L'empire secret au milliard de dollars de son remplaçant

Point de vue de Chloé Pélissier :

Le sommeil n'est pas venu. Je me suis retournée et retournée dans le lit king-size de la suite penthouse que Killian gardait pour moi, les draps me semblant être du papier de verre contre ma peau. Les lumières de la ville filtraient à travers les baies vitrées, peignant des motifs stériles sur les murs. Chaque ombre semblait abriter le visage furieux de Léo, chaque sirène lointaine sonnait comme le cri imaginé de Katarina.

Vers 3 heures du matin, j'ai abandonné. J'enfilais un peignoir quand j'ai entendu un léger déclic provenant de la porte principale de la suite. Mon sang se glaça. La sécurité de cet immeuble était infaillible. Personne n'accédait à cet étage sans autorisation.

Avant même que je puisse attraper mon téléphone, la porte de la chambre s'est ouverte à la volée. Deux colosses en vêtements sombres et masques de ski ont rempli l'encadrement. Mon cri a été étouffé alors que l'un d'eux s'est jeté sur moi, sa main se plaquant sur ma bouche, l'odeur de café froid et de sueur envahissant mes narines.

Je me suis débattue. J'ai donné des coups de pied et me suis tordue, mes ongles s'enfonçant dans le bras épais enroulé autour de mon torse, mais c'était comme se battre contre un mur de briques. L'autre homme a sorti un rouleau de ruban adhésif. Ils m'ont ligoté les poignets et les chevilles avec une efficacité brutale, puis ont collé un morceau de ruban sur ma bouche. Une cagoule noire a été enfilée sur ma tête, me plongeant dans une obscurité suffocante et terrifiante.

J'ai été jetée sur une épaule comme un sac de pommes de terre. Le mouvement était secouant, ma tête rebondissant contre une omoplate dure. On m'a sortie de la suite, descendue par un ascenseur de service dont j'ignorais même l'existence, et emmenée dans ce qui semblait être l'air froid nocturne d'un parking souterrain.

La porte arrière d'une camionnette a claqué, et j'ai été jetée sur le sol dur et strié. Le véhicule a démarré en trombe, me projetant contre la paroi. La panique, froide et aiguë, m'a griffé la gorge. Ce n'était pas un simple cambriolage. C'était un enlèvement professionnel.

Après ce qui a semblé une éternité de virages brusques et d'arrêts soudains, la camionnette s'est enfin immobilisée. Les portes arrière ont grincé en s'ouvrant, et j'ai été traînée dehors par mes bras liés, mes pieds nus raclant le béton granuleux.

On m'a poussée à travers une porte, l'air devenant épais et vicié, lourd de l'odeur de corps mal lavés, de parfum bon marché, et de quelque chose de métallique, comme du vieux sang.

Des mains rudes m'ont arraché la cagoule.

L'éblouissement soudain et aveuglant d'un projecteur m'a fait plisser les yeux. Quand je les ai forcés à s'ouvrir, clignant contre la lumière crue, mon cœur s'est arrêté.

J'étais sur une scène.

En dessous de moi, une mer de visages lubriques me dévisageait. Des hommes, pour la plupart. Riches, vieux et prédateurs. Leurs yeux parcouraient mon corps, vêtu seulement d'une fine nuisette en soie, avec une faim qui me retournait l'estomac. C'était une sorte de vente aux enchères, une vente sordide et illicite tenue dans un entrepôt qui puait la décomposition.

« Lâchez-moi ! » Ma voix était un cri étouffé contre le ruban adhésif. « Vous n'avez aucune idée de qui je suis ! Je suis Chloé Pélissier ! »

Un homme à l'air graisseux en costume bon marché est monté sur scène, un micro à la main. Il a gloussé, un son humide et rauque.

« Chloé Pélissier ? Bien sûr, ma belle. Et moi, je suis le Pape », a-t-il ricané dans le micro. La foule a ri. « Maintenant, messieurs, commençons les enchères pour cette charmante marchandise. Fraîche, comme vous pouvez le voir. Ouvrons à cent mille euros ! »

Le chaos a éclaté. Des mains se sont levées. Des chiffres ont été criés, chacun plus élevé que le précédent.

« Deux cent mille ! »

« Trois cent cinquante ! »

« Un demi-million ! »

Je me suis débattue contre mes liens, hurlant derrière le ruban, mais mes supplications se sont perdues dans la frénésie des enchères. Je n'étais plus une personne. J'étais un objet, un prix à gagner. Le prix a grimpé à une vitesse terrifiante – un million, deux millions, cinq. Ma terreur était une chose vivante, un animal sauvage piégé dans ma poitrine, griffant pour sortir.

« Adjugé ! » a finalement crié le commissaire-priseur, abattant un marteau. « Au monsieur au fond pour dix millions d'euros ! »

Une vague de nausée m'a submergée. C'était fini. J'avais été vendue.

Deux gardes ont détaché mes pieds et m'ont traînée hors de la scène, à travers un couloir sombre, et m'ont poussée dans une petite pièce sans fenêtre. La porte a claqué, le verrou s'enclenchant avec une finalité assourdissante.

Un instant plus tard, la porte s'est rouverte. Un homme corpulent au front en sueur et aux petits yeux porcins est entré. Il tenait une coupe de champagne. C'était mon acheteur.

« Dix millions d'euros », dit-il, sa voix visqueuse. « Vous avez intérêt à les valoir. » Il a fait un pas de plus, son regard rampant sur moi. « Bien que je doive dire, Léo Dubois n'a pas menti. Vous êtes une pure merveille. »

Le nom m'a frappée comme un coup de poing. Léo.

« Qu'est-ce que vous avez dit ? » ai-je marmonné à travers le ruban.

L'homme a souri, une torsion grotesque de ses lèvres. Il a tendu la main et a arraché le ruban adhésif de ma bouche. J'ai haleté, la peau à vif me piquant.

« J'ai dit que Léo Dubois vous envoie ses salutations », a répété l'homme, savourant mon choc. « Il a dit que vous aviez besoin d'une leçon. Que vous vous croyiez meilleure que lui. Il vous a vendue à moi. Enfin, pas vendue, exactement. Il vous a offerte. En cadeau. Pour nos anciennes affaires. »

La pièce a basculé. L'air a quitté mes poumons. Léo. Léo avait fait ça. Il ne s'était pas contenté de me quitter, ou de me tromper. Il avait orchestré ça. Il m'avait jetée aux loups pour être déchiquetée. L'homme que j'avais bâti, l'homme que j'avais aimé, venait d'essayer de me faire violer et briser pour le crime de l'avoir quitté.

L'homme, mon acheteur, a fait un autre pas. « Ne vous inquiétez pas, je prendrai bien soin de vous. Léo a dit que je pouvais m'amuser, et qu'ensuite il... récupérerait ce qu'il reste. »

Sa main a atteint la fine bretelle de ma nuisette. J'ai reculé d'un bond, me pressant contre le mur froid et humide.

« Ne me touchez pas », ai-je sifflé, ma voix tremblante. « Je vous donnerai le double de ce qu'il vous doit. Vingt millions. Je peux vous donner vingt millions d'euros. Laissez-moi juste partir. »

Il a ri. « Ma chérie, ce n'est plus une question d'argent. »

La terreur, pure et sans mélange, a inondé chaque cellule de mon corps. Mon esprit s'est vidé. C'était la fin. C'est comme ça que ça se terminait. Dépouillée de mon nom, de mon pouvoir, de ma dignité, dans une pièce immonde à la merci d'un monstre.

Il s'est jeté sur moi, ses gros doigts agrippant la soie de ma robe. Le tissu s'est déchiré avec un son écœurant.

Un cri a jailli de ma gorge, brut et désespéré.

Et puis, le bruit du bois qui se brise. La porte de la pièce a volé de ses gonds, s'écrasant au sol dans un fracas explosif.

Dans l'encadrement de la porte, se découpant sur la faible lumière du couloir, se tenait Léo. Et s'accrochant à son bras, scrutant la pièce avec de grands yeux faussement innocents, se tenait Katarina.

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