Le Prix de l'Amour Non Réciproque

Dix-huit jours après avoir renoncé à Brendan Maynard, Jade Rousseau a coupé ses cheveux qui lui tombaient jusqu'à la taille. Elle a ensuite appelé son père, lui annonçant sa décision de partir en Californie pour étudier à Berkeley.

Son père, stupéfait, l'a interrogée sur ce changement soudain, lui rappelant à quel point elle avait toujours insisté pour rester auprès de Brendan. Jade a esquissé un rire forcé, révélant la vérité déchirante : Brendan allait se marier, et elle, sa demi-sœur, ne pouvait plus s'accrocher à lui.

Ce soir-là, elle a tenté d'annoncer à Brendan son admission à l'université, mais sa fiancée, Chloé Dubois, a interrompu leur conversation par un appel enjoué. Les mots tendres que Brendan adressait à Chloé ont été une torture pour Jade. Elle se souvenait du temps où cette tendresse n'appartenait qu'à elle, de la façon dont il la protégeait. Elle se souvenait aussi de lui avoir ouvert son cœur dans un journal intime et une lettre d'amour, pour le voir exploser de rage, déchirer la lettre en hurlant : « Je suis ton frère ! »

Il était parti en claquant la porte, la laissant recoller méticuleusement les morceaux déchiquetés. Son amour, cependant, n'était pas mort. Pas même quand il avait ramené Chloé à la maison en lui ordonnant de l'appeler « belle-sœur ».

Maintenant, elle avait compris. Elle devait éteindre ce feu elle-même. Elle devait arracher Brendan de son cœur.

Chapitre 1

Dix-huit jours après avoir décidé de renoncer à Brendan Maynard, Jade Rousseau a coupé ses longs cheveux. Debout devant le miroir, elle a fumé sa première cigarette, la fumée s'enroulant autour de ses doigts. Le goût était amer.

Ce soir-là, elle a appelé son père à l'autre bout du monde.

« Papa, j'ai été acceptée à Berkeley. »

Sa voix était basse.

« Je veux déménager en Californie. Je veux être de nouveau avec toi. »

Son père, Fabrice Rousseau, a semblé surpris à l'autre bout du fil. « Après le divorce avec ta mère, je me suis installé ici. Je t'ai toujours proposé de venir en échange universitaire, mais tu as toujours insisté pour rester avec ton demi-frère, Brendan. Pourquoi ce changement soudain ? »

Jade a baissé les yeux, rouges et gonflés. Elle s'est forcée à rire, un rire léger et fragile.

« Certains chemins, il faut les parcourir jusqu'au bout pour savoir qu'ils ne mènent nulle part. »

Elle a marqué une pause, sa voix tremblant légèrement.

« Brendan va se marier. Ce n'est plus correct pour moi, sa sœur sans lien de sang, de continuer à m'accrocher à lui. »

Son père a soupiré, sa voix pleine de compassion. « C'est bien que tu aies compris. Ta mère et Monsieur Maynard ont passé leur temps à voyager, te laissant avec Brendan toutes ces années. Tu es une adulte maintenant. Il est temps que tu viennes vivre avec moi. Tu pourras étudier et apprendre à gérer l'entreprise. »

« D'accord », a dit Jade avant de raccrocher.

Dans le reflet sombre de l'écran de son téléphone, elle a vu ses yeux tuméfiés. Elle est allée dans la salle de bain et s'est aspergé le visage d'eau froide. Il lui restait deux semaines avant son départ pour Berkeley. Elle devait se ressaisir.

En passant dans le couloir, elle a remarqué que la lumière du bureau était allumée. Elle a hésité un instant, puis a affiché sa lettre d'admission électronique sur son téléphone et a frappé à la porte.

« Toc, toc, toc. »

À l'intérieur, Brendan Maynard était assis à son bureau. Il portait un vêtement d'intérieur en soie bleu nuit, et son nez aquilin était surmonté d'une paire de lunettes à monture dorée. Il avait l'air élégant, distant et discipliné, tapant sur son ordinateur.

« Brendan », a dit doucement Jade. C'était cet homme, son demi-frère. L'amour secret et interdit de toute son adolescence.

Brendan a levé les yeux de son écran, les sourcils légèrement froncés. « Un problème ? »

Jade a pincé les lèvres, hésitante. « Les résultats d'admission sont tombés... »

Avant qu'elle ne puisse finir, une sonnerie pop et entraînante a brisé le silence de la pièce. « Chéri, décroche ton téléphone~ »

Le froncement de sourcils de Brendan a disparu instantanément. Il a pris son téléphone, et un sourire tendre a illuminé son visage en écoutant la personne à l'autre bout du fil.

« Chloé, tu peux voir directement avec l'organisateur du mariage. Dis-lui de prévoir tout ce que tu veux. Et souviens-toi, le budget n'est pas un problème. »

Une amertume violente a envahi la poitrine de Jade. La tendresse de Brendan n'appartenait qu'à elle, autrefois.

Quand elle avait huit ans, sa mère remariée l'avait emmenée dans la demeure des Maynard. Perdue et seule, elle se tenait maladroitement dans le grand manoir. Le jeune Brendan, dans son uniforme de pensionnat chic, s'était approché et lui avait pris la main. « Petite, je suis ton frère maintenant », avait-il dit.

Quand elle avait dix ans, elle avait peur du noir. Brendan avait secrètement utilisé son argent de poche pour lui acheter une veilleuse Totoro. « N'aie pas peur », lui avait-il dit. « Je te protégerai, comme Totoro protège Mei. »

Pendant son adolescence, Brendan était le soleil de son univers. Ne sachant comment lui avouer son amour secret, elle l'avait écrit, encore et encore, dans un journal intime.

Puis, pour son dix-septième anniversaire, juste avant que Brendan ne termine ses études, elle lui avait tout donné. Le journal rempli de ses sentiments et une lettre d'amour où elle avait déversé tout son cœur.

Ce jour-là, Brendan avait explosé de rage. Il avait renversé la boîte cadeau, son contenu se répandant sur le sol.

« Jade Rousseau, tu es malade ? Je suis ton frère ! » avait-il hurlé.

Mais elle s'était entêtée. « Nous n'avons aucun lien de sang. Tu n'es pas mon vrai frère. Tu m'as choyée, protégée et tu as pris soin de moi toutes ces années. N'est-il pas naturel que je tombe amoureuse de toi ? »

Son entêtement avait été accueilli avec une cruauté sans nom. Il avait réduit la lettre en miettes, sans pitié.

« Je savais que tu ferais une bêtise. Je n'aurais jamais dû m'occuper de toi toutes ces années ! Tu ne sais même pas faire la différence entre l'affection familiale et l'amour ! »

Il était sorti de la maison ce jour-là sans un regard en arrière. Jade avait pleuré en ramassant les morceaux déchiquetés sur le sol. Elle les avait emportés dans sa chambre et les avait méticuleusement recollés. Mais la lettre était balafrée, un patchwork de ce qu'elle avait été.

Sa confession ratée n'avait pas tué son amour pour lui. Elle avait étudié encore plus dur, déterminée à entrer dans la même université que lui, à rester dans la même ville.

Mais le jour de la fin de son lycée, Brendan avait ramené une femme nommée Chloé Dubois à la maison.

« Jade, appelle-la 'belle-sœur' », avait-il dit.

Cette nuit-là, Jade avait pleuré jusqu'à en perdre le souffle. Elle avait enfin compris que les quatre-vingt-dix-neuf pas qu'elle avait faits à travers les épines pour l'atteindre ne signifiaient rien. Elle et Brendan ne seraient jamais que frère et sœur. Il n'y avait aucune autre possibilité.

Cet amour intense qui avait brûlé en elle pendant des années la consumait maintenant de l'intérieur.

Désormais, elle comprenait. Elle devait éteindre ce feu elle-même. Elle devait arracher Brendan de son cœur.