L'épouse indésirée, le cœur vengeur

Point de vue d'Isabelle Dubois :

Ma tête me lançait. Le monde tournait. J'ai essayé de bouger, mais mes poignets et mes chevilles étaient liés, frottant contre une corde rugueuse. La panique m'a serré la gorge. Où étais-je ? Que se passait-il ?

Une voix familière a percé le brouillard.

« Regarde ce que le chat a ramené, Cédric. »

Mes yeux se sont ouverts d'un coup. Cédric de Villiers se tenait à côté d'une méridienne, son visage un masque d'agacement. À côté de lui, drapée dans de la soie, se trouvait Éva Lemoine, ses traits parfaits tordus en une expression de fausse inquiétude.

« Cédric ? » ai-je croassé, ma voix rauque par manque d'usage. « Qu'est-ce que c'est que ça ? Pourquoi suis-je attachée ? »

Il a soupiré, passant une main dans ses cheveux parfaitement coiffés.

« Ne joue pas l'innocente, Isabelle. Tu as essayé de t'enfuir. Mais nous avons... certaines obligations à remplir. »

Des obligations ? Mon esprit s'est emballé.

« De quoi parles-tu ? »

Éva a gloussé, un son qui a écorché mes nerfs à vif.

« Oh, ma chérie, tu es la marchandise, tu te souviens ? Une marchandise très utile, apparemment. »

Mon sang s'est glacé.

« Marchandise ? Qu'est-ce que vous avez fait ? »

Le regard de Cédric était froid.

« Tu as été échangée, Isabelle. Un arrangement commercial. Pour la stabilité de l'empire de Villiers, bien sûr. »

Échangée. Comme une action. Comme un meuble.

« À qui ? »

Le sourire d'Éva s'est élargi, révélant un éclair de malice authentique.

« À quelqu'un qui apprécie... les atouts uniques. Quelqu'un qui t'attend depuis très longtemps. Le Juge Perrin. »

Perrin. Le nom a envoyé un frisson de pure terreur le long de ma colonne vertébrale. Cet homme lubrique et cruel qui avait gravité autour des affaires de Cédric comme un vautour, ses yeux s'attardant toujours sur moi bien trop longtemps. Il avait joué un rôle dans la ruine de ma famille, un pion mineur dans le grand plan de Clarisse, mais un pion prédateur néanmoins.

« Non », ai-je murmuré, le mot une supplique désespérée. « Vous ne pouvez pas. Pas lui. »

Cédric a haussé les épaules, comme s'il discutait de la météo. Éva s'est simplement éventée avec une main délicate, son expression ennuyée.

« Quel est le problème, Isabelle ? Ce ne sont que des affaires. Ta réputation, ta vie... tout n'est que monnaie d'échange dans ce monde. »

Son doigt parfaitement manucuré a tapoté un collier de diamants. Voilà la vraie valeur, disaient ses yeux. Toi, tu n'en as pas.

Cédric a hoché la tête.

« Éva a raison. Il s'agit de protéger ce qui est à nous. Ton... malheureux incident... avec Perrin aurait pu être compliqué. Cet arrangement règle les choses proprement. »

Une réalisation profonde et écœurante m'a frappée. Ils n'étaient pas seulement cruels ; ils étaient vraiment, profondément mauvais. Il n'y avait pas de fond à leur dépravation. Il ne s'agissait plus d'argent ou de pouvoir pour eux ; il s'agissait de contrôle, de me déshumaniser complètement.

J'ai dégluti, un plan se formant dans mon esprit.

« S'il te plaît, Cédric », ai-je dit, ma voix soigneusement modulée pour paraître vaincue, désespérée. « Ne me laisse pas avec lui. Je ferai n'importe quoi. S'il te plaît. »

J'ai fixé mon regard sur lui, essayant de projeter une soumission totale.

Une lueur de quelque chose dans ses yeux – de la pitié ? Du regret ?

« Je m'assurerai que tu sois... dédommagée, Isabelle. Plus tard. Juste... coopère pour l'instant. »

Ses mots étaient creux, vides de sens. Mon père me l'avait appris.

Mon père. Le souvenir de lui, de ses mains douces, de son sourire fatigué, a alimenté un feu froid dans mon ventre. Il était mort en croyant me libérer. Il ne serait pas mort en vain.

La porte a grincé en s'ouvrant, et le Juge Perrin est entré lourdement, son regard prédateur et possessif. Un sourire grotesque s'est étalé sur son visage, ses yeux s'attardant sur ma forme ligotée.

« Ah, la charmante Isabelle. Toute à moi, semble-t-il. »

Cédric a posé un petit oiseau en bois finement sculpté sur la table.

« Conformément à notre accord, Juge. Une pièce rare, en effet. »

L'oiseau. Ma vie pour une babiole.

Cédric et Éva se sont tournés pour partir, me tournant déjà le dos.

« Cédric ! » ai-je hurlé, ma voix rauque et désespérée. « Ne me laisse pas ! »

Il s'est arrêté, mais ne s'est pas retourné. Éva a tiré sur son bras, lui chuchotant quelque chose à l'oreille. Il a hoché la tête, et ils ont continué vers la porte, le clic de la serrure résonnant dans la pièce caverneuse.

Perrin a avancé, ses pas lourds faisant trembler le sol. Ses yeux, sombres et affamés, me dévoraient.

« Maintenant, ma chère Isabelle », a-t-il ronronné, sa voix visqueuse. « Discutons de ton passé... et de ton avenir. »

Il a débouclé sa ceinture, un sourire obscène sur le visage.

« Tu as toujours été trop fière, trop pure. Je vais te briser ça. »

Il s'est jeté sur moi. Ses mains, épaisses et calleuses, se sont agrippées à mon bras, me tirant brutalement de la chaise. La corde m'a mordu la peau. J'ai hurlé, me débattant, mes membres liés inutiles. Il m'a giflée, une douleur vive et cuisante sur ma joue.

« Tu te bats encore ? Bien. J'aime les défis. »

Mon esprit s'est emballé. Je ne pouvais pas le laisser faire. Je ne le ferais pas. Mon père n'est pas mort pour ça. Avec une poussée d'adrénaline désespérée, j'ai lancé un coup de pied, l'atteignant en plein dans l'entrejambe. Il a haleté, me relâchant, se tenant, son visage contorsionné par la douleur. Les cordes étaient lâches, irritantes, mais j'avais assez de jeu. J'ai lutté, tordant mes mains, déchirant les fibres rugueuses.

La porte s'est ouverte en grand. Deux gardes baraqués se sont précipités à l'intérieur.

« Juge ! Que s'est-il passé ? »

Perrin, toujours plié en deux, a pointé un doigt tremblant vers moi.

« Elle m'a attaqué ! Ne la laissez pas sortir ! »

Mon cœur s'est serré. Pas d'issue. Les gardes se sont déplacés pour bloquer les fenêtres, la seule autre sortie. Mais un petit balcon en hauteur donnait sur une cour en contrebas. C'était une chute périlleuse, mais c'était ma seule chance.

Avec un cri primal, je me suis jetée par-dessus la balustrade. La chute fut un tourbillon vertigineux, le sol se précipitant vers moi. J'ai fermé les yeux, me préparant à l'impact.