Le Retour spectaculaire de l'épouse secrète

La lumière du soleil transperçait l'interstice des rideaux, frappant Carma en plein dans les yeux. Elle n'avait pas dormi. Assise sur le bord du lit, elle regardait les grains de poussière danser dans le faisceau de lumière. La colère de la nuit précédente s'était muée en une détermination froide et dure dans sa poitrine.

Elle se leva et entra dans le dressing. Les penderies étaient remplies de robes de créateurs. Soie, mousseline, paillettes. Toutes choisies par la styliste de Mildred. Toutes conçues pour donner à Carma l'air d'un accessoire. Elle les écarta, les cintres crissant contre la tringle métallique.

Dans le coin du fond, coincé derrière une pile de boîtes à chapeaux, se trouvait son vieux sac de sport. Elle le sortit et ouvrit la fermeture éclair. À l'intérieur se trouvaient les vêtements avec lesquels elle était arrivée trois ans plus tôt. Un Levi's délavé. Quelques t-shirts en coton. Une veste en jean usée. Ils sentaient la poussière et la liberté.

Elle se débarrassa du pyjama en soie que Kendall lui avait acheté et enfila le jean. Il était un peu lâche, mais elle le sentit comme une armure.

Elle attrapa deux valises sur l'étagère du haut. Elle n'emballa pas les vêtements de créateurs. Elle n'emballa pas les bijoux que Kendall lui avait offerts. Elle emballa son ordinateur portable. La pile de carnets de croquis qu'elle gardait cachée sous le lit. La tablette graphique était trop encombrante pour être transportée avec deux valises, alors elle la laissa, se promettant de la faire venir plus tard.

Et sur la table de chevet, elle prit la petite boîte en velours qui avait appartenu à sa mère. Le bois était usé et lisse, les charnières rouillées. C'était la seule chose de valeur qu'elle possédait.

On frappa doucement à la porte.

« Madame Kirby ? » Rosa Gutierrez, la gouvernante, passa la tête par l'entrebâillement. Ses yeux s'écarquillèrent à la vue des valises. « Vous... vous partez ? »

« Rosa. » Carma adressa un sourire fatigué à la femme plus âgée. « Oui. Je pars. Et s'il vous plaît, appelez-moi Carma. Je ne serai plus Madame Kirby pour très longtemps. »

Rosa entra, refermant la porte derrière elle. « J'ai entendu les cris hier soir. Je suis tellement désolée. »

« Ne le soyez pas. Ça couvait depuis longtemps. » Carma ferma la valise. « Vous avez été bonne avec moi, Rosa. Plus bonne que n'importe qui d'autre dans cette maison. »

Rosa tendit la main et lui serra la sienne. « Vous méritez mieux qu'eux, mija. »

Carma attrapa les poignées des valises. « Je sais. »

Elle descendit les escaliers. La maison était silencieuse. Trop silencieuse. Quand elle atteignit le salon, elle comprit pourquoi. Kendall et Mildred étaient assis à la table de la salle à manger, en train de prendre leur petit-déjeuner. Les morceaux déchirés de l'accord de divorce étaient toujours éparpillés sur le tapis.

Mildred leva les yeux, sa fourchette en suspens au-dessus de ses œufs. « Qu'est-ce que c'est que ça ? Une sortie théâtrale ? Très mauvais goût, Carma. »

Carma l'ignora. Elle se dirigea droit vers Kendall. Elle plongea la main dans sa poche et en sortit un trousseau de clés. Elle le posa sur la table à côté de sa tasse de café.

« La clé de la maison. Le code de l'alarme. Les clés de la Porsche dans le garage. Je ne veux rien de tout ça. »

Kendall fronça les sourcils, la mâchoire serrée. « Carma, cesse d'être ridicule. Range tes valises. Mon avocat vient à midi. »

« Votre avocat pourra parler à mon avocat. » Carma sortit son téléphone de sa poche arrière. Elle composa le numéro qu'elle avait cherché une heure plus tôt.

Elle mit le téléphone sur haut-parleur. Il sonna deux fois.

« Cabinet Camille Vasquez, en quoi puis-je vous aider ? »

« Je m'appelle Carma Kirby », dit-elle, la voix claire et assurée. « J'ai besoin d'engager un avocat spécialisé en divorce. Le meilleur que vous ayez. Mon nom de jeune fille est Carma Forbes. »

« C'est Camille. Je prends l'affaire. » La voix à l'autre bout du fil était tranchante, assurée et absolument impitoyable.

Mildred s'étouffa avec son jus d'orange. Kendall blêmit. Tout Los Angeles connaissait Camille Vasquez. Elle ne faisait qu'une bouchée des hommes comme Kendall au petit-déjeuner.

« Comment vas-tu la payer ? » bafouilla Mildred, le visage rouge. « Tu n'as pas un sou ! »

« Ça ne vous regarde pas », dit Carma. Elle mit fin à l'appel et glissa le téléphone dans sa poche. « Mais puisque nous parlons d'argent, j'ai fait le calcul. Trois ans à gérer votre foyer. À préparer vos repas. À m'occuper de votre courrier de fans. À gérer votre emploi du temps. Ça s'appelle du travail, et en Californie, le travail n'est pas gratuit. »

Kendall se leva, sa chaise raclant le sol. « Tu me menaces ? »

« J'énonce des faits. » Carma soutint son regard sans ciller. « La Californie est un État de communauté de biens, Kendall. La moitié de tout ce que tu as gagné pendant notre mariage m'appartient. Ta campagne pour les Oscars ? J'ai organisé les projections. Tes contrats publicitaires ? J'ai lu les contrats. Alors, quand mon avocat commencera à creuser, je suis sûre que nous trouverons beaucoup de choses à nous dire. »

Kendall avait l'air d'avoir reçu une gifle. Il s'était attendu à des larmes. Il s'était attendu à des supplications. Il ne s'était pas attendu à ce que la fille discrète de l'Ohio connaisse la loi.

Carma se retourna et se dirigea vers la porte d'entrée. Rosa était déjà là, tenant la porte ouverte. La gouvernante glissa une épaisse enveloppe dans la main de Carma. « Pour le taxi. »

Carma essaya de la lui rendre, mais Rosa secoua fermement la tête. « Prenez-le. »

Carma hocha la tête et sortit. L'air du matin était frais. Un taxi jaune attendait déjà le long du trottoir.

Elle jeta ses valises dans le coffre et se glissa sur la banquette arrière. Alors que la voiture s'éloignait, elle regarda le manoir. Il paraissait déjà plus petit.

Elle sortit son téléphone et appela Emily.

« Salut, ma belle », répondit Emily, la voix pâteuse. « Qu'est-ce qui se passe ? »

« Emily. » La voix de Carma se brisa, l'adrénaline retombant enfin. « Je peux rester chez toi quelque temps ? Je l'ai quitté. »

« Quoi ? » Emily fut instantanément réveillée. « Oui ! Viens tout de suite ! Est-ce que ça va ? »

« Ça va aller », dit Carma, regardant les palmiers défiler en un flou par la fenêtre. « J'arrive. »