Les Jumeaux milliardaires secrets du chirurgien fantôme

Les pneus de l'Escalade crissèrent contre le béton tandis qu'Adelia engageait le lourd véhicule dans un parking souterrain VIP caché de Midtown Manhattan.

Elle devait échanger le SUV contre l'une des camionnettes de transport médical discrètes de sa clinique pour éviter les vautours des médias qui grouillaient autour de Mount Sinai.

Elle enclencha brutalement le levier de vitesse en position parking et poussa sa portière.

Au moment où ses bottes touchèrent le béton, elle se figea.

Une odeur épaisse et métallique lui monta à la gorge. Du sang. Frais, et en grande quantité.

Sa colonne vertébrale se raidit. La chirurgienne d'élite en elle prit instantanément le dessus, ses yeux balayant l'étendue faiblement éclairée de jaune du garage.

À l'arrière, Leo baissa sa vitre. Il pointa un petit doigt assuré vers un énorme pilier de soutien en béton à une quinzaine de mètres.

Adelia suivit son regard. Une épaisse traînée de sang sombre s'étirait sur le sol gris, disparaissant derrière le pilier.

Elle plongea la main dans le compartiment de la portière conducteur et en sortit une lourde lampe de poche tactique. Ses pas restèrent parfaitement silencieux alors qu'elle s'approchait du pilier.

Elle alluma le faisceau.

La lumière blanche et crue illumina un homme massif affalé dans une mare de son propre sang. Son costume sur mesure était en lambeaux. De profondes blessures par perforation aux bords déchiquetés – des tirs par balle – déchiraient son abdomen et sa cuisse droite.

Adelia s'accroupit aussitôt. Elle pressa deux doigts contre le côté de son cou. Sa peau était moite, son pouls un battement rapide et filant sous ses doigts. Il se vidait de son sang à toute vitesse.

L'homme laissa échapper un grognement sourd et guttural. La vibration profonde de sa voix envoya un frisson étrange et violent le long de la colonne vertébrale d'Adelia.

Elle se pencha pour évaluer ses pupilles, et l'odeur la frappa.

Cèdre piquant. Tabac brun. Sang cuivré.

Son corps tout entier se raidit. Cette odeur. Elle connaissait cette odeur. Six ans plus tôt. Une chambre d'hôtel sombre. Des mains rudes. Une promesse murmurée.

« Maman ! »

Luna s'était glissée hors de la voiture. Elle accourut, tombant à genoux à côté de l'homme trempé de sang. Elle eut un hoquet de surprise, ses petites mains flottant au-dessus de lui. « Maman, sauve le beau monsieur ! S'il te plaît ! »

Adelia fronça les sourcils, son esprit calculant les risques. « Luna, retourne dans la voiture. Ce sont des blessures par balle. Si nous nous en mêlons, nous devrons obligatoirement faire une déclaration à la police. »

Elle sortit son téléphone, prête à composer anonymement le 911.

Soudain, le mourant se jeta en avant.

Une main massive, glissante de sang, jaillit et se referma sur le poignet d'Adelia comme un étau d'acier. La force pure de sa poigne lui broya les os du poignet.

L'homme força ses yeux à s'ouvrir. Son regard était hagard et embrumé par la douleur. « Pas... d'urgences », articula-t-il péniblement, la mâchoire serrée, les muscles saillants sous sa peau. « Sauvez-moi... Je vous donnerai... n'importe quoi. »

Adelia tenta de retirer son bras, mais sa force était terrifiante pour un homme à quelques minutes de la mort.

Alors qu'elle se penchait pour briser sa prise, une odeur l'envahit.

Cèdre piquant. Tabac brun. Sang cuivré.

Le souffle d'Adelia se coupa dans sa gorge. Ses poumons cessèrent de fonctionner. L'odeur défonça avec une violence inouïe une porte verrouillée dans son cerveau, la ramenant de force dans une chambre d'hôtel plongée dans le noir absolu, six ans plus tôt.

« Maman », la voix calme de Leo brisa sa paralysie. Il se tenait derrière elle, ajustant ses lunettes. « Il est touché à l'artère fémorale. Il ne survivra pas au trajet en ambulance. »

Luna avait les larmes aux yeux. Elle agrippa la manche ensanglantée de l'homme, refusant de lâcher prise.

Adelia fixa le visage désespéré de sa fille, puis baissa les yeux sur l'homme dont l'odeur lui retournait physiquement l'estomac. Elle serra les dents.

« Soit. »

Elle déchira sa trousse d'urgence. Elle attrapa une énorme liasse de gaze et l'enfonça brutalement dans la blessure à sa cuisse, appliquant une pression écrasante. L'homme grogna, sa tête retombant contre le béton.

Elle le traîna elle-même – chaque kilo inerte de sa carcasse massive – sur le sol en béton. Ses muscles hurlaient. Ses gants chirurgicaux étaient glissants de son sang. Elle hissa son torse à l'arrière de l'Escalade, puis retourna chercher ses jambes.

Lorsqu'elle referma le coffre d'un coup sec, elle était trempée de sueur et de sang. Elle retira ses gants, les jeta dans un sac pour déchets biologiques à risque, et sprinta vers le siège conducteur.

Elle mit le contact, tournant le volant avec violence. Le SUV jaillit hors du parking souterrain.

De la banquette arrière, la petite voix de Luna s'éleva : « Maman, tu saignes. »

« Ce n'est pas le mien, ma chérie. Attache ta ceinture. »

C'est de la folie, pensa-t-elle en se faufilant dans la circulation. J'ai une grand-mère mourante, deux enfants à l'arrière, et maintenant une victime par balle avec des ennemis inconnus. Mais si je l'avais laissé là, la police aurait bouclé le parking. Je serais encore coincée. C'est le moindre mal.

Elle jeta un coup d'œil dans le rétroviseur. L'homme était inconscient, sa respiration superficielle. Elle avait peut-être quinze minutes avant qu'il ne fasse un autre arrêt.

Quinze minutes pour l'amener à mon bloc opératoire, le stabiliser, et arriver à Mount Sinai.

Elle appuya plus fort sur l'accélérateur.

Le SUV fila à toute allure dans les rues en direction de sa clinique privée lourdement fortifiée de l'Upper East Side.