Le Retour spectaculaire du bagnard indésirable

Brecken lâcha son bras comme s'il avait saisi une poignée de charbons ardents. Il baissa les yeux sur sa propre paume tremblante. Sa poitrine se soulevait. Il ne parvenait pas à assimiler la soudaine et viscérale vague de terreur qui venait de paralyser son système nerveux.

Abbey détourna son regard de son visage. L'inexpressivité revint sur ses traits. Elle frotta les marques rouges en forme de doigts qui se formaient sur son biceps frêle. Elle lui tourna de nouveau le dos et tendit la main vers la rampe métallique du bus Greyhound.

Le chauffeur de bus se pencha par sa fenêtre. Il tapota sa montre avec impatience. La file de passagers qui attendaient pour monter dévisageait ouvertement Abbey. Leurs regards allaient et venaient entre son sweat à capuche élimé et l'homme en costume sur mesure, figé derrière elle.

Les doigts d'Abbey effleurèrent le métal glacial et rouillé du cadre de la porte.

Le crissement des freins en céramique brisa le silence tendu. Une Porsche Panamera argentée fit une embardée violente dans la zone d'embarquement, ses pneus fumant alors qu'elle s'arrêtait brusquement juste derrière l'Escalade de Brecken.

La portière côté conducteur s'ouvrit à la volée avant même que la voiture ne soit complètement garée.

Un homme en sortit. Son costume Brioni sur mesure épousait parfaitement sa carrure athlétique. Ses richelieus en cuir martelaient le pavé d'un rythme frénétique et pressé alors qu'il sprintait vers l'arrêt de bus.

Abbey entendit cette cadence de pas si particulière. Sa colonne vertébrale se raidit d'un coup. Ses doigts posés sur la rampe du bus se recroquevillèrent, agrippant le métal si fort que ses jointures devinrent d'un blanc translucide.

Jeffery Glass.

L'homme qui lui avait passé une bague de fiançailles au doigt cinq ans plus tôt. L'homme qui, au tribunal, avait calmement remis au procureur les preuves fabriquées qui l'avaient enfermée dans une cage.

Il s'arrêta à quelques pas, légèrement haletant. Son visage était tordu en un masque de préoccupation parfaite et angoissée.

Il ignora complètement Brecken. Il se plaça directement entre Abbey et les portes ouvertes du bus, bloquant physiquement sa seule issue.

« Abbey. Dieu merci, je suis arrivé à temps. Je ne pouvais pas te laisser rentrer avec ce genre de transport », souffla Jeffery. Sa voix était chargée d'une émotion feinte, dégoulinante d'un chagrin écœurant de douceur.

Une rafale de vent passa près de lui. Le parfum lourd et boisé du Tom Ford Oud Wood frappa le visage d'Abbey.

Son estomac se contracta violemment. Une vague de nausée purement physiologique la submergea. L'acide lui brûla le fond de la gorge. Elle serra la mâchoire pour ne pas vomir directement sur ses chaussures de luxe.

Elle fit un pas maladroit en arrière. Sa mauvaise jambe traîna sur le béton. Le regard qu'elle lança à Jeffery faisait paraître chaleureux, en comparaison, celui, assassin, qu'elle avait décoché à Brecken.

Jeffery ne sembla pas remarquer la révulsion absolue qui émanait de tous les pores de sa peau. Il conserva son expression chagrinée. Il tendit la main, dans l'intention de saisir délicatement la lanière effilochée de son sac en toile.

« Ne me touche pas. »

La voix d'Abbey ressemblait à du verre pilé broyé contre de la pierre. C'était un son rauque, guttural et âpre.

Elle balança son bras gauche. Sa paume claqua contre le dos de la main de Jeffery dans une gifle sèche et retentissante.

Le son résonna par-dessus le moteur du bus qui tournait au ralenti. Plusieurs passagers, penchés aux fenêtres, eurent un hoquet de surprise et sortirent leur téléphone pour filmer la scène.

Une plaque rouge vif apparut instantanément sur la peau soignée de Jeffery. Son masque de profonde préoccupation se fissura une fraction de seconde. Sa mâchoire se contracta. Puis, il força un sourire crispé et condescendant sur son visage.

« Je sais que tu me détestes encore, Abbey. Mais à l'époque, les preuves contre toi étaient trop accablantes. Je t'avais dit de plaider coupable pour que je puisse t'obtenir une peine réduite. J'essayais de te sauver », baissa la voix Jeffery, son ton adoptant la cadence douce et persuasive d'un avocat de la défense.

Les mots tranchèrent les tympans d'Abbey comme des lames de rasoir. Sa poitrine se serra. Le souvenir d'elle, dans le box des accusés, regardant l'homme qu'elle aimait détruire sa vie avec désinvolture pour protéger quelqu'un d'autre, défila derrière ses paupières.

Elle laissa échapper un rire unique et bref. C'était un son sec, creux, qui ne contenait rien d'autre qu'un mépris absolu et sans fond.

Brecken s'avança enfin, se secouant de son choc initial. Il foudroya Jeffery du regard.

« Qu'est-ce que tu fous ici, Glass ? Est-ce qu'Emmie sait que tu as fait toute cette route pour venir chercher une ex-détenue ? » exigea Brecken.

Jeffery ajusta rapidement sa posture. Il se tourna vers Brecken, projetant l'image d'un gentleman raisonnable et respectable.

« Emmie a bon cœur. Elle était inquiète. Elle m'a demandé de venir m'assurer qu'Abbey rentre en toute sécurité », mentit Jeffery avec aplomb.

Le nom d'Emmie provoqua un nouveau spasme dans l'estomac d'Abbey. Elle se mordit violemment la lèvre inférieure. Le goût métallique du cuivre inonda sa langue.

Elle regarda les deux hommes qui lui barraient le chemin. L'un l'avait jetée aux loups pour protéger le portefeuille d'actions de sa famille. L'autre l'avait sacrifiée aux loups pour gagner le cœur de l'enfant chérie de la famille. Et maintenant, ils se tenaient tous les deux là, dans la poussière, rivalisant pour savoir qui jouerait le mieux les sauveurs.

Le chauffeur de bus frappa du plat de la main sur le tableau de bord. Les portes pneumatiques grincèrent et se refermèrent dans un claquement.

Le bus s'ébranla. Un épais nuage de gaz d'échappement chauds fut projeté directement au visage d'Abbey alors que le véhicule s'éloignait à toute vitesse.

Abbey se plia en deux. Une violente quinte de toux lui déchira la poitrine. Ses poumons la brûlaient. Elle plaqua sa main sur sa bouche, sa silhouette frêle secouée de tremblements violents sous son sweat trop grand.

Jeffery y vit une ouverture. Il fit un pas en avant, levant la main pour dessiner des cercles réconfortants sur son dos tremblant.

Abbey se redressa d'un coup sec. Elle fixa sa main en suspens comme si c'était un morceau de viande en décomposition grouillant d'asticots.

« Recule. Éclat de verre. »

Elle utilisa le vieux surnom qu'elle lui murmurait au creux du cou quand ils étaient amoureux. Maintenant, elle le lui crachait au visage comme une malédiction venimeuse.

Le visage de Jeffery se vida de toute couleur. Sa main retomba le long de son corps. Il avait fait toute cette route en s'attendant à trouver une fille brisée et éplorée qu'il pourrait facilement manipuler pour la ramener à la soumission.

Abbey lui tourna le dos. Elle traîna sa jambe droite inerte sur le gravier. Elle n'hésita pas. Elle marcha droit vers l'Escalade de Brecken, dont le moteur tournait toujours.

Respirer le même air que Jeffery Glass lui donnait la chair de poule. Si elle devait choisir son poison, elle préférait l'espace hostile et confiné du SUV de son frère plutôt que de rester près de l'homme qui lui donnait envie de s'arracher la peau.