Le Retour impitoyable de l'épouse délaissée à Wall Street

Adriene serrait fermement le téléphone de secours contre son oreille. Elle parlait à voix basse, ses mots sortant en rafales rapides et glaciales tandis qu'elle expliquait les événements de la nuit à Kaia.

À travers le haut-parleur, Kaia hurlait. Elle traitait Dallin de tous les noms d'oiseaux, la voix tremblante de rage. « J'appelle le meilleur avocat spécialisé en divorce de New York tout de suite », promit Kaia.

« Assure-toi que les papiers du divorce soient déguisés en documents de fiducie commerciale », ordonna Adriene, le ton parfaitement calme. « Dallin ne doit se douter de rien. »

Elle raccrocha et fourra le téléphone dans sa cachette. Elle se dirigea vers la grande baie vitrée et regarda les terres du domaine, plongées dans une obscurité totale. Elle prit une profonde et lente inspiration, essayant de calmer les battements effrénés de son cœur.

Soudain, un cri aigu et déchirant perça le silence de la nuit. Il provenait de la serre en verre dans le jardin arrière.

La poitrine d'Adriene se contracta violemment. Sa respiration se bloqua dans sa gorge. C'était Max. Le Golden Retriever de pure race que son père lui avait offert avant sa faillite. Max était le seul être vivant dans cet immense domaine qui l'aimait vraiment.

Elle ne pensa même pas à la coupure qui saignait sur sa jambe. Ignorant la douleur aiguë qui lui lançait dans le mollet, elle attrapa un lourd manteau de laine, s'empara d'une lourde lampe de poche en métal sur le bureau et sortit de la chambre en courant. Elle dévala les couloirs sombres, ses pieds nus claquant contre le parquet, sa claudication se transformant en une course désespérée et inégale.

Elle poussa brutalement la porte latérale menant aux jardins. Le vent glacial lui frappa le visage, charriant une épaisse odeur métallique. Du sang. La respiration d'Adriene devint saccadée.

Elle trébucha sur l'herbe mouillée, les jambes tremblantes, et atteignit les portes vitrées de la serre. Elle alluma la lampe de poche. Le faisceau fendit l'obscurité et frappa le centre de la pièce.

Le cerveau d'Adriene court-circuita.

Max gisait au milieu des rares orchidées blanches. Son ventre avait été largement ouvert. Un sang épais et sombre imbibait les pétales d'un blanc immaculé. Sa poitrine était complètement immobile.

Les genoux d'Adriene heurtèrent le sol en terre battue. La lampe de poche glissa de ses doigts, roula plus loin et projeta des ombres folles contre les vitres. Elle tendit une main tremblante, ses doigts planant au-dessus de la fourrure de Max, mais elle ne put se résoudre à toucher son corps froid.

Une vague de chagrin si lourde qu'elle ressemblait à une pression physique lui écrasa les poumons. Mais avant que le premier sanglot ne puisse s'échapper de sa gorge, la porte opposée de la serre s'ouvrit à la volée.

Elaina se tenait là, vêtue d'une fine nuisette de soie blanche. Elle regarda le chien mort, porta les mains à sa bouche et poussa un cri assourdissant et théâtral de terreur absolue.

Le cri brisa le silence du domaine. En quelques secondes, les pas lourds des gardes du corps et du personnel résonnèrent sur la pelouse. Des faisceaux de lampes de poche dansaient follement tandis que les gens affluaient dans la serre.

Elaina s'effondra dans les bras d'une femme de chambre terrifiée. Elle pointa un doigt tremblant droit sur Adriene. « C'est elle ! » sanglota Elaina, ses mots se bousculant dans un flot de panique. « Adriene a perdu la tête ! Elle a tué le chien ! »

Un hoquet collectif vida la pièce de son air. Le personnel dévisagea Adriene, les yeux écarquillés de peur et de profond dégoût.

Adriene se releva lentement du sol en terre battue. Elle ne regarda pas le personnel. Elle regarda droit à travers la foule, ancrant son regard dans celui d'Elaina.

Elaina pleurait, mais Adriene le vit. Juste sous les fausses larmes, les yeux d'Elaina brillaient d'une excitation malsaine et tordue. Elle savourait ce moment.

Adriene ne cria pas. Elle ne se défendit pas. Une unique larme brûlante de pure rage traça un sillon dans la crasse sur sa joue. Le chagrin ne disparut pas ; il se cristallisa en quelque chose de plus dur, de plus froid. Une promesse. Son esprit devint d'une clarté terrifiante. L'ampleur de sa haine poussa son cerveau au-delà du choc initial, dans un état de calme hyper-concentré.

Elle laissa son regard balayer la scène, utilisant les faisceaux dispersés des lampes de poche pour scruter chaque centimètre de l'espace.

Puis, elle le vit.

Tout en bas, sur l'ourlet de la nuisette de soie blanche d'Elaina. Une seule, minuscule goutte de sang frais, d'un rouge vif.

Adriene ne réagit pas. Elle remonta doucement son regard, et le coin de sa bouche s'étira en un lent sourire glacial. C'était un sourire si dénué d'humanité qu'Elaina tressaillit, reculant d'un petit pas.

Le majordome s'avança, tendant la main pour saisir le bras d'Adriene. « Madame Morales, veuillez venir avec moi. Nous devons attendre que Monsieur Morales s'occupe de cela. »

Adriene rejeta violemment sa main. « Ne me touchez pas », ordonna-t-elle. Sa voix n'était pas forte, mais elle trancha l'air de la pièce comme un fouet. « Personne ne touche à rien. Laissez cette scène exactement en l'état. »

L'autorité brute qui émanait d'elle figea toute la pièce. Même le majordome s'arrêta net, trop intimidé pour bouger.

Adriene se retourna. Elle retira son lourd manteau de laine et le drapa doucement, respectueusement, sur le corps mutilé de Max, dissimulant la vision d'horreur.

Elle se releva et marcha lentement vers Elaina. Elle ne s'arrêta qu'à quelques centimètres d'elle, envahissant son espace personnel.

Adriene se pencha. « Tu as fait une erreur fatale », murmura-t-elle directement à l'oreille d'Elaina.

Le visage d'Elaina perdit un peu de sa couleur. Elle tenta de maintenir son jeu d'innocente, laissant échapper un autre gémissement pathétique en reculant.

Dehors, des pas lourds et furieux martelèrent l'allée pavée. La silhouette massive de Dallin emplit l'encadrement de la porte de la serre. Sa poitrine se soulevait, son visage assombri par une rage absolue tandis qu'il marchait vers elles.