Les Epouses du Manoir Vane

Mireille continua ensuite sa visite, observant les objets exposés par les Boville.

Un peu plus loin, elle découvrit une pièce remplie d'étagères couvertes de livres anciens. L'odeur du papier vieilli flottait dans l'air.

Elle parcourut les titres du regard, remuant silencieusement les lèvres pendant sa lecture. En reconnaissant un ouvrage familier, elle tendit la main pour le saisir, mais poussa aussitôt un petit cri de surprise.

À travers l'espace laissé entre les livres, elle aperçut l'homme qu'elle avait percuté plus tôt.

Il leva les yeux du livre qu'il tenait et leurs regards se croisèrent.

Mireille paniqua à l'idée qu'il puisse croire qu'elle le suivait. « Vous aimez lire ? » demanda-t-elle précipitamment.

Elle était persuadée qu'il ignorerait sa question. Pourtant, un mince sourire apparut sur ses lèvres.

« Qu'est-ce qu'il y aurait à détester dans les livres ? » répondit-il calmement. « Ils permettent d'échapper au monde réel. Certains enseignent des choses utiles. D'autres rendent simplement heureux. »

« C'est vrai », dit Mireille avec un sourire poli.

Il eut un léger air surpris.

Elle se racla rapidement la gorge. « Je m'appelle Mireille Ashveil. »

« Dorian Vane », répondit-il d'un simple signe de tête.

Mireille leva discrètement les sourcils. Les Vane associés aux Boville dans le commerce ? Elle connaissait le nom grâce à sa tante, mais n'avait jamais réellement rencontré cette famille, hormis Vivienne, aperçue une seule fois.

Elle se demanda ce qu'un homme comme lui faisait seul dans une bibliothèque pendant que tous les autres invités profitaient de la réception.

Il avait ce genre de présence capable d'attirer immédiatement les regards. Mireille comprenait soudain pourquoi tant de rumeurs circulaient à son sujet. Il dégageait quelque chose d'étrangement captivant.

« Pourquoi êtes-vous ici au lieu de rester avec les invités ? » demanda soudain Dorian.

Mireille fut surprise. Elle comptait justement lui poser la même question. Elle l'avait imaginé froid et silencieux, pas réellement intéressé par une conversation.

« Je voulais visiter le manoir. Je n'ai jamais vu d'endroit pareil auparavant », admit-elle.

Il pencha légèrement la tête, pensif.

« Et vous, quel livre lisez-vous ? » demanda-t-elle avec curiosité.

Dorian baissa les yeux vers l'ouvrage qu'il tenait avant de répondre : « Mémoires de mortels. » Son regard revint vers elle. « Et vous ? »

La profondeur de sa voix troubla Mireille plus qu'elle ne voulait l'admettre.

« Emma... » répondit-elle en levant vaguement le livre.

« Une romantique », murmura-t-il.

Ses joues rosirent légèrement. « Une romantique désespérée, même. J'ai lu tout ce qui touche à l'amour. Et à votre expression, je suppose que ce n'est pas votre cas. »

« Pardonnez-moi, Mlle Ashveil, mais les histoires d'amour ne m'intéressent pas. Je trouve cela inutile. »

« Je ne suis pas d'accord, Monsieur Vane », répondit-elle aussitôt.

Ses yeux se rétrécirent légèrement.

« L'amour est une belle chose. Il existe simplement sous plusieurs formes. »

« Celui dont vous parlez pousse surtout deux personnes à perdre leur temps à contempler les étoiles », répondit-il froidement en rangeant son livre. « Et avant qu'elles ne s'en rendent compte, elles ont déjà gaspillé une partie de leur vie. L'histoire prouve assez combien les amoureux deviennent irrationnels. »

Mireille suivit des yeux ses déplacements autour de l'étagère. « On dirait surtout que vous n'avez jamais aimé quelqu'un », lança-t-elle avant qu'un livre ne tombe brusquement au sol.

Elle regretta immédiatement ses paroles. « Excusez-moi... Je n'aurais peut-être pas dû dire ça. »

Beaucoup de personnes, surtout des hommes, supportaient mal sa franchise. Les femmes de leur société préféraient souvent se montrer dociles pour flatter l'ego masculin. Mireille, elle, ne voyait pas l'intérêt de cacher ce qu'elle pensait.

Lorsqu'elle contourna l'étagère, Dorian avait disparu.

Elle soupira doucement tandis que les voix venant du rez-de-chaussée montaient jusqu'à la bibliothèque.

C'était exactement pour cette raison que M. Ashby avait ajouté dès son embauche la règle « Ne pas parler aux visiteurs ». Pourtant, même cela n'avait pas empêché Mireille de discuter avec eux grâce à des pancartes lorsqu'elle en avait l'occasion.

« Vous semblez avoir des convictions très affirmées », déclara soudain une voix derrière elle.

Mireille se retourna brusquement.

Dorian se tenait là.

Elle ne l'avait même pas entendu revenir.

Cette fois, elle réalisa pleinement sa grande taille. Leur proximité la prit de court avant qu'elle ne retrouve son calme.

« Est-ce interdit d'avoir des opinions ? » demanda-t-elle.

« Je n'ai jamais dit cela », répondit-il simplement avant de reporter son attention sur les livres.

Ses yeux parcouraient rapidement les titres, mais Mireille eut la sensation qu'il restait malgré tout attentif à elle.

« L'amour n'apporte pas toujours de bonnes choses, Mlle Ashveil », reprit-il après un instant. « Il provoque aussi la jalousie, la souffrance, la haine, l'angoisse... et bien d'autres choses encore. »

Il tourna la tête vers elle.

« C'était un plaisir de discuter avec vous. Je dois partir maintenant. »

Mireille le regarda s'éloigner et quitter la pièce.

Après être restée encore un moment à lire, elle remit finalement son livre à sa place puis redescendit rejoindre les invités.

En s'approchant de sa tante, elle aperçut Dorian en conversation avec M. Boville. Il arborait toujours cette expression sérieuse qu'elle lui avait déjà vue dans la bibliothèque.

Leurs regards se croisèrent brièvement.

Mireille détourna aussitôt les yeux, sentant ses joues chauffer. Elle se traita intérieurement d'idiote. Mais après tout, elle n'était pas la seule femme dans la pièce à observer Dorian Vane.

« Alors, Mireille, tu as visité le manoir ? » demanda tante Edwina.

Lady Gianna sourit. « Cela vous a plu ? »

Mireille acquiesça.

Une autre femme intervint aussitôt : « Je suis certaine qu'elle n'a pas l'habitude des maisons aussi immenses et qu'elle est partie explorer. Cette demeure est magnifique, Lady Gianna. J'ai aperçu ce cheval en verre que nous... »

« Chez nous », corrigea automatiquement Mireille.

La femme interrompue se tourna vers elle. « Pardon ? »

« On dit chez nous », répéta calmement Mireille.

La femme eut un petit rire. « C'est exactement ce que je viens de dire. »

Tante Edwina ouvrit grand les yeux en faisant discrètement signe à Mireille de se taire.

« Non. Vous avez dit maison », précisa pourtant Mireille.

« Ce n'est pas la même chose ? » demanda la femme d'un ton condescendant. Mireille l'observa rapidement. Elle venait clairement d'un milieu très riche. Mince, élégante malgré son âge, elle portait un collier de perles et ses cheveux noirs étaient soigneusement relevés. « J'ai entendu dire que vous travaillez... Enfin, peu importe. Cela revient au même. Pourquoi corriger une chose aussi insignifiante ? »

Lady Gianna adressa un sourire rassurant à tante Edwina, qui semblait déjà gênée.

« Mireille, pourrais-tu aller me chercher un verre d'eau ? » demanda rapidement sa tante.

« Une minute, tante Edwina », répondit-elle poliment.

Sa tante ferma presque les yeux de désespoir.

« Une maison et un foyer sont deux choses différentes, milady », expliqua Mireille avec calme. « Une maison n'est qu'un bâtiment. Un foyer, c'est l'endroit où vit votre famille. Là où se trouvent les gens que vous aimez. Un foyer apporte de la chaleur et quelque chose de profondément personnel. Je pense que les Boville ont construit ce manoir pour cela. »