Les Jumeaux milliardaires secrets du chirurgien fantôme

L'ecchymose sur le haut du bras d'Adelia lançait au rythme de son pouls effréné alors qu'elle poussait les lourdes portes vitrées de la salle de conférence de Compton Enterprises.

La pièce était glaciale. La climatisation lui mordait la peau, mais ce n'était rien comparé à la glace dans le regard de son père.

Enos Compton se tenait au bout de la longue table en acajou. Lorsqu'Adelia entra, il prit une pile de tabloïds new-yorkais et la claqua sur le bois verni. Le bruit sec résonna comme un coup de feu.

Les gros titres en noir criaient : L'HÉRITIÈRE COMPTON SURPRISE DANS UNE ORGIE À L'HÔTEL – L'ACTION CHUTE DE 12 %. Et en dessous, une photo granuleuse du bouton de manchette noir, entouré de rouge : L'IDENTITÉ DE L'AMANT MYSTÈRE ? LE BLASON AU LION DÉCONCERTE LES EXPERTS.

En réalité, lorsque les journalistes avaient fait irruption, seule Adelia se trouvait dans la chambre. Mais les tabloïds avaient besoin d'une histoire qui se vende. Un photographe avait réussi à prendre un cliché des draps en désordre : deux flûtes de champagne, une cravate abandonnée, l'empreinte d'un second corps sur le matelas. À partir de cette seule image, l'histoire avait métastasé : « L'homme mystérieux » était devenu « Plusieurs hommes ». « Une femme » était devenue « Une orgie ». La vérité était ennuyeuse. Les mensonges faisaient vendre. Le temps qu'Internet finisse d'amplifier l'histoire, Adelia Compton était devenue le visage de la dépravation de la haute société. Le bouton de manchette non identifié ne fit qu'attiser le feu. La vérité n'avait plus d'importance, seule l'audience comptait.

« Papa, s'il te plaît, » commença Adelia, la voix tremblante. Elle se frotta la joue, sentant l'égratignure à vif laissée par les journaux jetés plus tôt. « Tu dois m'écouter. Bonny m'a piégée. Elle a drogué mon verre... »

« La ferme ! » rugit Enos, tirant violemment sur sa cravate en soie. Son visage était violet de rage. « Wall Street se fiche de tes excuses pathétiques, Adelia. Ils se soucient des résultats. Et le résultat, c'est que tu viens d'anéantir des millions de dollars de valeur actionnariale en une seule nuit ! Sais-tu comment ils t'appellent ? La putain des Compton. L'héritière traînée. Et ce bouton de manchette, à qui est-il ? Un dealer ? Un concierge ? »

Le souffle d'Adelia se coupa. « Ce n'était pas moi. J'ai été piégée. »

« J'essaie de sauver cette entreprise ! » Enos frappa du poing sur la table.

Son regard vacilla une fraction de seconde. Il savait que Bonny s'était comportée étrangement ce jour-là. Il avait même vu une capture d'écran de la sécurité de l'hôtel : Adelia, clairement désorientée, aidée à monter par Bonny. Il pourrait exiger un dépistage toxicologique. Il pourrait enquêter. Il pourrait sauver sa fille.

Mais l'action avait chuté de douze pour cent. Le conseil d'administration murmurait déjà à propos d'un vote de défiance. S'il protégeait Adelia, ils demanderaient pourquoi il n'avait pas vérifié les fréquentations de sa propre fille. Ils fouilleraient dans la vie de Bonny. Ils fouilleraient dans son mariage. Ils fouilleraient dans tout.

Sacrifier une fille pour sauver sa propre position, c'était l'instinct de l'homme d'affaires. Le conseil avait besoin d'un bouc émissaire, et Adelia saignait déjà.

De plus, il avait toujours eu du ressentiment pour cette fille qui ressemblait trop à son ex-femme décédée. Elena avait bâti l'entreprise, oui. Mais elle l'avait aussi fait se sentir petit. Adelia avait les yeux d'Elena, et chaque fois qu'Enos la regardait, il voyait la femme qui ne l'avait jamais vraiment aimé.

« Pour apaiser le conseil, je te déchois officiellement de tes droits de succession, avec effet immédiat. »

Un homme en costume gris, l'avocat de la famille, s'avança. Il fit glisser un épais document juridique sur la table.

« Ceci gèle tous tes fonds en fiducie et coupe ton accès aux comptes familiaux, » dit Enos, sa voix s'abaissant à un calme mortel.

Adelia prit le document. Ses mains étaient stables maintenant. Elle lut chaque ligne, puis regarda son père droit dans les yeux. « Tu ne fais pas que me déshériter. Tu m'effaces du registre familial. Tu retires le nom de ma mère de la fondation de l'entreprise. »

La mâchoire d'Enos se contracta. « Ta mère est morte. Et elle aurait honte de toi. »

Les mots la frappèrent comme un coup physique. Mais Adelia ne s'effondra pas. Quelque chose de froid et de dur se cristallisa dans sa poitrine. « Ma mère a bâti cette entreprise à partir de rien. Et tu la donnes à Bonny, une femme qui t'a épousé pour ton argent six mois après l'enterrement de Maman. »

« Sécurité ! » aboya Enos, le visage pourpre.

« Tu m'abandonnes, » murmura-t-elle, la douleur physique dans sa poitrine rendant sa parole difficile.

« Je ne t'abandonne pas, » dit Enos en lui tournant le dos. « Je t'efface. »

Deux gardes massifs entrèrent dans la pièce. L'un d'eux lui saisit le poignet, arrachant brutalement le cordon de son badge d'entreprise de son cou. Ils l'encadrèrent, la forçant physiquement vers la sortie.

« Faites-la sortir de Manhattan, » ordonna Enos, sa voix totalement dénuée de chaleur paternelle. « Et ne la laissez pas revenir. »

Ils la poussèrent dans l'ascenseur. Alors que les portes métalliques se refermaient, lui masquant le dos de son père, Adelia cessa de pleurer. Les larmes séchèrent sur son visage, laissant sa peau tendue et froide.

Elle enfonça ses ongles dans ses paumes jusqu'à s'entailler la peau. Tandis que l'ascenseur plongeait vers le hall, elle fit un vœu silencieux et sanglant. Elle reviendrait. Elle reprendrait tout ce que sa mère avait bâti. Et elle détruirait Bonny et Enos de ses propres mains s'il le fallait.

Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent. Dehors, la pluie de New York tombait à verse. Adelia sortit dans la tempête, serrant la seule chose qui lui restait : l'alliance de sa mère, cachée dans son soutien-gorge. Elle héla un taxi.

« JFK, » dit-elle au chauffeur. « Et foncez. »

Alors que le taxi s'éloignait, elle jeta un dernier regard à la tour Compton. « Je reviendrai, » murmura-t-elle. « Et quand ce sera le cas, vous supplierez. »

Six ans plus tard.

Le terminal des arrivées VIP de l'aéroport international JFK était une mer de gens chaotique.

Une paire de longues jambes, vêtues d'un pantalon de tailleur impeccable et de talons Christian Louboutin, sortit du couloir privé.

Adelia Compton n'avait plus l'air d'une victime. Elle portait de grandes lunettes de soleil noires, sa posture rigide, dégageant une autorité oppressante et élitiste.

À sa gauche marchait Leo. Le garçon de six ans portait un costume noir miniature, son visage totalement dépourvu de l'émerveillement enfantin. Il poussait sans effort une valise Rimowa personnalisée tout en jetant occasionnellement un œil à une tablette.

À sa droite gambadait Luna. La fillette de six ans, un papillon social au charisme terrifiant, serrait une poupée en peluche, ses yeux vifs observant l'aéroport avec une excitation avide.

Une rafale de vent froid de New York les frappa lorsque les portes automatiques s'ouvrirent. Adelia retira ses lunettes de soleil. Son regard était perçant, scrutant la ligne d'horizon de Manhattan au loin.

Luna tira sur le pan du trench-coat d'Adelia. « Maman, c'est la nouvelle carte que nous allons conquérir ? »

Adelia baissa les yeux, un doux sourire brisant son extérieur glacial. Elle caressa les cheveux de Luna. « Non, mon cœur. C'est l'ancien territoire que nous allons reconquérir. »

Leo leva les yeux de sa tablette, son expression étrangement concentrée pour un enfant de six ans. « Les informations disent que l'entreprise de Papy a perdu trois cents millions de dollars. Les journalistes disent qu'ils sont en "hémorragie de valeur". Ça veut dire saigner, n'est-ce pas ? »

Adelia haussa un sourcil. « Tu as regardé les informations économiques ? »

« La télévision de l'hôtel n'avait que deux chaînes en anglais. » Il tourna la tablette vers elle ; ce n'était pas une application de suivi boursier, mais une capture d'écran d'un titre de presse financière. « Aussi, j'ai trouvé la photo du bouton de manchette dans les vieux articles. J'ai cherché le symbole du lion. Il appartient à une famille nommée Hays. Ils sont riches. »

Le cœur d'Adelia s'arrêta. Elle força son visage à rester neutre. « Éteins ça. Maintenant. »

Les yeux de Leo se plissèrent. « Pourquoi ? »

« Parce que je l'ai dit. »

Elle repensa à cette nuit sombre, six ans plus tôt. Après avoir été chassée de Manhattan, elle s'était effondrée en larmes dans le taxi. Le chauffeur lui avait demandé si elle avait besoin d'un hôpital. Elle avait dit non. Puis elle avait découvert qu'elle était enceinte. De jumeaux.

Elle arriva à Londres avec sept cents dollars, une fausse carte d'identité et les vieux journaux médicaux de sa mère, des notes manuscrites d'une femme qui avait bâti un empire de la biotechnologie à partir de rien. Adelia n'avait ni diplôme, ni licence, ni références. Mais elle avait les mains de sa mère : stables, précises, douées.

Elle commença dans des cliniques clandestines. Recousant des gangsters qui payaient en liquide. Pratiquant des opérations secrètes pour des oligarques qui ne pouvaient pas aller à l'hôpital. Chaque intervention lui achetait une semaine de plus. Chaque patient lui devait une faveur.

Trois ans plus tard, elle ouvrit sa propre clinique à Zurich, légale cette fois, avec de faux diplômes qui devinrent de vrais diplômes après qu'elle eut sauvé la vie d'un ministre suisse. Deux ans après, elle devint le « chirurgien fantôme » connu sous le nom d'Ada. La femme qui n'existait pas. Les mains qui pouvaient tout réparer.

Les personnes qu'elle avait sauvées étaient maintenant dispersées à travers le monde : PDG, chefs de la pègre, politiciens, espions. À eux tous, ils contrôlaient assez de richesses pour acheter un petit pays. Et tous lui étaient redevables.

Mais ce n'était pas le moment de se remémorer le passé.

Avant qu'Adelia ne puisse répondre, son téléphone privé vibra. C'était une sonnerie cryptée personnalisée.

Elle pressa l'appareil contre son oreille. « Parlez. »

« Mademoiselle Adelia ! » La voix appartenait à Mora, l'ancienne gouvernante de la famille. Elle sanglotait hystériquement. « C'est votre grand-mère ! Eleanora a fait une grave crise cardiaque. Ils l'ont transportée d'urgence à Mount Sinai ! »

Le sang d'Adelia se glaça. Son estomac se noua si violemment qu'elle se sentit physiquement malade.

« Est-ce qu'elle est en chirurgie ? » exigea Adelia, sa prise sur le téléphone faisant blanchir ses phalanges.

« Non ! » s'écria Mora. « Monsieur Enos refuse de faire appel aux meilleurs spécialistes. Il dit aux médecins de laisser la nature suivre son cours. Il va la laisser mourir ! Il a dit que c'était la "volonté de Dieu", mais je l'ai entendu au téléphone avec Bonny. Ils veulent qu'elle disparaisse pour pouvoir vendre ses actions ! »

Une rage meurtrière explosa dans la poitrine d'Adelia. L'air autour d'elle sembla chuter de dix degrés.

« J'arrive, » siffla-t-elle.

Elle fourra le téléphone dans sa poche et se tourna vers le trottoir où un énorme Cadillac Escalade noir tournait au ralenti.

Elle ouvrit brusquement les portières arrière. « Montez. Ceintures. Maintenant. »

Elle claqua les portières, enfermant les enfants en sécurité à l'intérieur. Adelia sauta sur le siège conducteur, ses mains agrippant le volant en cuir avec assez de force pour le briser. Elle écrasa la pédale d'accélérateur. Le lourd SUV rugit comme une bête blessée, s'arrachant de l'aéroport et filant droit vers le cœur de Manhattan.

Luna, attachée à l'arrière, murmura à Leo : « Maman va tuer quelqu'un, n'est-ce pas ? »

Leo ne leva pas les yeux de sa tablette. « Probablement. »