Le Retour spectaculaire de l'épouse secrète

L'enveloppe kraft était posée sur la table basse entre eux. Le mot « CONFIDENTIEL » était tamponné à l'encre rouge sur le dessus. Carma la dévisageait. Les lettres se brouillèrent un instant avant de redevenir nettes.

« Signe, Carma. » Kendall tapotait sa cuisse de ses doigts. « Prends l'argent. Retourne en Ohio. C'est le meilleur accord que tu puisses obtenir. »

Mildred fit tourner son brandy dans son verre. « Ne sois pas idiote, ma petite. Cet argent peut t'acheter une très jolie petite maison dans n'importe quel État paumé de ton choix. C'est plus que ce que tu n'as jamais eu. »

Carma tendit la main. Ses doigts effleurèrent le papier rêche de l'enveloppe. Elle la saisit et en sortit la liasse de documents.

Elle lut lentement. Le jargon juridique était dense, mais le sens était clair. Elle ne devait avoir aucun contact avec les médias. Elle devait renoncer à tous ses droits sur le nom Kirby. Elle devait admettre que le mariage avait été une erreur. Et en retour, elle recevrait un versement unique de 250 000 dollars.

Un quart de million de dollars. Pour trois ans de sa vie.

Elle feuilleta les pages. Elle y vit les plannings qu'elle avait gérés pour lui. Les scénarios qu'elle avait annotés pour lui tard dans la nuit. Le courrier des fans qu'elle avait trié. Les réunions de famille pour lesquelles elle avait fait le traiteur. Le pressing qu'elle avait récupéré. Tout cela réduit à une somme qui ne couvrirait même pas un mois de son prêt immobilier.

« Arrête de traîner », lança sèchement Kendall. « Mes avocats ne vont pas négocier avec quelqu'un qui n'a même pas de carte de crédit à son nom. »

Carma leva les yeux. Une étrange sensation se déployait dans son ventre. Ce n'était plus de la tristesse. C'était quelque chose de plus vif. Quelque chose de froid et de clair.

Elle sourit. Ce sourire semblait artificiel sur son visage, raide et cassant.

Elle empoigna la liasse de papiers à deux mains. Et elle tira.

Le papier se déchira dans un bruit sec. Kendall tressaillit.

Elle le déchira encore. Et encore. Elle déchira l'accord de non-divulgation. Elle déchira l'accord de règlement. Elle déchira les pages qui la qualifiaient d'erreur. Le bruit du papier déchiqueté emplit la pièce silencieuse. Des morceaux voltigèrent jusqu'au sol, atterrissant sur le tapis coûteux comme des confettis.

« Tu as perdu la tête ? » rugit Kendall. Il se jeta en avant, mais Carma lui lança les morceaux restants en plein visage.

« Je ne signerai pas ça », dit-elle. Sa voix était glaciale. « Si tu veux divorcer, très bien. Mais l'accord sera rédigé par mon avocat. »

Elle tourna les talons et s'éloigna. Elle ne se retourna pas pour voir le choc sur leurs visages. Elle monta les escaliers, les jambes assurées, le cœur battant au rythme de l'adrénaline pure.

Elle atteignit la chambre principale et ferma la porte à clé. Elle s'appuya contre, respirant fort. La colère était toujours là, bourdonnant sous sa peau. Elle devait s'en servir.

Elle se dirigea vers le placard et écarta une rangée de costumes de Kendall. Caché derrière une boîte à chaussures se trouvait un petit coffre-fort. Elle composa le code et en sortit un téléphone noir. Pas son téléphone personnel. Celui-ci était strictement professionnel.

Elle composa le numéro de mémoire.

« Ethan Hunt à l'appareil. » La voix à l'autre bout du fil était enjouée, forte. Un bruit de fond de verres qui trinquent et de rires filtrait par le haut-parleur.

« C'est moi. »

« Xen ! Ma personne préférée ! » La voix d'Ethan baissa d'une octave sous le coup de l'excitation. « Dis-moi que tu es prête. Le gala de la CAA commence dans une heure. Marcus Thorne est au bord de l'apoplexie. Kendall Kirby est prêt à vendre son âme pour *The Poison Ivy*. C'est la cour des grands, ma belle. »

Carma se dirigea vers la fenêtre. Elle regarda les lumières de Los Angeles qui s'étendaient à ses pieds. La ville qui l'avait mâchée et recrachée.

« Annule tout, Ethan. »

Il y eut un silence à l'autre bout du fil. « Annuler ? Annuler le gala ? Xen, tu es malade ? C'est le contrat de ta vie. La CAA te propose la lune ! »

« Je ne veux pas la lune », dit Carma. Sa voix était neutre. « Je ne signe pas avec la CAA. Et je ne travaillerai absolument pas avec Kendall Kirby. »

« Quoi ? Pourquoi ? » Ethan semblait paniqué. « Kendall compte dessus pour l'après-Oscar ! Il a besoin de cette licence pour passer à la production. Si tu te retires, il est foutu. »

« Alors qu'il se noie. » Carma regarda un avion clignoter dans le ciel. « Je ne travaille pas avec les hypocrites. Dis à Marcus Thorne que Kendall Kirby ne mérite pas mon travail. »

« Xen, attends... »

Elle mit fin à l'appel. Elle éteignit le téléphone et le remit dans le coffre-fort. Ses mains tremblaient, mais son esprit était d'une clarté cristalline.

En bas, le silence fut brisé par la sonnerie stridente du téléphone de Kendall. Elle l'entendit répondre, sa voix étouffée par le plancher.

Puis, un rugissement. « Comment ça, elle a annulé ? Marcus, de quoi diable parles-tu ? »

Carma s'assit sur le bord du lit. Elle écouta les cris étouffés qui montaient de l'escalier. Kendall hurlait à la trahison et au sabotage. Il n'avait aucune idée que la femme qu'il venait de traiter de souillure était la clé même de son avenir.

Et elle venait de verrouiller la porte.