L'Héritière délaissée: Épouser le magnat intouchable

Allison Montgomery était assise au volant de son Audi, le moteur tournant au ralenti sur le parking d'attente de l'aéroport JFK. Son index tapotait le volant dans un rythme lent et impatient, le même que celui du tic-tac de la Rolex à son poignet. La montre était un cadeau de Finn Kensington, son fiancé depuis trois ans. Elle vérifia l'heure à nouveau. Le vol en provenance de Londres était en retard. Encore une fois. Un lourd soupir embua la vitre froide du côté conducteur.

Elle attendait depuis quarante-cinq minutes pour récupérer sa plus vieille amie de pensionnat. Quarante-cinq minutes de sa vie qu'elle ne récupérerait jamais.

L'écran de son téléphone, posé dans le porte-gobelet, s'illumina soudainement.

Une alerte de détection audio dans l'habitacle clignota sur l'écran. C'était l'application de la dashcam synchronisée, connectée à son Range Rover, celui qu'elle avait laissé garé dans la section VIP de son restaurant préféré à Manhattan. Le même restaurant où Finn avait prétendu avoir un « dîner d'affaires tardif ».

Allison fronça les sourcils. Ses doigts planèrent au-dessus de l'écran. Une effraction dans le garage ? Le parking VIP était censé être sécurisé, mais Manhattan était imprévisible. Son rythme cardiaque s'accéléra légèrement, un battement sourd contre ses côtes alors qu'elle appuyait sur la notification.

Le flux vidéo en direct chargea une seconde. Puis l'écran afficha l'intérieur sombre et garni de cuir de son Range Rover.

Elle plissa les yeux. Dehors, les lampadaires projetaient des ombres jaunes et dures sur le tableau de bord. Un sac à main de créateur familier était jeté négligemment sur les bouches d'aération.

Elle fixa le sac. Son estomac se noua.

C'était un Birkin en édition limitée. Cuir émeraude. Elle avait acheté ce sac exact pour sa jeune sœur, Cheyanne, le mois dernier.

Avant que son cerveau ne puisse comprendre pourquoi le sac de Cheyanne était dans sa voiture, le son s'activa.

Le son reconnaissable d'une respiration lourde et humide emplit l'habitacle silencieux de l'Audi. Un froissement de tissu violent. Puis un gémissement aigu, à bout de souffle.

Allison se figea. Le sang quitta son visage si vite qu'elle se sentit prise de vertiges. Ses doigts agrippèrent le volant en cuir si fort que ses jointures devinrent blanches comme l'os.

La voix d'un homme gémit à travers le haut-parleur du téléphone. Il gémit un nom. Ce n'était pas le nom d'Allison.

C'était celui de Cheyanne.

L'angle de la caméra capta le reflet dans le rétroviseur. Les lampadaires illuminaient le visage de l'homme sur la banquette arrière.

Finn Kensington. Son fiancé. L'homme qui l'avait regardée dans les yeux ce matin et lui avait dit : « Je t'aime, Allie. À ce soir. »

Son visage était tordu par une passion brute et débridée, une expression qu'elle n'avait jamais vue sur lui. Sa chemise était déboutonnée, sa ceinture défaite.

Puis le visage de Cheyanne apparut. Les mains de sa sœur s'emmêlaient dans les cheveux parfaitement coiffés de Finn. Cheyanne se pencha, ses lèvres effleurant la mâchoire de Finn, la bouche ouverte, haletante.

« Dis-moi que je suis meilleure qu'elle », murmura Cheyanne, sa voix forte et claire dans le microphone. « Dis-moi que je suis meilleure qu'Allison. »

Finn haleta, la voix brisée. « Tu l'es. Mon Dieu, tu l'es. Elle n'a jamais... elle est si froide comparée à toi. Tu es tout ce qu'elle n'est pas. »

Cheyanne rit, un son grave et triomphant. « Alors pourquoi es-tu toujours fiancé avec elle ? »

« À cause des familles », dit Finn, ses mains agrippant ses hanches. « Mais c'est toi que je veux. Ça a toujours été toi. »

Une vague de nausée intense frappa Allison. L'acide de son estomac lui remonta dans la gorge. Elle frappa la commande des vitres, baissant la fenêtre de l'Audi pour happer l'air glacial, imprégné d'une odeur de kérosène. Ses poumons la brûlaient. Sa vision se brouilla sur les bords.

Elle avait donné trois ans à cet homme. Trois ans de sa vie. Elle avait refusé des offres d'emploi en Europe pour lui. Elle l'avait défendu auprès de ses amis, de sa famille, de tous ceux qui disaient qu'il était trop charmeur, trop ambitieux, trop beau pour être vrai.

Et c'est ainsi qu'il la remerciait.

Dans sa voiture. Avec sa sœur.

Le choc initial dura exactement dix secondes. Puis la rage, froide et brûlante, prit le dessus. Elle se propagea dans ses veines comme de l'eau glacée, gelant ses larmes avant même qu'elles ne puissent se former.

Allison tendit une main parfaitement stable. Elle appuya sur le bouton d'enregistrement de l'application. Un point rouge clignota sur l'écran, assurant que la séquence était sauvegardée directement sur son stockage cloud sécurisé. Elle ne perdrait pas cette preuve.

Elle ne pleura pas. Elle ne cria pas.

Elle ouvrit sa liste de contacts et trouva le numéro du chef de la sécurité du restaurant. Elle appuya sur appeler.

« Ici Allison Montgomery », dit-elle, sa voix plate, métallique, méconnaissable même pour elle. « Mon Range Rover est sur votre parking VIP. J'ai besoin que vous le fassiez remorquer immédiatement. »

« Mademoiselle Montgomery ? » La voix du chef de la sécurité était empreinte de confusion. « Y a-t-il un problème avec le véhicule ? »

« Il y a un risque biologique à l'intérieur », ordonna calmement Allison. « Faites-le remorquer à la casse. Je n'en veux plus. Je vous enverrai un bonus pour votre discrétion. »

Elle raccrocha avant qu'il ne puisse répondre.

Ses mains tremblaient légèrement, l'adrénaline inondant son système, exigeant une action physique. Elle se pencha et coupa le moteur de l'Audi.

Elle avait besoin de marcher. Si elle restait assise dans cette voiture une minute de plus, elle allait arracher le volant du tableau de bord.

Elle attrapa son trench-coat beige sur le siège passager, enfila ses bras dans les manches et sortit dans le vent glacial. L'air froid lui gifla le visage, la ramenant à la réalité.

Elle se dirigea vers le Terminal 4. Les portes automatiques s'ouvrirent en coulissant, la frappant d'un mur de chaleur et de bruit.

Le terminal grouillait de milliers de voyageurs. Le roulement des valises, les annonces qui se chevauchaient, les familles qui criaient — le bruit agressait son état d'esprit hyper-concentré et fragile. Chaque son était comme une éraflure physique contre ses tympans.

Une seule larme rebelle s'échappa de son œil gauche.

Allison l'essuya agressivement du revers de la main, ses ongles s'enfonçant dans sa joue. Elle se jura, sentant la piqûre de ses propres ongles, qu'elle ne s'effondrerait pas en public. Elle ne donnerait pas à Finn ou à Cheyanne la satisfaction de la voir pleurer.

Son téléphone vibra dans sa poche.

Elle le sortit. Un nouveau texto de Finn.

Coincé dans une réunion de conseil ennuyeuse. Tu me manques. Hâte de te voir ce soir.

L'audace pure et simple du mensonge l'aveugla. Elle fixa le texto, sa vision se rétrécissant entièrement sur l'écran lumineux. Il continuait de lui mentir effrontément. Même après qu'elle venait de le voir souiller sa voiture avec sa sœur.

Elle continua de marcher, ses talons aiguilles claquant sèchement contre le sol en marbre poli, complètement inconsciente de ce qui l'entourait. Son esprit était une tempête de rage, de trahison et de calcul froid.

Elle tourna à un coin près du salon VIP. Elle ne leva pas les yeux.

Elle percuta de plein fouet un torse solide et inflexible.

L'impact fut comme heurter un pilier de béton. La collision lui coupa le souffle et envoya son téléphone déraper sur le sol en marbre.

Allison recula en trébuchant. Ses chevilles vacillèrent sur ses talons de dix centimètres. La gravité l'attira vers le bas. Elle tendit les bras, s'attendant à la chute douloureuse et humiliante sur le sol dur.

Mais elle n'eut jamais lieu.

Une grande main chaude jaillit. De longs doigts agrippèrent sa taille avec une force presque brutale. La main la redressa d'un mouvement fluide et puissant, stoppant sa chute instantanément.

Allison haleta. Ses mains se posèrent instinctivement à plat contre une veste de costume sur mesure, couleur charbon. Le tissu était incroyablement doux, mais le muscle en dessous était dur comme de la pierre. Un parfum vif l'enveloppa : bois de cèdre, tabac cher, et quelque chose de plus froid, de plus dangereux.

Elle leva les yeux, le souffle coupé.

Elle croisa une paire d'yeux sombres et prédateurs.

L'homme qui la regardait de haut était d'une beauté dévastatrice : mâchoire carrée, pommettes hautes, lèvres pincées en une ligne fine et indéchiffrable. Son visage était un masque parfait d'indifférence opulente, mais ses yeux... ses yeux brûlaient.

À quelques mètres derrière lui, un autre homme se tenait debout, tenant deux tasses de café. Sa bouche s'entrouvrit légèrement.

« Adam, ça va ? » demanda l'homme en s'avançant précipitamment.

Adam. Le nom resta gravé dans son esprit.

L'inconnu — Adam — ne répondit pas. Son regard resta fixé sur Allison. Son pouce, posé lourdement contre sa taille, caressa subtilement le tissu de son trench-coat. La chaleur de son contact s'infiltra à travers les couches de ses vêtements, brûlant sa peau.

Le cœur d'Allison battait la chamade. Elle devrait s'écarter. Elle devrait le remercier et partir.

Mais elle ne pouvait pas bouger.

L'homme derrière lui — Kip, apprendrait-elle plus tard — fixa la main d'Adam sur la taille d'Allison. Ses yeux s'écarquillèrent. Il n'avait jamais vu Adam initier un contact physique avec une femme. Jamais.

Allison retrouva enfin sa voix. Elle recula, rompant la connexion. La perte soudaine de la chaleur de son corps rendit l'air du terminal glacial.

« Excusez-moi », dit-elle froidement, se forçant à redresser le dos. « Vous devriez regarder où vous vous tenez. »

Elle lissa le devant de son manteau, refusant de reconnaître la rougeur qui lui montait au cou. Elle s'approcha, ramassa son téléphone par terre et continua son chemin dans le hall sans se retourner.

Mais elle pouvait sentir son regard sur elle. Lourd. Implacable.

L'homme — Adam Kensington, bien qu'elle ne le sût pas encore — se tenait parfaitement immobile. Il la regarda s'éloigner, ses yeux sombres suivant l'ondulation de son manteau, le claquement assuré de ses talons.

Ses yeux se plissèrent légèrement. Une lueur de reconnaissance vacilla dans leurs profondeurs sombres.

Il avait déjà vu cette femme. Dans d'innombrables rapports financiers. Dans les pages mondaines. À l'arrière-plan de photographies de son neveu, Finn.

Allison Montgomery.

La fiancée de Finn.

La femme que son neveu trompait.

Un sourire lent et calculé se dessina sur les lèvres d'Adam.

Il leva la main, ajustant son bouton de manchette avec une précision mortelle, et fit un signe de tête subtil et silencieux à son service de sécurité qui se tenait dans l'ombre.

Suivez-la. Je veux tout savoir.