Le partenaire insoupçonné

Le paysage défile derrière la vitre teintée, monotone et oppressant, et plus la voiture s'enfonce dans cette étendue interminable de forêt, plus mon irritation grandit. Chaque voyage vers les terres américaines ravive en moi la même aversion. Des bois à l'abandon, rongés par le temps, des villes poussiéreuses à moitié mortes, et des meutes appauvries qui observent mon passage avec des regards hésitants. Elles ne savent jamais si elles doivent me craindre ou se prosterner, espérant attirer ma faveur... ou, par la Déesse de la Lune, tenter de me pousser vers l'une de leurs femelles en quête de pouvoir.

La simple idée de poser la main sur une louve autre que ma compagne me donne la chair de poule. Mon loup, Xavier, griffe violemment l'intérieur de mon esprit à cette pensée, furieux, possessif, intolérant à la moindre suggestion.

« Calme-toi », grogné-je intérieurement. « Tu sais très bien que je ne toucherai jamais une louve qui n'est pas notre âme sœur. Peu importe le temps qu'il faudra pour la trouver. »

Un grondement sourd me répond, empreint d'impatience.

« Tu ferais mieux de t'en souvenir. Nous nous rapprochons. Je le sens. »

Je serre la mâchoire. « J'espère que tu as raison, X. Ces rêves qui reviennent sans cesse... ils doivent avoir un sens. La Déesse de la Lune ne serait pas assez cruelle pour nous montrer un tel cadeau seulement pour nous l'arracher ensuite. »

Je m'enfonce davantage dans mon siège, forçant mon esprit à se détourner de Xavier. Pourtant, malgré moi, mes pensées glissent vers le rêve de la nuit précédente, aussi vif que s'il s'était imprimé sous mes paupières.

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Je cours sous ma forme de loup. Mes pattes frappent le sol avec puissance, encore et encore, à travers une forêt qui m'est totalement étrangère. Les arbres sont denses, anciens, comme s'ils observaient mon passage. Peu importe la direction que je prends, je reste prisonnier de ces bois inconnus.

Puis soudain, les arbres s'écartent.

Un lac s'étend devant moi, immobile, presque irréel. Une brume argentée flotte à sa surface, tandis que la lumière de l'aube se faufile timidement au-delà d'une chaîne de montagnes imposantes que je n'ai jamais vues auparavant. Le monde semble suspendu dans un souffle.

Je baisse la tête et bois longuement, l'eau glacée apaisant une soif que je n'avais pas conscience de ressentir. C'est alors qu'une odeur m'enveloppe. Enivrante. Chaleureuse. Cannelle et pomme, mêlées dans une harmonie si parfaite que j'en ai presque le goût sur la langue. Mon cœur s'emballe. Je relève brusquement la tête, cherchant frénétiquement l'origine de ce parfum.

Là.

De l'autre côté du lac, une louve à la fourrure blond pâle s'abreuve elle aussi. Lorsqu'elle lève la tête, le souffle me manque. Ses yeux verts sont d'une beauté renversante. À cet instant précis, sans l'ombre d'un doute, je le sais. Elle est ma compagne. Mon âme sœur.

Je dois la rejoindre. Peu importe la distance, peu importe l'obstacle. Je me mets à courir, contournant le lac, mes muscles brûlant sous l'effort. J'ai cherché si longtemps... et elle est là. Juste là. Elle s'éloigne, frôlant la lisière des arbres, et je redouble de vitesse, désespéré de la rejoindre.

Puis elle s'arrête.

Elle se tient devant moi, à quelques pas seulement. Si proche...

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Je me réveille en sursaut, comme chaque fois. Une douleur sourde me serre la poitrine, mêlée à une frustration presque insupportable. Nuit après nuit, je m'approche d'elle, et nuit après nuit, quelque chose m'en empêche.

« Désolé de vous réveiller, Alpha », dit prudemment mon chauffeur. « Nous entrons sur les terres de la meute. »

Je grogne, luttant pour empêcher Xavier de lui arracher la gorge tant la proximité manquée du rêve l'a rendu furieux. « Très bien. »

C'était la fois où nous avions été le plus près de notre compagne. Je veux croire que cela signifie qu'elle est ici, sur ces terres, peut-être même présente à cet événement fastidieux qui nous attend.

Je me redresse, ajustant mes vêtements, lissant distraitement mes cheveux tirés en arrière. J'aurais dû me raser avant de partir. Il faudra que je sois impeccable pour le bal de demain soir. On me décrit souvent comme une bête, et à près de deux mètres dix, avec mes épaules larges, mes deux cent cinquante kilos de muscles et mes longs cheveux châtain foncé, je comprends pourquoi. Mais ce n'est pas l'image que je veux offrir à ma compagne.

Je dois être à la hauteur d'elle.

Déesse de la Lune... fais qu'elle soit ici.

La forêt s'ouvre brusquement, laissant place à une clairière aveuglante de lumière. De petites maisons délabrées y sont éparpillées, sans harmonie. J'imagine que ce sont les logements des loups accouplés. La route s'améliore à mesure que nous avançons, mais aucun comité d'accueil ne se présente. Étrange.

Nous traversons ensuite ce qui ressemble à un centre-ville : une vingtaine de bâtiments regroupés, quelques échoppes, des cafés presque vides. Ce n'est qu'en le traversant que je réalise qu'il s'agit du cœur de la meute.

J'établis un lien mental avec mon Bêta, Jacob, dans le véhicule derrière moi. « Je croyais que la meute de Moon Rises était la deuxième plus importante des Amériques. »

Sa réponse est immédiate. « Moi aussi, Alpha. Quelque chose cloche. Cette meute a une histoire ancienne, mais tout ici semble décliner. »

J'acquiesce lentement. « Pendant notre séjour, enquête discrètement. Je veux comprendre leur situation avant le sommet des Alphas de lundi. »

« Bien reçu, Alpha. »

Jacob est mon bras droit depuis l'enfance. Vingt-cinq ans côte à côte, dont cinq à la tête de la meute. Nous n'avons plus besoin de mots superflus.

Nous quittons la ville pour replonger dans la forêt. La route semble interminable. Pourquoi le bâtiment principal est-il aussi éloigné du centre ? Deux heures plus tard, les arbres s'écartent enfin, révélant une masse grise qui défigure le paysage. Un immense bloc de béton d'une dizaine d'étages. Des centaines de loups pourraient y vivre.

Pourquoi tant de non-accouplés ici ?

La nostalgie de mon territoire me serre la gorge. Je contacte de nouveau Jacob. « Après cet événement, nous restons chez nous. Pas de visites. Pas de voyages. J'ai besoin de temps sur nos terres. »

Je perçois son soupir. « Nous faisons tout cela pour trouver votre compagne, Drake. Mais vous avez raison. La meute a besoin de votre présence. Je m'en charge. »

Parfait.

Nous arrivons devant le bâtiment. Des Anciens, et sans doute l'Alpha Gregory et sa Luna, attendent sur les marches. Leur nervosité est palpable. Des imbéciles. Ils devraient trembler.

Nikolai m'ouvre la portière. Je descends, laissant une ombre froide s'étendre sur mon visage.

« Salutations, Alpha Hendrix, Bêta Morgan de la meute de Dark Night. Je suis l'Alpha Gregory, et voici ma Luna, Margot. Bienvenue chez Moon Rises. »

Flagornerie.

« Salutations. Merci pour votre accueil et pour l'organisation du bal de l'Accouplement », réponds-je sans chaleur.

Il nous guide à l'intérieur, vers un vaste hall dominé par un escalier monumental en chêne. « Vos suites se trouvent au neuvième étage. L'ascenseur est juste ici. »

Je le fixe un instant. « Inutile. Nous ne sommes pas des chatons. Les escaliers feront l'affaire. »

Sans attendre leur réaction, je monte les marches trois par trois, suivi de mes guerriers. Le visage de Gregory oscille entre la stupeur et la résignation tandis qu'il nous emboîte le pas.

Arrivés au neuvième étage, nous remarquons qu'ils sont encore loin derrière, haletants. S'entraînent-ils seulement ?

Une oméga s'incline respectueusement et nous conduit à nos chambres. Jacob demande des rafraîchissements et que les bagages soient montés. Elle s'exécute aussitôt. Enfin quelqu'un qui connaît sa place.

J'entre dans ma suite, prêt à être déçu, mais déjà soulagé à l'idée de prendre une douche avant le déjeuner officiel. Demain soir approche... et si elle est ici, je dois être prêt.