Le retour des cendres

Lorsque la berline de luxe quitta le centre-ville, Andrew était déjà installé confortablement à l'arrière d'une Rolls-Royce noire qui filait en direction de l'Hôpital Général de Jayrodale. À travers la vitre légèrement teintée, les rues défilaient sans qu'il y prête vraiment attention. Son esprit restait étonnamment calme après les événements de la matinée, comme si la rupture avec Christina avait définitivement refermé un chapitre de sa vie.

Soudain, son téléphone vibra.

Andrew jeta un coup d'œil à l'écran et arqua légèrement un sourcil en voyant le nom affiché.

Christina.

Maintenant que tout était terminé entre eux, il ne voyait aucune raison de répondre. Il laissa donc sonner.

Mais l'appel ne s'arrêta pas.

La sonnerie reprit presque aussitôt, insistante, comme si la personne à l'autre bout refusait d'abandonner.

Andrew fronça légèrement les sourcils. Après quelques secondes d'hésitation, il finit par décrocher.

À peine avait-il porté l'appareil à son oreille que la voix de Christina éclata, pressée et tendue.

- Andrew, écoute-moi bien. Tu dois te rendre immédiatement à la police !

Andrew resta un instant silencieux, surpris par ce ton autoritaire.

- Le Roi des diamants vaut sept millions et demi de dollars ! poursuivit-elle avec agitation. Est-ce que tu as perdu la tête ? Je sais que tu as fait ça pour me faire plaisir, mais as-tu réfléchi aux conséquences juridiques ? Si tu te rends maintenant, il est encore temps d'arranger les choses.

Elle reprit son souffle avant d'ajouter :

- Ne t'inquiète pas. Avec l'influence de la Stevens Corporation à Jayrodale, je ferai tout mon possible pour éviter que tu finisses en prison.

Sa voix vibrait d'indignation mêlée de déception, comme si elle se sentait moralement responsable de ses actes.

Andrew comprit alors ce qui se passait.

Elle croyait vraiment qu'il avait volé le diamant.

- Tu te trompes, dit-il simplement. Je ne l'ai pas volé.

Il ne ressentait aucun besoin de fournir davantage d'explications.

À l'autre bout du fil, Christina s'emporta immédiatement.

- Andrew, tu continues encore à nier ? Shawn et les employés de la Stevens Corporation m'ont tout raconté !

Son ton accusateur refroidit Andrew plus sûrement que la rupture elle-même.

- Christina, demanda-t-il calmement, est-ce vraiment l'opinion que tu as de moi ? Tu fais davantage confiance à quelqu'un comme Shawn qu'à moi ?

Un silence hésitant suivit.

Quand Christina reprit la parole, sa voix s'était légèrement adoucie.

- Je suis désolée si cela blesse ton orgueil. Mais la situation est grave. Le propriétaire de Radiant Jewelers est quelqu'un dont même moi je me méfie.

Elle insista :

- Tu ne comprends donc pas ? Cette fois, je ne pourrai pas te protéger.

Andrew ne put s'empêcher de laisser échapper un petit rire sarcastique.

Même maintenant, elle restait persuadée qu'il avait commis un vol.

- Puisque tu es convaincue que j'ai volé cette bague, dit-il d'une voix glaciale, alors continue à le croire.

Il marqua une pause.

- Tu peux appeler la police si tu veux. Je n'ai rien à craindre.

- Andrew, pourquoi es-tu aussi...

Il mit fin à l'appel avant qu'elle ne puisse terminer sa phrase.

Dans son bureau, Christina resta immobile, fixant son téléphone avec stupéfaction.

L'ancien Andrew n'aurait jamais osé lui raccrocher au nez.

Plus encore, il avait rejeté ce qu'elle considérait comme des conseils sincères.

Elle serra les lèvres.

- Andrew... je n'aurais jamais cru que tu pouvais être aussi obstiné et ingrat.

Elle secoua la tête lentement.

- J'ai vraiment été stupide de m'inquiéter pour toi. De toute façon, tout est terminé entre nous. Fais ce que tu veux. Je ne m'en mêlerai plus.

En prononçant ces mots, Christina ressentit un certain soulagement. Annuler le mariage lui avait permis, pensait-elle, de découvrir la véritable personnalité d'Andrew.

À côté d'elle, Shawn ne manqua pas d'en rajouter.

- Je te l'avais bien dit, Christina. Andrew n'est rien d'autre qu'un voleur.

Sa voix débordait de mépris.

- Heureusement que votre relation est finie. Qui sait jusqu'où il aurait pu t'entraîner dans sa chute ?

Christina sentit l'agacement monter en elle.

Habituellement, elle gardait un contrôle parfait sur ses émotions, mais le comportement d'Andrew l'avait profondément déçue.

Cherchant à détourner la conversation, elle demanda :

- Au fait, Shawn, pourquoi es-tu venu à la Stevens Corporation aujourd'hui ?

Shawn grimaça légèrement, la douleur de sa mâchoire enflée rendant chaque mot pénible.

- Christina... tu as oublié ? Ce soir, il y a la vente caritative organisée pour l'orphelinat du quartier sud.

Il reprit :

- Beaucoup de grandes familles de Jayrodale convoitent ce terrain. Nous devons nous préparer sérieusement.

À ces mots, Christina retrouva instantanément son sang-froid de dirigeante.

- Tu as raison. Le terrain de l'orphelinat du quartier sud a une valeur considérable. Nous devons absolument l'obtenir.

Shawn saisit l'occasion avec empressement.

- Je savais que tu ne laisserais pas passer une telle opportunité. Ma famille est prête à soutenir Stevens Corporation sans réserve.

Il sourit.

- En unissant nos forces, cette affaire est déjà pratiquement conclue.

Le visage de Christina s'illumina.

- Merci, Shawn. C'est vraiment très généreux de votre part.

Elle ajouta avec courtoisie :

- Bien entendu, la famille Stevens saura vous rendre la pareille.

Encouragé par cette réaction favorable, Shawn afficha un large sourire.

- Oh, Christina... j'ai apporté des fleurs pour toi. Des roses bleues, tes préférées.

Il continua avec flatterie :

- Elles sont aussi magnifiques que toi.

Mais lorsqu'il tenta de récupérer le bouquet qu'il avait soigneusement préparé, son expression se figea.

Les fleurs étaient écrasées et tachées de sang, salies lors de sa confrontation avec Andrew.

Son visage se crispa de gêne.

Irene intervint aussitôt avec son ton hautain habituel :

- Ce n'est rien du tout ! Ce ne sont que quelques pétales abîmés. Si Christina n'en veut pas, je les prendrai volontiers. Cela fait longtemps que personne ne m'a offert de fleurs !

Shawn força un sourire, tout en maudissant intérieurement Andrew et en jurant de se venger.

Pendant ce temps, devant l'entrée de l'Hôpital Général de Jayrodale, la Rolls-Royce s'immobilisa en douceur.

Le chauffeur, Marvin Yates, se tourna vers Andrew avec un profond respect.

- Monsieur Lloyd, voulez-vous que je m'occupe de cette affaire ? Il me suffirait d'un mot pour faire disparaître la Stevens Corporation du jour au lendemain. Ils pourraient faire faillite dès demain et être rayés de Jayrodale.

Il serra les dents.

- Ces gens-là ne méritent rien.

Andrew répondit calmement depuis la banquette arrière :

- Ma relation avec Christina est terminée, mais je ne suis pas du genre à me venger pour des raisons insignifiantes.

Il ajouta d'un ton posé :

- Ce genre de comportement ne nous correspond pas, Marvin.

Puis il reprit avec un léger sourire :

- D'ailleurs, Marvin, tu es désormais l'homme le plus riche de Jayrodale. Tu devrais essayer de perdre certaines habitudes de ton passé.

Il secoua légèrement la tête.

- Tu n'as plus besoin de jurer à chaque phrase.

Marvin sourit avec embarras.

- Vous avez raison, Monsieur Lloyd. Je ferai des efforts pour être plus raffiné.

Il rit doucement.

- Mais atteindre votre niveau d'élégance... ça risque d'être difficile.

Andrew soupira en secouant la tête, amusé malgré lui.

Marvin descendit ensuite pour lui ouvrir la portière avec déférence.

Andrew sortit de la voiture et entra rapidement dans l'hôpital où il travaillait comme médecin.

Les passants présents devant l'entrée restèrent bouche bée.

- Hé... regardez cet homme qui descend de la Rolls-Royce...

- Ce n'est pas Marvin Yates ? L'homme le plus riche de Jayrodale ?

- Incroyable... Le plus grand milliardaire de la ville lui sert de chauffeur ?

- Mais ce jeune homme... je crois l'avoir déjà vu...

- Ce ne serait pas le docteur Lloyd de l'hôpital ?

- Impossible. Un simple médecin ne pourrait pas se permettre ça.

- Ce doit être le fils d'une grande famille venue d'ailleurs.

- Oui... Si Marvin s'incline devant lui, c'est forcément quelqu'un de très puissant.

Une fois à l'intérieur, Andrew enfila rapidement sa blouse blanche.

Alors qu'il s'apprêtait à commencer son service, son collègue Philip Hackett s'approcha de lui avec un sourire moqueur.

- Alors Andrew... il paraît que Christina t'a largué.

Andrew fronça légèrement les sourcils, surpris que la nouvelle se soit répandue aussi vite.

Philip poursuivit avec un plaisir évident :

- Tu n'es pas au courant ? Stevens Corporation vient d'annoncer son union avec Harvey.

Il ricana.

- C'est presque comme s'ils avaient proclamé publiquement que tu avais été jeté dehors, docteur Lloyd. Sans vouloir t'offenser, bien sûr.

Andrew le regarda avec indifférence.

- J'apprécie ta franchise. Alors je vais être tout aussi clair : si tu as terminé, tu peux disparaître.

Le visage de Philip s'assombrit aussitôt.

- Écoute-moi bien, Andrew. Tant que tu étais avec Christina, personne n'osait s'opposer à toi.

Il plissa les yeux.

- Mais maintenant que sa protection a disparu, tu n'es plus rien ici. Sans elle, tu n'es qu'un simple médecin parmi d'autres. Tu comprends ?

Andrew leva légèrement un sourcil.

- Alors c'est ça, Philip ? Tu es jaloux, tout simplement ?

Le visage de Philip devint rouge de colère.

En réalité, Andrew avait vu juste.

Depuis longtemps, Philip enviait cet homme au visage agréable qui semblait toujours sûr de lui. Il n'avait jamais compris ce que Christina pouvait bien lui trouver.

Soudain, un tumulte éclata dans le couloir, interrompant leur confrontation.

Un groupe d'hommes en costume noir entra précipitamment, repoussant les personnes sur leur passage.

- Pardon, laissez-nous passer !

- Nous avons besoin du meilleur médecin de cet hôpital immédiatement !

- Mademoiselle Rhodes demande une assistance urgente !