L'Héritière délaissée: Épouser le magnat intouchable

Adam Kensington regarda Allison Montgomery disparaître dans la foule. Sa main picotait encore là où il avait saisi sa taille. Le tissu de son manteau était froid, mais en dessous, il avait senti de la chaleur. La vie.

Il se tourna vers Kip Downs, son assistant, qui la fixait encore, la bouche bée.

« Ferme la bouche », dit Adam d'un ton neutre. « On dirait un poisson. »

Kip referma brusquement la mâchoire. « C'était Allison Montgomery. La fiancée de votre neveu. Celle que vous... »

« Je sais qui c'est », l'interrompit Adam. Sa voix était glaciale.

Il savait qui elle était depuis des années. Bien avant que Finn ne la remarque. Il l'avait observée de loin, suivant sa carrière, ses réussites, sa digne discrétion. Et il avait vu Finn – son neveu gâté et arrogant – la conquérir avec des mensonges et du charme.

Mais c'était fini.

« Suivez-la », dit Adam. « Je veux savoir où elle va. À qui elle parle. Tout. »

Kip hésita. « Adam, vous êtes sûr ? Techniquement, elle est toujours... »

« Plus pour longtemps », dit Adam. Il sortit son téléphone et envoya un bref SMS à son équipe de sécurité. Puis il se dirigea vers la sortie, ses longues jambes dévorant le sol.

Kip se dépêcha de le suivre. « Et la réunion avec les investisseurs japonais ? »

« Reportez-la. »

Kip soupira. Il travaillait pour Adam Kensington depuis huit ans. Il l'avait vu acquérir des entreprises, anéantir des rivaux et terrifier des conseils d'administration. Mais il ne l'avait jamais vu regarder une femme de cette façon.

C'était nouveau. Et dangereux.

Allison franchit les portes coulissantes du terminal. L'air froid de New York lui frappa le visage, la ramenant à la réalité. Elle leva la main et héla un taxi jaune, se glissant sur la banquette arrière en cuir usé.

« Upper East Side », dit-elle au chauffeur. Puis elle ajouta : « En fait, non. Roulez, c'est tout. Je vous dirai où aller. »

Elle avait besoin de temps pour réfléchir.

Le taxi s'engagea dans la circulation. Allison regardait d'un air absent la skyline de Manhattan tandis que le taxi filait sur la Van Wyck Expressway. Les immenses bâtiments de verre ressemblaient à des dents acérées se découpant sur le ciel gris.

Elle rouvrit son téléphone. La vidéo était toujours là, sauvegardée sur son cloud. Cette fois, elle ne mit pas le son. Elle se contenta de regarder la preuve visuelle de sa vie qui s'effondrait.

Les mains de Finn sur les hanches de Cheyanne. Le sourire de Cheyanne. La façon dont ils bougeaient ensemble, comme s'ils l'avaient fait cent fois auparavant.

La colère en elle cessa de bouillir pour commencer à geler. Se solidifiant en une carapace dure et protectrice autour de son cœur. Sa respiration se ralentit. Sa posture se redressa.

Elle ne craquerait pas.

Elle ne supplierait pas.

Elle les détruirait tous les deux.

Mais d'abord, elle devait récupérer ses affaires.

« The Montgomery Estate », dit-elle au chauffeur.

Vingt minutes plus tard, le taxi s'arrêta devant les imposantes grilles en fer forgé. Allison paya et gravit les larges marches en pierre calcaire. La maison se dressait au-dessus d'elle, froide et majestueuse, chaque pierre hurlant la richesse ancestrale.

Elle poussa les lourdes portes d'entrée en chêne.

L'odeur de lys frais et de cire coûteuse lui emplit les narines. Aussitôt, elle entendit un bruit de cristal qui s'entrechoque et des rires légers provenant du grand salon.

Ils fêtaient quelque chose.

Allison se dirigea vers le bruit. Ses talons claquaient sur le sol en marbre comme un compte à rebours.

Elle se tint dans l'embrasure cintrée du salon.

Baker, son oncle et chef de famille par intérim, était assis dans son fauteuil en cuir et lisait le Wall Street Journal. Katharine, sa femme, sirotait du thé dans une délicate tasse de porcelaine. Cheyanne et Finn étaient assis l'un près de l'autre sur le canapé en velours, décontractés, à l'aise, comme s'ils étaient à leur place.

Comme si Allison était l'intruse.

Finn fut le premier à lever les yeux. Il vit Allison debout dans l'encadrement de la porte. Son visage blêmit. Sa main trembla en reposant son verre de whisky.

Cheyanne bondit du canapé. Elle arbora un sourire éclatant et trop enthousiaste – le genre qu'elle utilisait toujours quand elle mentait.

« Allie ! » gazouilla Cheyanne en se précipitant vers elle les bras ouverts. « Comment ça s'est passé à l'aéroport ? L'avion de ton amie a atterri ? On était si inquiets pour toi ! »

Allison ne dit rien. Elle se contenta d'esquiver l'étreinte.

Cheyanne trébucha maladroitement, ses bras brassant le vide. Elle retrouva son équilibre et regarda Allison avec de grands yeux innocents.

« Allie ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Baker abattit son journal sur la table basse en acajou. Le claquement sonore résonna dans la pièce.

« Mais qu'est-ce qui te prend ? » lança Baker d'une voix forte, foudroyant Allison du regard. « Pourquoi te montres-tu si irrespectueuse envers ta sœur ? Elle vient d'essayer de t'accueillir, et toi... »

Allison sortit son téléphone de sa poche.

Elle ne dit pas un mot. Elle tapota l'écran, sélectionna le fichier vidéo et appuya sur l'icône AirDrop connectée à l'immense smart TV fixée au-dessus de la cheminée.

La vidéo haute définition de la liaison entre Finn et Cheyanne se lança instantanément sur l'écran géant. Le volume était au maximum.

Voix de Finn : « Dis-moi que je suis meilleur qu'elle. »

Voix de Cheyanne : « Tu l'es. Mon Dieu, tu l'es. »

Le son de leurs gémissements et des murmures désespérés de Cheyanne résonna sous les plafonds voûtés.

Katharine eut un hoquet de surprise. Ses doigts se relâchèrent. La délicate tasse de porcelaine lui glissa des mains, se brisant en dizaines de morceaux sur le tapis persan d'une valeur inestimable. Le thé chaud imprégna la laine, s'étalant comme une tache.

Finn bondit du canapé. Son visage était exsangue. Il chercha frénétiquement la télécommande de la télévision sur la table basse, les mains tremblant violemment.

« Attends, Allison, je peux tout t'expliquer ! » balbutia Finn, la voix brisée. « Ce n'est pas ce que tu crois ! Éteins ça ! »

Cheyanne éclata aussitôt en sanglots théâtraux. Elle tomba à genoux sur le tapis, se couvrant le visage de ses mains, ses épaules secouées par des sanglots parfaits et bien répétés.

« Il m'a forcée ! » gémit Cheyanne. « Je ne voulais pas, Allie ! Il ne voulait pas me laisser partir ! Il a dit qu'il se ferait du mal si je ne... »

Allison croisa les bras sur sa poitrine. Elle observait le chaos avec des yeux morts. Son cœur battait à un rythme lent et régulier.

Elle attendit que Baker – le chef de famille, le frère de sa mère, l'homme qui avait promis à son père sur son lit de mort qu'il la protégerait – mette les traîtres à la porte.

Au lieu de cela, le visage de Baker passa de la stupeur à une rage violacée. Il lança un regard noir à Finn, puis ses yeux se posèrent brusquement sur Allison.

Baker pointa violemment un doigt boudiné vers Allison.

« C'est comme ça que tu règles une affaire de famille ? » hurla Baker, des postillons volant au-dessus de la table basse. « En étalant notre linge sale sur un écran de télévision comme dans une émission de téléréalité ? Tu n'as aucun savoir-vivre ! Aucun respect ! Comment oses-tu amener ces ordures dans ma maison ! »

Allison sentit comme un coup physique à la poitrine. L'air quitta ses poumons.

Elle regarda Baker. Le regarda vraiment. Et elle comprit.

Il n'était pas en colère contre Finn. Il n'était pas en colère contre Cheyanne.

Il était en colère contre elle pour les avoir démasqués.

Katharine se précipita vers Cheyanne en larmes. Elle enlaça la jeune fille, la berçant doucement, tout en lançant à Allison un regard chargé de pur venin.

« C'est de ta faute », siffla Katharine. « Tu l'as repoussé par ta froideur. Tu n'as jamais donné à Finn la chaleur dont il avait besoin. Tu travaillais tout le temps, toujours distante. Regarde ce que tu les as poussés à faire ! »

La bouche d'Allison s'ouvrit. Puis se referma.

Poussés à faire ?

C'est elle qui les avait poussés à faire ça ?

Finn vit la réaction de Baker. Il cessa de chercher la télécommande. Il se redressa, ajusta sa cravate et rejeta immédiatement la faute sur elle.

« Katharine a raison », dit Finn, sa voix gagnant en assurance. « Tu n'as jamais été disponible émotionnellement, Allison. J'ai essayé. Dieu sait que j'ai essayé. Mais tu étais comme un mur. J'avais besoin d'une vraie connexion. Cheyanne me l'a donnée. Elle me comprenait. »

Cheyanne jeta un coup d'œil à travers ses doigts, des larmes coulant sur ses joues. « Je ne voulais pas tomber amoureuse de lui, Allie. C'est arrivé comme ça. S'il te plaît, pardonne-moi. »

Baker s'éclaircit la gorge, lissant le devant de son gilet. Il regarda Finn, puis Cheyanne, puis de nouveau Allison.

« Pour éviter un scandale public », annonça froidement Baker, « les fiançailles Montgomery-Kensington se poursuivront comme prévu. »

Allison laissa échapper un rire sombre et sans joie. Le son écorcha sa gorge. « Vous vous attendez à ce que je l'épouse encore ? »

Baker la regarda comme si elle était idiote. « Non. Les fiançailles sont transférées à Cheyanne. Elle et Finn sont clairement mieux assortis. Le conseil d'administration a besoin de l'alliance avec les Kensington. Le cours de l'action ne peut pas se permettre un scandale. »

Katharine hocha la tête en signe d'approbation, caressant les cheveux de Cheyanne. « Tu dois t'effacer pour le bonheur de ta sœur, Allison. Pense à l'entreprise. Pense à la famille. »

Finn s'approcha de Cheyanne et lui prit la main. Il regarda Allison avec quelque chose qui aurait pu être de la pitié.

« Je suis désolé que ça se termine comme ça, Allison. Mais toi et moi n'étions jamais faits l'un pour l'autre. Tu finiras par trouver quelqu'un. Quelqu'un d'aussi froid que toi. »

Allison regarda les quatre personnes dans la pièce.

Son oncle. Sa tante. Sa sœur. Son fiancé.

Tous les quatre, unis, réécrivant l'histoire, faisant d'elle la méchante.

L'absurdité pure et simple de la situation rompit son dernier lien émotionnel avec la famille. Elle sentit une rupture physique dans sa poitrine. Le lourd fardeau d'essayer de plaire à ces gens – les années passées à faire ses preuves, à travailler deux fois plus dur que n'importe qui d'autre, à ravaler sa fierté et sa douleur – disparut.

Remplacé par une légèreté terrifiante et vide.

Elle ne cria pas. Elle ne pleura pas.

Elle se contenta de hocher lentement la tête.

Un sourire d'un calme terrifiant effleura ses lèvres. Il n'atteignit pas ses yeux – loin de là.

« D'accord », dit doucement Allison.

Le silence se fit dans la pièce.

« D'accord ? » répéta Cheyanne, confuse.

Allison tourna les talons sans un mot. Elle sortit du salon, les laissant dans un silence de mort.

Elle descendit le couloir et s'arrêta. Elle fixa les portes fermées en acajou du bureau de Baker – la pièce où son père travaillait, où il lui avait appris à lire un bilan quand elle avait douze ans.

La réalité de son isolement complet s'insinua jusqu'à ses os.

Elle était seule.

Mais être seule signifiait qu'elle ne devait rien à personne.