Le pacte de l'amitié

La voiture s'engage sur la route menant à l'hôpital, conduite avec la même précision silencieuse par Gerald. À ma grande surprise, la circulation est fluide, presque anormalement calme, comme si la ville avait décidé de nous laisser passer sans entrave. Je garde les yeux fixés sur le paysage qui défile, mes pensées encore encombrées par la discussion précédente, lorsque Flynn s'éclaircit la gorge.

« Kenna, c'est Flynn. Monsieur Ashton aimerait te parler », dit-il dès qu'elle décroche, avant de se retourner pour me tendre son téléphone. Il se laisse ensuite retomber contre son siège, tentant de reprendre son souffle, visiblement essoufflé. Je fronce légèrement les sourcils en l'observant du coin de l'œil. D'ordinaire, courir d'un étage à l'autre, transporter des dossiers ou aller chercher mon café ne l'épuise jamais à ce point. Pourquoi semble-t-il soudain à bout de forces ?

« Tu aurais pu m'appeler toi-même », réplique une voix familière à l'autre bout du fil. « Mais dans ce cas, ce ne serait plus l'Aidan que je connais... Alors, dis-moi, qu'est-ce que tu veux ? » Son ton est légèrement moqueur, presque enjoué, et je ne peux m'empêcher de sourire en tournant le regard vers la vitre.

« Bonjour à toi aussi. Tu sembles en pleine forme », réponds-je avant même de percevoir le brouhaha ambiant derrière sa voix. À l'heure qu'il est, elle doit encore être à l'hôpital ; il reste quelques minutes avant la pause déjeuner.

« Je suis toujours de bonne humeur. Contrairement à toi », lance-t-elle en riant. « Tu sais, tu ressembles de plus en plus à Grincheux dans Blanche-Neige. La ressemblance est frappante, ce qui n'a rien d'étonnant. » Elle continue de parler, et je m'imagine sans peine son expression faussement exaspérée, celle qu'elle adopte chaque fois qu'elle critique mon tempérament prétendument insupportable. « Je viens te chercher pour déjeuner », murmuré-je calmement.

« En réalité, je suis sur le point d'aller déjeuner avec mes collègues », répond-elle aussitôt. Mon regard se porte instinctivement vers l'entrée de l'hôpital. Je la repère sans difficulté : seule, debout au milieu du parvis, téléphone collé à l'oreille, regard perdu autour d'elle.

Un rire m'échappe avant même que je puisse le retenir. Je l'observe attentivement. Ses cheveux sont attachés en une simple queue de cheval, loin de sa coiffure habituelle à moitié détachée. Lorsque Gerald gare la voiture un peu plus près, je murmure, un sourire amusé aux lèvres : « Tu sais que tu mens très mal, n'est-ce pas ? »

« Et sur quoi tu te bases, Aidan ? » réplique-t-elle, un sourire audible dans la voix. Elle baisse légèrement la tête, mais ne m'a toujours pas remarqué. Son attention est ailleurs, loin de la voiture... et surtout loin de moi.

« Attends ici », dis-je à Gerald après avoir raccroché, avant de sortir du véhicule. Je marche droit vers elle, les yeux fixés sur son dos. Je la vois sourire en parlant seule, ce qui me fait ralentir, amusé.

Elle soupire : « Typique d'Aidan. Il m'appelle sans raison et raccroche sans dire au revoir. Rappelle-moi pourquoi c'est mon meilleur ami. » Elle marmonne encore quelque chose, persuadée d'être seule, alors que je ne suis plus qu'à quelques pas. « Rappelle-moi surtout pourquoi je suis amie avec un menteur », dis-je à voix haute.

Elle se retourne brusquement, la surprise peinte sur son visage. Nos regards se croisent, et un sourire étire mes lèvres tandis que ses yeux bleu clair s'illuminent avant qu'elle n'éclate de rire.

« C'est bien ce que dit celle qui fréquente des menteurs à longueur de journée », réplique-t-elle en croisant les bras, la tête penchée sur le côté.

Kenna et moi, c'est une histoire qui remonte à l'enfance. Nous avons grandi ensemble, fréquenté les mêmes écoles, de la maternelle jusqu'au lycée. Nous étions inséparables. Si elle n'avait pas choisi la médecine, nous aurions probablement poursuivi notre route dans la même école de commerce. Notre amitié repose sur mille souvenirs... dont celui, mémorable, où je l'ai fait tomber d'une balançoire.

Et ce n'était que le début.

« Pourtant, ils s'en sortaient plutôt bien », dis-je en haussant les épaules. Elle rit de nouveau. « Attendre un taxi toute seule, c'est une nouvelle façon de dire que tu déjeunes avec tes collègues ? Parce que je ne vois personne », ajoutai-je. Comme prévu, elle lève les yeux au ciel.

« D'accord, tu m'as démasquée. Et maintenant ? Tu vas m'arrêter ? » Elle arque un sourcil tandis que je m'approche, attrapant ses poignets pour mimer une arrestation imaginaire. Nous sourions tous les deux. « Arrestation effectuée. Sentence immédiate : tu déjeunes avec moi », déclarai-je en la relâchant et en me dirigeant vers la voiture.

Elle me suit sans protester. Lorsque Gerald sort pour ouvrir la portière, je lui fais signe de s'arrêter et ouvre moi-même, invitant Kenna à monter en première. Elle secoue la tête, faussement agacée, avant de s'installer. Je la rejoins, puis Gerald reprend le volant.

« Salut Flynn », dit-elle en lui adressant un sourire. Il lui rend, visiblement plus détendu. Depuis qu'il travaille pour moi, leur complicité est évidente, et je n'y ai jamais vu d'inconvénient.

« Où allons-nous, monsieur Ashton ? » demande Gerald.

« Au Café Lalo », répondis-je avant de tourner la tête vers Kenna. Elle m'observe avec un air intrigué, les bras croisés, légèrement penchée en arrière. « Pourquoi tu me regardes comme ça ? » feins-je l'innocence.

Elle me connaît trop bien. J'ai toujours évité cet endroit à cause de l'affluence, alors qu'elle l'adore, notamment pour ses tartes et l'ambiance conviviale. Forcément, elle devine que je prépare quelque chose.

« Aucune raison », dit-elle finalement après avoir remarqué que je consulte mon téléphone. Un sourire discret apparaît sur son visage.

À notre arrivée, je lui ouvre la portière, observant son expression s'illuminer à la vue du café. « Je reviens dans une heure », dis-je à Gerald, puis je tends un billet à Flynn. « Va manger. » Nous entrons, laissant la voiture derrière nous.

« Kenna, ça faisait longtemps ! » s'exclame Samuel, l'un des serveurs. Il me dévisage ensuite. « Tu dois être Aidan. » Je lui serre la main, constatant que le café est bondé.

Nous nous installons près du mur. Je me sens légèrement à l'étroit, sous le regard amusé de Kenna. « Tu vois, c'est pour ça qu'on ne déjeune pas souvent ensemble », dit-elle en riant. « Tu n'aimes pas être ici. »

« Qui te dit ça ? » demandé-je.

« Ton visage. »

Je finis par soupirer. « Très bien. Commande. » Elle rit et s'exécute.

Kenna a toujours été différente de moi. Elle comprend la valeur des choses, le poids de l'argent, les sacrifices. Son enfance a été marquée par les difficultés financières de sa famille, et cela l'a forgée. Moi, à côté, je passe pour l'héritier gâté. Pourtant, nos différences nous équilibrent.

« Je prendrai un sandwich et de l'eau », dit-elle en relevant les yeux. « Et toi ? »

« La même chose », répondis-je.

Samuel note la commande et s'éloigne. Un silence s'installe.

« Bon... Aidan, parle-moi », dit-elle soudain. « Tu me caches quelque chose. Tu ne m'emmènes jamais ici sans raison. »

Je la fixe, conscient que la suite pourrait tout changer. Puis, d'une voix calme, je lâche : « Kenna, est-ce que tu accepterais de m'épouser ? »

Ses yeux s'écarquillent. Elle éclate de rire, attirant l'attention de toute la salle. Lorsqu'elle me regarde enfin à nouveau, je comprends qu'elle pense à une plaisanterie. Pourtant, je n'ai jamais été aussi sérieux de ma vie.