Le retour des cendres

La cabine de l'ascenseur descendait lentement vers le hall du bâtiment lorsque Andrew ouvrit la petite boîte qu'il tenait dans la main. L'éclairage blanc et uniforme du plafond se refléta aussitôt sur la pierre précieuse, et l'espace étroit se remplit d'éclats lumineux. Le diamant rose qu'elle contenait semblait presque vivant, projetant des reflets délicats sur les parois métalliques.

Cette bague n'était pas un bijou ordinaire. Valant sept millions et demi de dollars, elle était connue dans toute la ville de Jayrodale sous le nom de « Roi des diamants ». Une pièce exceptionnelle, unique en son genre, dont l'éclat avait fait rêver d'innombrables femmes.

Andrew contempla la pierre quelques instants sans la moindre expression. Il ignorait le montant exact disponible sur la carte bancaire qu'Irene lui avait jetée avec mépris quelques minutes plus tôt, mais il savait qu'il dépassait largement ce que la plupart des gens pouvaient imaginer. En réalité, cette fortune était suffisante pour racheter la Stevens Corporation non pas une fois, mais plusieurs fois encore.

Et pourtant, ni Christina ni sa mère n'avaient pris la peine d'y jeter un regard. Irene s'était contentée de qualifier ces objets de bric-à-brac sans valeur.

Un sourire presque imperceptible passa sur les lèvres d'Andrew avant qu'il ne referme la boîte.

Lorsque les portes de l'ascenseur s'ouvrirent enfin, il sortit d'un pas tranquille.

À peine avait-il posé le pied dans le hall qu'une voix moqueuse retentit.

- Tiens donc... Andrew. Tu as mauvaise mine aujourd'hui.

Andrew leva calmement les yeux.

Face à lui se tenait un homme vêtu d'un costume parfaitement ajusté. Ses cheveux soigneusement coiffés brillaient sous la lumière artificielle, et il tenait à la main un bouquet de roses bleues, rareté coûteuse dont la couleur irréelle attirait immédiatement l'attention.

Andrew reconnut sans difficulté Shawn Fields.

Dans toute la ville de Jayrodale, Shawn était connu comme l'un de ces héritiers fortunés qui n'avaient jamais manqué de rien. Il faisait également partie des prétendants les plus assidus de Christina.

Andrew n'avait aucune envie de lui parler. Sans répondre, il tenta de passer à côté de lui.

Mais Shawn se déplaça aussitôt pour lui barrer le passage.

Le regard d'Andrew se durcit.

- Tu as quelque chose à me dire ? demanda-t-il froidement. Sinon, écarte-toi.

Un sourire exagérément moqueur étira les lèvres de Shawn.

- Regardez-moi ça ! lança-t-il en levant la voix pour attirer l'attention. Le petit chien fidèle de Christina ose me montrer les dents ! Alors quoi ? La famille Stevens t'a finalement mis à la porte ?

Son regard se posa alors sur la boîte que tenait Andrew.

- Qu'est-ce que c'est que ça ? Encore un gadget bon marché ? Comme si Christina pouvait s'intéresser à une babiole pareille.

Il ricana.

- Voyons voir ce que tu caches.

Avant qu'Andrew ne puisse réagir, Shawn frappa brusquement la boîte du revers de la main.

La petite boîte tomba au sol avec un bruit sec.

Le couvercle s'ouvrit sous le choc, et le diamant rose roula sur le sol lisse du hall, captant la lumière et la renvoyant en éclats éblouissants.

Le visage de Shawn se figea.

- Attends... murmura-t-il.

Ses yeux s'agrandirent de stupeur.

- Ce... ce n'est pas possible... C'est le diamant rose de Radiant Jewelers... Celui qu'on appelle le Roi des diamants de Jayrodale !

Sa voix monta d'un ton.

- Cette pierre vaut sept millions et demi ! Comment un type comme toi a-t-il pu mettre la main dessus ?

Le tumulte attira rapidement l'attention des employés de la Stevens Corporation ainsi que des passants. Tous se rapprochèrent, fascinés par la pierre qui brillait sur le sol.

Ce diamant avait longtemps été l'objet des fantasmes de nombreuses femmes de la haute société. Beaucoup rêvaient qu'un jour un prince charmant leur offrirait un tel trésor, mais la plupart savaient que ce rêve resterait hors de portée.

Andrew se pencha calmement pour ramasser la pierre, la remit dans son écrin et referma la boîte.

Lorsqu'il releva la tête, son regard avait changé.

Maintenant que tout était terminé avec Christina, il ne voyait plus aucune raison de supporter la présence de ces parasites qui gravitaient autour d'elle.

Shawn recula d'un pas, puis cria à ses gardes du corps :

- Attrapez-le ! Faites-le parler ! Un minable comme lui n'a aucun droit de posséder un diamant pareil !

Mais avant que les deux hommes n'aient pu intervenir, Andrew se retourna brusquement.

Sa main fendit l'air.

Le claquement de la gifle résonna dans tout le hall.

Shawn fut projeté en arrière comme une poupée désarticulée. Il parcourut plusieurs mètres avant de s'effondrer lourdement sur le sol.

Du sang jaillit de sa bouche, accompagné d'une dent.

Ses yeux injectés de sang étaient pleins d'incrédulité.

Jamais il n'aurait imaginé que cet homme autrefois insignifiant oserait lever la main sur lui.

Les deux gardes du corps restèrent figés un instant, stupéfaits par la puissance du coup.

Puis ils reprirent leurs esprits et se ruèrent en avant avec des cris furieux.

Andrew ne bougea presque pas.

Deux coups rapides partirent.

Avant même d'avoir pu crier, les deux hommes s'écroulèrent au sol, inconscients.

Le silence tomba sur le hall.

Shawn resta assis par terre, hébété, incapable de comprendre comment celui qu'il considérait comme un bon à rien avait pu devenir aussi redoutable.

Autour d'eux, les employés de la Stevens Corporation reculaient, effrayés. Ils connaissaient Andrew comme un homme calme et discret. Le voir agir avec une telle violence les laissait sans voix.

Andrew jeta un dernier regard glacé vers Shawn, qui gémissait encore au sol.

Puis il s'éloigna sans se presser.

Peu après son départ, Christina et Irene arrivèrent sur les lieux, alertées par l'agitation.

- Shawn ! s'écria Irene en se précipitant vers lui. Qui a osé te faire ça ? Ils veulent mourir ou quoi ?

Elle l'aida à se relever.

Shawn serra les dents malgré la douleur.

- C'est ce bon à rien d'Andrew ! gronda-t-il. Je vous jure que je lui ferai payer ça au centuple !

Le visage d'Irene devint écarlate de colère.

- Comment ce misérable a-t-il osé lever la main sur toi ? Ce doit être parce qu'il est amer après avoir été rejeté par Christina !

Elle serra les poings.

- Cet incapable ne s'en tirera pas comme ça !

Shawn oublia presque la douleur tant il était satisfait.

- Christina... c'est vrai ? Tu as vraiment rompu avec lui ?

Christina le regarda froidement.

- Ma vie privée ne te concerne pas.

Puis elle ajouta :

- Dis-moi plutôt pourquoi Andrew t'a frappé. Ce n'est pas quelqu'un qui attaque sans raison.

Shawn grinça des dents.

- Qui sait ce qui se passe dans la tête de ce fou ? Mais tu ne devineras jamais ce que j'ai vu.

Il inspira profondément.

- Ce malade a volé le Roi des diamants chez Radiant Jewelers ! Ce diamant rose de sept millions et demi ! Il comptait sûrement te l'offrir pour t'impressionner !

Christina resta figée.

- Quoi ? Tu veux dire... le Roi des diamants ?

Dans les cercles mondains de Jayrodale, ce joyau était presque légendaire. En secret, Christina avait rêvé de le porter le jour de son mariage.

- Je l'ai vu de mes propres yeux ! insista Shawn. Si tu ne me crois pas, demande aux employés présents.

Il ricana.

- Ce type a perdu la tête. Voler un bijou pareil... il veut vraiment mourir.

Christina fronça les sourcils.

- À ma connaissance, Andrew n'est peut-être pas riche, mais il ne serait jamais capable de voler.

Shawn haussa les épaules avec mépris.

- Justement. C'est parce qu'il est pauvre qu'il a fait ça.

Il la fixa.

- Réfléchis un peu. Comment un type comme lui aurait-il pu obtenir une bague aussi chère autrement ?

Irene intervint aussitôt :

- Bien sûr que c'est un objet volé ! C'est évident !

Au fond d'elle-même, elle regrettait amèrement d'avoir rendu la petite boîte noire à Andrew sans même vérifier son contenu.

Christina fit venir plusieurs employés pour les interroger sur ce qui s'était passé.

Lorsqu'elle eut la confirmation qu'Andrew possédait réellement le Roi des diamants, son visage s'assombrit.

- C'est absolument absurde...

Sa voix tremblait de colère.

- Andrew, être pauvre n'est pas une honte. Mais essayer de m'impressionner en volant... c'est méprisable.

Furieuse, elle sortit son téléphone et commença à composer un numéro.