Le quatre-vingt-dix-neuvième adieu

Point de vue d'Eliana :

Une semaine plus tard, avec trois petits points de suture dissimulés par mes cheveux et une légère ecchymose violacée sur ma tempe, je suis arrivée à la fête de remise de diplôme de Tyler. Mes amis m'avaient pratiquement traînée hors de la maison, insistant pour que je ne rate pas cette dernière grande fête de nos années lycée.

Dès que j'ai franchi le seuil du salon bondé, je les ai vus. Jax et Catalina étaient au milieu d'un groupe qui riait aux éclats, son bras enroulé autour de sa taille avec une tendresse possessive. Ils avaient l'air d'un vrai couple.

Quelques-uns de mes amis, ceux qui gardaient encore espoir pour nous, se sont précipités vers moi.

« Ellie, qu'est-ce qui se passe ? » demanda Chloé, son regard oscillant entre moi et le couple heureux de l'autre côté de la pièce. « Tout le monde dit que vous avez rompu. C'est sérieux cette fois ? »

J'ai esquissé un petit sourire fatigué. « Ouais. Pour de vrai cette fois. »

Ces mots semblaient solides, réels. Rien à voir avec les menaces incertaines du passé.

Un choc parcourut mes amis. « Mais… vous êtes Jax et Eliana », dit Madison, comme si c'était une évidence. « Vous êtes censés aller ensemble à UCLA. »

« Tu te souviens, en première année, quand il a rempli ton casier de gardénias parce que tu avais dit que tu aimais leur parfum ? » se souvint Chloé, le visage empreint de tristesse. « Il m'avait avoué avoir dépensé tout son argent de poche du mois pour ça. »

« Et que dire de la fois où il a refusé un rendez-vous avec cette pom-pom girl de terminale parce qu'il disait qu'il "gardait toutes ses danses pour Ellie" ? » a ajouté un autre ami.

Chaque souvenir était une petite piqûre aiguë. Se souvenir du garçon qu'il avait été, celui qui m'avait tant aimée, me faisait mal. Le passé était un souvenir magnifique et ensoleillé, mais le présent était une réalité froide et dure. Ce garçon n'était plus là.

« Il était formidable », ai-je reconnu d'une voix calme mais ferme. « Mais les gens changent. » J'ai discrètement hoché la tête vers l'autre côté de la pièce. « Et comme vous pouvez le constater, il va très bien. Ils ont l'air heureux ensemble. »

Mon regard croisa celui de Jax par-dessus la foule. Il m'observait, le visage empreint d'une expression complexe. En entendant ma déclaration calme, sa mâchoire se crispa. Il semblait s'attendre à des larmes, une scène, une explosion de jalousie. À quelque chose.

Au lieu de détourner le regard, il attira délibérément Catalina plus près de lui, sa main glissant plus bas sur son dos, et lui murmura quelque chose à l'oreille qui la fit rire et presser son corps contre le sien.

C'était une mise en scène. Une mise en scène délibérée et cruelle, conçue pour me provoquer. Il attendait que je craque.

Mais j'étais déjà brisée. Il n'y avait plus rien à briser.

Je me suis simplement retournée vers mes amis, un sourire placide aux lèvres, et j'ai commencé à parler de nos projets pour l'été, de New York, de tout sauf de lui.

Du coin de l'œil, j'ai vu son sourire vaciller. Une lueur d'incertitude, de panique, a traversé son visage. Ce n'était pas prévu. J'étais censée le poursuivre, le supplier, lui rappeler ce qu'il était en train de perdre. Mon indifférence était un élément qu'il n'avait pas pris en compte.

Je l'ai vu faire un pas vers moi, mais Catalina resserra son emprise sur son bras en le regardant d'un air boudeur. Il hésita, puis laissa échapper un soupir d'exaspération et resta immobile.

Plus tard, quelqu'un proposa une partie de Action ou Vérité. On fit tourner la bouteille, et une tension nouvelle s'installa dans l'air nocturne. Inévitablement, la bouteille s'arrêta sur Catalina.

« Oserais-tu ? » s'écria-t-elle, ses yeux repérant déjà Jax dans le cercle.

La fille qui faisait tourner la bouteille, une des nouvelles amies de Catalina, eut un sourire narquois. « Je te mets au défi d'embrasser passionnément le plus beau garçon d'ici. »

Un « Ooooh » collectif parcourut le groupe. Tous les regards se tournèrent vers Jax. Il était, sans aucun doute, le plus beau garçon du groupe.

Le sourire narquois de Catalina s'élargit. Elle me regarda droit dans les yeux, une lueur malicieuse pétillante dans la voix. « Eliana, ça ne te dérange pas, n'est-ce pas ? Après tout, ce n'est qu'un jeu. »

Son amie intervint, d'une voix empreinte d'une fausse sympathie : « C'est son ex, Catalina. Elle n'a plus son mot à dire. »

L'humiliation était physique, une bouffée de chaleur me montait au cou. Je sentais tous les regards braqués sur moi, attendant ma réaction. J'ai regardé Jax. Son regard était intense, brûlant. Il attendait. Me mettant au défi de protester. Me mettant au défi de montrer que je tenais encore à lui.

C'était son test. Son ultime et cruel coup de force. Il croyait que même maintenant, je ne supporterais pas de le voir avec une autre. Il pensait qu'un seul mot de protestation de ma part suffirait à réaffirmer son emprise, à prouver que je lui appartenais toujours et qu'il pouvait me reprendre dès qu'il le voudrait.

J'ai relevé le menton, le visage impassible, affichant une froide indifférence. « Pourquoi cela me dérangerait-il ? » ai-je dit d'une voix claire et assurée. « Cela ne me concerne pas. »

Son expression changea instantanément. Son assurance suffisante s'évanouit, remplacée par un éclair de fureur brute et sans filtre. Son visage se figea, sa mâchoire se crispa si fort que je pouvais voir ses muscles se contracter. Mon indifférence ne l'avait pas seulement surpris ; elle l'avait rendu furieux. C'était un rejet qu'il ne pouvait accepter.

Un rire froid et sans joie s'échappa de ses lèvres. « Tu l'as entendue », dit-il d'une voix dangereusement douce. Il saisit le visage de Catalina avec une brutalité qui sembla la surprendre elle-même, et plaqua ses lèvres contre les siennes.

Ce n'était pas un simple baiser amical. C'était un baiser profond et brutal, une démonstration publique de possession et de rage. Il l'embrassait, mais il cherchait à me blesser. Le silence qui s'abattit sur le groupe était lourd et suffocant.

J'ai regardé, le cœur lourd comme du plomb. Je sentais tous les regards, la pitié, la curiosité morbide. C'était comme assister à un accident de voiture. Horrifiant, mais impossible de détourner le regard.

Lorsqu'il s'est finalement éloigné, Catalina était à bout de souffle, les lèvres gonflées.

Son amie, saisissant l'occasion, demanda avec un sourire malicieux : « Alors, Jax ? Comment c'était ? Mieux que tu-sais-qui ? »

Jax ne me quittait pas des yeux. Son regard était sombre, empreint d'une cruauté froide et triomphante.

« Bien mieux », dit-il assez fort pour que tout le monde l'entende. « Catalina embrasse bien mieux qu'Eliana ne l'a jamais fait. »