Le partenaire insoupçonné

Une voix affolée fendit brutalement le voile de mon sommeil.

« Lorna ! Réveille-toi ! Lorna ! »

Je sursautai, arrachée à l'obscurité, pour découvrir au-dessus de moi le seul regard véritablement bienveillant de toute la meute. Madame Clarke. Ses traits étaient tendus par l'urgence, mais ses yeux restaient doux, protecteurs.

« Vite, mon enfant, c'est le matin. Tu dois disparaître ! Les Alphas arrivent d'un instant à l'autre ! » murmura-t-elle d'une voix pressée, presque sifflée, tout en me secouant doucement.

Je mis quelques secondes à reprendre mes esprits. La fatigue m'enveloppait encore, lourde, poisseuse, semblable à une seconde peau dont je n'arrivais plus à me défaire ces derniers temps. Puis la réalité me frappa d'un coup sec. Je me redressai brusquement, manquant de peu de renverser Madame Clarke, qui se rattrapa in extremis au bord du lit.

Sans perdre une seconde, je rassemblai mes rares affaires et m'empressai de refaire le lit. Quelle imprudence... Quelle folie d'avoir cédé au sommeil ici. Si cette chambre était attribuée à un invité, je serais perdue. Mon odeur imprégnait sans doute déjà les draps encore tièdes, mêlée au parfum beurré du linge propre.

Je m'échappai de la pièce, talonnée par Madame Clarke, les bras chargés de produits de nettoyage. Nous dévalâmes le couloir et atteignîmes l'escalier arrière juste à temps. À l'autre extrémité, l'Alpha Gregory et la Luna Margot arrivaient au sommet de l'escalier principal. Nous disparûmes hors de leur champ de vision une seconde avant qu'ils ne commencent leur inspection.

Ils entrèrent dans les chambres, vérifiant chaque détail.

« Ma chère, quel travail remarquable ! Ces appartements sont impeccables. On dirait que tu travailles dessus depuis des semaines. Quelle chance a notre meute d'avoir une Luna aussi dévouée et gracieuse », déclara l'Alpha Gregory avec admiration.

La Luna Margot se rengorgea, savourant chaque mot.

Madame Clarke me tira par la manche, m'entraînant presque de force, si vite que je manquai de trébucher. « Dépêche-toi, dépêche-toi... Il ne faut surtout pas qu'on te trouve. J'ai caché de la nourriture et de l'eau dans l'ancienne armoire près de l'entrée de la cave. Tu connais les règles. Les Alphas resteront cinq jours. Il y a de quoi tenir au moins la moitié de ce temps, et je t'apporterai le reste plus tard. Tu ne te déplaceras que la nuit, et quoi qu'il arrive, tu ne sortiras pas à l'extérieur. »

Elle reprit une grande inspiration à la fin de son discours, exactement comme à chaque fois. Les mêmes mots, les mêmes consignes, les mêmes gestes rassurants. Ces périodes étaient les seules où je pouvais réellement souffler, sans craindre d'être battue, sans corvées interminables.

Cinq jours entiers rien qu'à moi. Cinq jours avec la promesse de repas réguliers, mangés quand la faim me tiraillait, et non quand on m'y autorisait à peine, avec les restes.

« Je sais, Madame Clarke. Ne vous inquiétez pas. Je vous verrai dans quelques jours. »

Pour la première fois depuis une éternité, un sourire sincère étira mes lèvres. Peut-être était-ce la perspective de ces journées de solitude salvatrice... ou peut-être l'espoir secret de replonger dans ces rêves étranges qui me hantaient désormais.

Je pris mon chemin habituel vers la cave, dissimulant soigneusement la grille sous les plantes en pot ostentatoires et outrageusement parfumées. Ces horreurs végétales faisaient froncer le nez de quiconque possédait un odorat aiguisé. Il m'arrivait parfois de sourire en imaginant la tête de la Luna Margot si elle comprenait que ce sont précisément ces plantes qu'elle adore qui rendent ma cachette indétectable. Aucun loup sensé ne s'en approcherait volontairement.

Je rampai dans le passage étroit, puis gagnai l'espace sombre et silencieux de la cave. La fatigue me pesait plus que jamais. Elle semblait s'infiltrer jusque dans mes os, rendant chaque mouvement douloureux. Malgré les quelques heures de repos volées, mes paupières brûlaient déjà. Je m'installai près des tuyaux de la chaudière, là où la chaleur était constante, et me laissai glisser à nouveau dans le sommeil.

......

Le rêve me trouva sans prévenir.

......

Sous mes pieds s'étendait un tapis de mousse d'un vert éclatant, perlé de rosée fraîche comme on n'en trouve qu'aux matins les plus purs. Un léger brouillard flottait autour de moi tandis que mes pas me guidaient vers un lac paisible. À l'horizon, la lune s'effaçait lentement, laissant derrière elle des traînées de rose et d'orange qui embrasaient le ciel. L'aube déposait un baiser tendre sur le monde.

Un calme profond m'envahit, me nettoyant de toute douleur, de toute peur. Une sensation enveloppante, semblable à l'étreinte d'un être cher. Un apaisement que mon âme réclamait depuis si longtemps.

Sur la rive, une louve à la fourrure d'un blond lumineux était assise, immobile, m'observant approcher. Quelque chose en elle m'attirait irrésistiblement. Une majesté indéniable émanait de sa présence, une puissance ancienne et noble. Pourtant, dans ses yeux, je reconnus mon propre reflet : un désir profond, une attente silencieuse. Comme si nous étions deux fragments d'un même tout, inévitablement attirés l'un vers l'autre.

Je m'avançai, pas après pas, mais jamais assez vite. Mon allure se fit plus rapide, jusqu'à ce que je me mette à courir, portée par une certitude inexplicable. Une part de moi savait que c'était vers elle que je courais depuis toujours.

Enfin, je me trouvai à quelques pas seulement. Je plongeai mon regard dans ses yeux verts intenses, vastes et profonds, semblables aux miens. Une chaleur douce m'enveloppa aussitôt. Elle se leva, comblant la distance qui nous séparait. Elle était grande, imposante. Je savais que je devrais avoir peur. Je savais que c'était logique. Mais aucune crainte ne naquit.

Au contraire, elle posa son front contre le mien. Sa fourrure était à la fois douce et rugueuse, vivante, réelle. Un frisson me parcourut.

Alors, un mot résonna dans mon esprit. Une voix inconnue, et pourtant étrangement familière, murmura ce nom comme une évidence.

« Athéna. »