Les Epouses du Manoir Vane

La femme leva un sourcil parfaitement dessiné. « Vous avez beaucoup de répondant pour une jeune fille. »

« Toutes mes excuses, Madame Vane », intervint rapidement tante Edwina.

Mireille fronça les sourcils. Madame Vane ?

« Ma nièce a l'habitude d'utiliser ce mot », ajouta sa tante en posant une main discrète dans son dos. « Mireille... »

Mme Vane détourna finalement son regard de Mireille. « Très bien. Mais apprenez-lui à ne pas interrompre les personnes plus âgées. »

Mireille sentit immédiatement le malaise tomber autour d'elle.

Puis son regard dériva involontairement à travers la pièce.

Dorian l'observait.

Ses lèvres serrées laissaient penser qu'il avait entendu toute la conversation.

Mireille lui adressa un sourire embarrassé avant de détourner les yeux. « Je vais aller chercher cette eau, tante Edwina. »

Lorsque vint le moment de quitter la demeure des Boville, Mireille prit soin de saluer chaque personne présente. Même lorsqu'elle n'avait échangé que quelques mots avec quelqu'un, elle trouvait toujours une manière sincère de dire qu'elle avait apprécié la rencontre. Comme la plupart des habitants de la ville, elle avait appris très tôt les règles de politesse nécessaires aux relations mondaines.

« Vous êtes une jeune femme intéressante, Mireille. Je suis heureuse que votre tante vous ait amenée aujourd'hui », lui dit Lady Gianna avec bienveillance. Une lueur amusée brillait encore dans ses yeux en repensant aux événements de l'après-midi. « J'espère vous revoir bientôt. »

Mireille lui adressa un sourire chaleureux. « Ce serait avec plaisir, Lady Gianna. Merci encore pour votre invitation. » Puis, hésitant un instant, elle ajouta : « Et pardonnez-moi d'avoir contrarié l'une de vos invitées. »

Lady Gianna balaya immédiatement ses excuses d'un geste de la main. « Allons, ne t'en fais pas pour ça, ma chère. On apprend chaque jour de nouvelles choses, peu importe leur importance. »

Mireille fut soulagée de constater que la maîtresse de maison ne semblait ni vexée ni mécontente de ce qui s'était produit. Au contraire, Lady Gianna donnait l'impression d'être une femme raisonnable qui ne se laissait pas facilement influencer.

La calèche des DeRose attendait déjà devant le manoir parmi les autres véhicules. Tante Edwina monta la première. Avant de la rejoindre, Mireille tourna discrètement la tête, cherchant Dorian Vane parmi les invités qui quittaient les lieux. Elle ne le trouva nulle part.

« Que regardes-tu donc ? » demanda sa tante depuis l'intérieur.

Mireille monta à son tour. « Rien. Je regardais simplement autour de moi. »

« On dirait que Lady Gianna t'apprécie beaucoup. Elle pourrait très bien nous inviter à prendre le thé prochainement », dit tante Edwina en retirant ses gants blancs avec soulagement. « Quelle chaleur étouffante... »

« Je l'aime bien aussi. Elle semble vraiment gentille », répondit Mireille en écartant légèrement les rideaux pour laisser entrer davantage d'air.

À cet instant, elle aperçut enfin Dorian Vane sortir du manoir en compagnie de sa mère. Même de loin, il gardait cette attitude distante et fermée qu'elle lui connaissait déjà.

Mireille s'était souvent demandé si deux émotions opposées pouvaient exister en même temps dans un même cœur. Depuis qu'elle avait rencontré Dorian Vane, elle avait obtenu sa réponse.

Elle continua à l'observer jusqu'à ce que leur calèche s'éloigne définitivement du domaine.

« Mireille, il faudrait vraiment que tu apprennes à tenir ta langue », reprit tante Edwina d'un ton inquiet. « Un jour, cela te créera de sérieux problèmes. »

« Ce n'est pourtant pas moi qui ai commencé », protesta Mireille. « Vous avez entendu ce qu'elle a dit. Elle parlait comme si je n'avais jamais vu une grande maison de ma vie. Son ton était méprisant. Ce n'est pas parce qu'une personne possède de l'argent qu'elle peut regarder les autres de haut. »

Le vent fit tomber plusieurs mèches sur son visage. Elle les remit derrière son oreille, mais elles revinrent aussitôt. Malgré cela, elle laissa la fenêtre ouverte.

Tante Edwina leva les yeux vers le plafond de la calèche avec désespoir. « Seigneur... que vais-je faire de cette enfant ? »

Mireille prit une voix grave et théâtrale tout en couvrant sa bouche de sa main. « La nourrir. »

Sa tante lui lança un regard outré avant de lui envoyer un coussin au visage.

Mireille éclata de rire.

« Ce que tu as dit n'était pas faux », admit finalement tante Edwina en hochant la tête. « Mais il existe une façon de dire les choses. Les relations humaines demandent de la finesse. On peut faire passer un message sans provoquer une dispute. »

Mireille l'écouta attentivement.

« Regarde Mme Vane », poursuivit sa tante. « Ses remarques étaient cachées derrière des mots polis. Elle critiquait sans donner l'impression de critiquer. »

« Donc... l'art de parler sans vraiment parler », résuma Mireille.

« Exactement ! » s'exclama tante Edwina avant de retrouver aussitôt son enthousiasme. « Maintenant, revenons aux sujets importants ! »

Ses yeux pétillaient déjà.

« Alors ? Le fils de Mme Roland ? Qu'en as-tu pensé ? »

« Qui ça ? »

Mireille leva les yeux, sincèrement perdue. Son esprit était parti bien ailleurs.

Tante Edwina ouvrit de grands yeux scandalisés.

« Le jeune homme avec qui tu discutais avant notre départ ! Les cheveux blond cendré, les magnifiques yeux bleus, les fossettes adorables ! »

« Oh, lui... » Mireille hocha la tête. « Oui, il semblait gentil. Très poli aussi. Un parfait gentleman. »

Le visage de sa tante s'illumina aussitôt.

« Merveilleux ! Je vais parler à Mme Roland pour organiser une rencontre entre vous deux ! Ton oncle sera tellement heureux ! »

« Attendez une minute ! » protesta Mireille. « Ce n'est pas du tout ce que je voulais dire. Si je dis qu'une calèche est confortable, allez-vous aussi me marier avec elle ? »

« Si elle possède une maison et des revenus, pourquoi pas ? »

Mireille fixa sa tante comme si elle venait de perdre la raison, ce qui fit rire cette dernière avant qu'elle ne s'affale contre son siège.

« Et les autres célibataires présents ? » reprit-elle. « Il y en avait forcément un qui t'intéressait un minimum. Tu as disparu longtemps, d'ailleurs. Tu n'as parlé à personne ? »

En repensant à la bibliothèque, Mireille sentit un sourire lui venir malgré elle. « J'étais occupée à lire un livre très intéressant. »

Tante Edwina posa aussitôt une main dramatique sur son front avant de s'allonger dans un coin de la calèche, les pieds reposant sur le coussin utilisé plus tôt comme arme.

Cette nuit-là, Mireille resta longtemps éveillée dans son lit, les yeux fixés sur le plafond blanc de sa chambre.

Plus elle essayait d'oublier Dorian Vane, plus son esprit revenait vers lui.

Aldenmere ne manquait pourtant pas d'hommes séduisants. Mais quelque chose chez lui était différent. Elle se demandait pourquoi un homme pareil n'était pas déjà marié. Peut-être était-il trop difficile à satisfaire.

Elle se tourna sur le côté et regarda par la fenêtre.

Les nuages glissaient lentement devant la lune. Dans le silence de la maison, seul le tic-tac régulier de l'horloge remplissait la pièce.

Peu à peu, ses pensées se dissipèrent et le sommeil finit par l'emporter.