? Laisse-moi deviner : avec ton casier, personne ne veut de toi. Alors tu reviens en rampant. Nous sommes les seuls à pouvoir encore te jeter un os, c'est bien ça ? »

Il leva un sourcil, sarcastique. « Tiens, une idée : admets tout, là, maintenant. Présente des excuses publiques à la famille Morgan, et peut-être que par pitié, on te laissera rester. Qu'en dis-tu ? »

Jarrod bouillonnait de rage depuis le matin.

Le coup de Maia avec la presse avait terni le nom des Morgan, et bien qu'il se soit contenu sur le moment, sa patience était à bout.

Maintenant qu'elle osait se pointer chez eux, il était bien décidé à écraser toute velléité de rébelline restant en elle après la prison.

Remettre Maia à sa place était un moment qu'il attendait depuis longtemps, et il estimait que c'était son droit, maintenant qu'elle était revenue.

Des excuses, un nouveau départ, et qu'elle reste loin de Rosanna — il accepterait peut-être alors de la réintégrer dans la famille.

La garder ne coûterait quasiment rien aux finances des Morgan. La nourrir et l'héberger équivaudrait à jeter quelques pièces.

Mais même les parasites devraient faire preuve de gratitude. Un peu d'humilité n'était pas trop demander. Or, Maia se comportait comme si le monde lui devait quelque chose.

Cette attitude le faisait bouillir.

Lorsque Maia s'avança, Jarrod leva un sourcil et croisa les bras, s'attendant de toute évidence à la voir s'arrêter pour implorer son pardon.

Mais elle le dépassa sans même un regard, se dirigeant droit sur Rosanna.

L'arrogance de Jarrod s'évanouit sur-le-champ.

Après tout, Rosanna était celle que Maia avait insultée publiquement. Peut-être était-ce sa manière de faire amende honorable.

Ce qui sortit de la bouche de Maia réduisit cette supposition en cendres. « Où sont mes affaires, Rosanna ? »

Rosanna se raidit sur place. Un éclair de surprise traversa son regard avant qu'elle ne prenne un air d'innocence parfaite. « Quelles affaires ? Maia, je ne sais pas de quoi tu parles. »

Un feu froid s'alluma dans les yeux de Maia, un feu qui ne se contentait pas de regarder — il tranchait.

Son regard se verrouilla sur Rosanna comme une lame, et sa voix sortit plate, vidée de toute émotion. « C'est la dernière fois que je te le demande. Où as-tu mis tout ce qui était dans ma chambre ? »

Instant anément, le visage de Rosanna se froissa en une expression pitoyable, et des larmes roulèrent sur ses joues. « Je ne voulais pas te faire de mal, Maia ! Je pensais juste... que tout allait s'abîmer si ça restait là trop longtemps. Je me disais que je te remplacerais tout ça à ton retour, alors j'ai... »

Avant qu'elle ne puisse achever sa phrase, une gifle retentissante traversa la pièce, coupant l'air comme un éclair.