Le terrible secret révélé

J'étais sur le point d'exprimer ma gratitude lorsque Lacey a brusquement arraché mes écouteurs et les a jetés par terre avec force. Puis elle les a piétinés et les a brisés.

« Dr Rowe ? », a-t-elle demandé d'une voix aiguë et méprisante. « Tu penses que tu mérites de le connaître ? Il est un expert médical très estimé qui soigne des hauts fonctionnaires du pays. Le mois dernier, ma mère avait mal à la tête, et mon père n'arrivait même pas à le joindre avec dix millions. »

J'ai regardé froidement son visage tordu.

Il était vrai que Caiden ne traitait que les hauts fonctionnaires, mais lui et moi avions grandi ensemble comme amis d'enfance, et nous avions un lien que l'argent ne pouvait pas mesurer.

« Ma mère arrive bientôt », a dit Lacey en me regardant avec dédain. « Mets-toi à genoux et implore mon pardon, ou prépare-toi à mourir. »

Je l'ai ignorée et me suis penchée pour ramasser le passeport de Michelle.

Lacey ne pouvait pas prendre la place de Michelle aussi facilement.

Michelle s'était préparée pour ce stage pendant une année entière.

Pour être sûre de pouvoir l'obtenir, elle a même acheté la Charte des Nations Unies en six langues. Son carnet était rempli d'annotations.

Pour réussir le test de langue, elle ne dormait que quatre heures par jour pendant trois mois consécutifs. Elle s'était appliquée à corriger sa prononciation avec l'enregistreur jusqu'à ce que sa voix devienne rauque. Elle suçait même des pastilles pendant qu'elle s'entraînait.

Je me souvenais l'avoir vue endormie à son bureau alors que je rentrais tard chez moi un soir. Sa joue était pressée contre son manuel de droit international et ses bras portaient les marques des pincements qu'elle s'infligeait pour rester éveillée.

« Maman, je dois faire de mon mieux. » Elle m'a dit un jour, les yeux injectés de sang : « Je veux gagner cette opportunité toute seule. »

Après l'entretien final, l'examinateur m'a même appelée et m'a dit que Michelle était la candidate la mieux préparée qu'ils aient jamais vue.

Michelle avait travaillé dur, sacrifiant d'innombrables nuits blanches pour décrocher ce stage, avec ses mains couvertes de callosités, sa voix éraillée, sa sueur et ses larmes.

Tant que je l'emmenais à temps à l'étranger, le poste serait encore à elle.

Mais juste au moment où mes doigts touchaient la couverture du passeport de Michelle, Lacey s'est jetée sur moi comme une folle.

« Pour qui te prends-tu ? », a-t-elle crié de façon hystérique et a arraché le passeport. Elle l'a déchiré en lambeaux. « Voyons comment tu comptes te rendre à l'ONU maintenant. »

Les morceaux ont volé dans l'air comme des flocons de neige.

Mon cœur s'est serré.

Il a fallu au moins trois jours pour obtenir le passeport, et la date limite pour se présenter à l'ONU était demain.

« Ne les laissez pas s'échapper ! », a crié derrière moi une mère lourdement maquillée en me saisissant fermement le bras. Ses ongles se sont enfoncés dans ma chair. « Mlle Palmer est toujours en colère. »

J'ai lentement levé la tête et mon regard a balayé toutes les personnes présentes comme une lame.

Mon regard imposait une telle pression que tout le monde s'est figé.

Même leur souffle était audible.

« Lacey, tu ne peux même pas comprendre ce que tu viens de détruire », ai-je dit d'une voix glaciale. « Une fois que j'aurai découvert tes origines, tu mourras d'une mort misérable. »

J'ai tourné mon regard vers la parente qui me tenait et j'ai regardé le badge scolaire de son fils. « Toby Baldwin, tu es de la famille Baldwin, n'est-ce pas ? Ton père est Elliot Baldwin. »

J'ai laissé échapper un sourire froid. « Ta famille fera faillite dès demain. »

Les visages de la mère et du fils sont aussitôt devenus livides, et sa main tremblait lorsqu'elle m'a lâchée.

« Que se passe-t-il ? » Une voix aiguë a retenti depuis la porte.

Ivy Palmer, la mère de Lacey, a fait irruption. L'odeur irrésistible de son parfum était suffocante.

Elle a balayé la pièce du regard et son regard s'est finalement posé sur moi. « C'est toi qui harcèles ma fille ? »

Lacey a immédiatement couru dans les bras d'Ivy. « Maman ! Elle m'a giflée et a même menacé de me tuer. »

Les yeux d'Ivy sont instantanément devenus menaçants.

Il faisait chaud et la sueur de Michelle piquait ses blessures et la faisait frissonner.

Elle était à peine consciente. Je l'ai serrée contre moi et j'ai fini par perdre patience.

« Clac ! » J'ai donné une autre gifle violente au visage de Lacey, avec suffisamment de force pour faire voler son faux nez.

« Ouvre bien les yeux et regarde ! » J'ai jeté mon certificat de travail sur la table et ai crié : « Je suis la meilleure experte de l'Académie nationale des sciences, et mon mari est bel et bien l'homme le plus riche ! Laissez-nous partir maintenant, et je pourrai oublier cette histoire. »

Lacey a serré son nez qui saignait et a crié hystériquement : « Tu mens ! Mon père est le plus riche ! Tu n'es qu'une imposture ! »

Ivy a fait signe aux autres, et plusieurs parents se sont précipités et m'ont plaquée au sol.

Michelle est tombée de mes bras. Elle a violemment heurté le sol et s'est évanouie.

« Espèce de garce ! Qui sait si ce document est vrai ? Avec la technologie actuelle, on peut tout falsifier ! » Ivy a levé la main mais s'est figée lorsqu'elle a croisé mon regard perçant. Elle a finalement reniflé avec froideur : « Paie ! Il me faut un million pour la chirurgie réparatrice de Lacey. »

« Bien », ai-je répondu avec un sourire froid.

Tout le monde était stupéfait, car ils ne s'attendaient pas à ce que j'accepte si facilement.

« Mais... », ai-je commencé, jetant un coup d'œil autour de moi avant de poursuivre : « la robe de Michelle est une pièce de créateur, et le collier que tu as arraché vaut plus de dix millions... Maintenant c'est à ton tour de nous dédommager. »

La pièce est devenue silencieuse et les visages d'Ivy et Lacey ont rougi d'embarras. « Qui sait si ce que tu dis est vrai… »

« Que ce soit vrai ou faux n'est pas la question. Donc ? En tant qu'épouse de l'homme le plus riche, ne peux-tu pas te permettre de dépenser seulement dix millions ? », ai-je dit d'un ton moqueur.

Les autres ont échangé des regards, et leurs yeux posés sur Ivy étaient chargés de suspicion.

Soudain, Ivy a sorti une carte bancaire noire et l'a jetée par terre d'un air suffisant. « Il s'agit d'une carte de récompense spéciale du Bureau de la défense nationale. Il peut facilement acheter une centaine de tes tenues minables. »

Les autres derrière elle ont écarquillé les yeux et ont commencé à chuchoter entre eux.

« Mon Dieu, c'est la carte noire du Conseil d'État ? Elle est habituellement remise pour des accomplissements majeurs… »

« Ça doit être ça. Il y a le cachet du Bureau de la défense nationale et les lettres dorées… j'en ai seulement entendu parler. Aujourd'hui, je l'ai vue pour la première fois… »

« Cette femme doit être une imposteur ! »

Mes pupilles se sont brusquement contractées.

Cette carte bancaire... c'était celle qui m'était attribuée le mois dernier.

Il n'y en avait qu'un seul dans tout le pays.

Je l'avais donnée à Vincent en lui demandant de la remettre à Michelle comme argent de poche.

Se pourrait-il que... mon mari parfait ait vraiment une liaison ?

Certainement pas ! Ce n'était pas possible !

Nous avons signé un contrat prénuptial. En cas de divorce, il repartirait les mains vides, peu importe la cause de la rupture.

De plus, nous étions amoureux depuis des années et il n'était pas stupide.

Ivy se délectait de mon expression choquée et a composé un numéro. « Chéri, quelqu'un nous harcèle. Viens vite ! »

Après avoir raccroché, elle m'a regardée avec arrogance. « Attends un peu. Mon mari est en route. Tu verras bientôt le véritable homme le plus riche. »

J'ai contenu ma douleur atroce et ai serré Michelle contre moi avec protection, attendant de pied ferme.

Lorsque la porte du bureau s'est ouverte et que j'ai vu qui entrait, j'étais figée.