Le Pacte avec L'Alpha milliardaire

La salle de bal était un joyau d'élégance, baignée d'une lumière douce qui dansait sur les lustres de cristal suspendus au plafond. Chaque détail de la soirée, des tables couvertes de nappes ivoire aux arrangements floraux extravagants, témoignait de l'opulence caractéristique d'Adrian Wolfe. Ce gala, officiellement destiné à annoncer leurs fiançailles, était bien plus qu'une simple célébration. Il s'agissait d'un événement stratégique, destiné à prouver à tous la puissance et la stabilité qu'Adrian offrait en s'alliant avec les Carter.

Ellie se tenait à l'entrée de la salle, paralysée par le poids des regards qui convergeaient vers elle. Chaque invité, vêtu de tenues somptueuses, semblait évaluer sa présence, jauger si elle était digne d'être associée à l'imposant Alpha des Sables-d'Argent. Elle sentait le mépris implicite dans leurs murmures étouffés, surtout ceux de sa propre famille.

Sa mère s'approcha, le sourire faux et crispé, et posa une main légère sur son bras. « Tiens-toi droite, Éloïse. Fais au moins semblant d'être gracieuse. »

Ellie inspira profondément, cherchant à ignorer la pique. « C'est facile pour toi de parler, » murmura-t-elle entre ses dents, « tu n'es pas celle qu'on expose comme une marchandise. »

Le visage de sa mère se durcit, mais elle n'ajouta rien. Ellie savait que tout conflit ouvert risquait d'attirer des regards indésirables. Pourtant, elle sentait une colère sourde monter en elle.

Alors qu'elle avançait dans la salle, le regard des invités ne faisait qu'accentuer son malaise. Certains chuchotaient, leurs lèvres formant des mots qu'elle n'avait pas besoin d'entendre pour comprendre : « La honte des Carter », « Elle n'a même pas de loup ». Ces murmures étaient comme des aiguilles qui s'enfonçaient dans sa peau.

Adrian, de son côté, était au centre de l'attention, entouré d'hommes et de femmes captivés par son charisme. Il portait un costume noir parfaitement taillé qui soulignait sa silhouette imposante. Son attitude calme et assurée le rendait presque inaccessible, comme s'il se trouvait dans une sphère que personne d'autre ne pouvait atteindre.

Lorsque leurs regards se croisèrent, Ellie sentit une chaleur étrange se propager en elle. Il lui fit un signe imperceptible, l'invitant à le rejoindre. Prenant sur elle, elle traversa la salle, consciente des regards qui la suivaient.

« Vous êtes en retard, » murmura-t-il lorsqu'elle arriva à ses côtés, sa voix assez basse pour qu'elle seule l'entende.

« Je ne savais pas que j'étais attendue comme une pièce maîtresse dans une vitrine, » répliqua-t-elle, son ton légèrement acide.

Un sourire amusé effleura ses lèvres. « Si vous êtes une pièce maîtresse, alors vous êtes certainement une œuvre d'art. »

Ellie rougit malgré elle, troublée par ce mélange de flatterie et de sarcasme. Adrian tendit une main vers elle, l'invitant à s'avancer. Elle hésita un instant avant de poser ses doigts dans les siens. Sa prise était ferme, sécurisante, mais aussi un rappel subtil de sa domination.

Il se tourna vers les invités et leva légèrement leur main jointe. « Mesdames et messieurs, permettez-moi de vous présenter ma fiancée, Éloïse Carter. »

Un silence suivit sa déclaration, avant que des applaudissements polis ne remplissent la salle. Ellie, consciente de chaque paire d'yeux braquée sur elle, esquissa un sourire qu'elle espérait convaincant.

Cependant, alors que les invités s'approchaient pour la saluer ou l'évaluer, elle entendit les murmures acerbes de ses frères, non loin.

« Elle ne mérite même pas cet honneur. Adrian pourrait avoir n'importe quelle femme, et il choisit notre déchet. »

Le sang d'Ellie bouillonna. Elle serra les dents, tentant de contenir les larmes de frustration qui menaçaient de monter. Mais avant qu'elle ne puisse réagir, Adrian se détourna brusquement de ses interlocuteurs et fixa ses frères avec un regard glacé.

« Messieurs, » dit-il d'une voix si froide qu'elle fit frissonner Ellie, « je vous conseille de surveiller vos paroles. Votre sœur est désormais sous ma protection, et je n'hésiterai pas à rappeler à quiconque les conséquences de manquer de respect envers elle. »

Un silence tendu s'installa. Les frères d'Ellie baissèrent les yeux, visiblement intimidés. Adrian les ignora ensuite, se retournant vers elle comme si rien ne s'était passé.

« Merci, » murmura-t-elle, troublée par son intervention inattendue.

Il haussa légèrement les épaules, son visage redevenant impassible. « Je ne fais que protéger ce qui m'appartient. »

Cette remarque, bien que destinée à la défendre, piqua l'orgueil d'Ellie. Elle détourna le regard, refusant de lui donner la satisfaction d'une réponse.

La soirée continua, mais Ellie se sentait de plus en plus étrangère dans cet univers. Elle observait Adrian de loin, sa présence magnétique captivant chaque personne qui l'approchait. Mais elle ne pouvait s'empêcher de se demander ce qui se cachait derrière cette façade.

Plus tard dans la soirée, cherchant un moment de solitude, Ellie se glissa discrètement hors de la salle principale. Elle erra dans les couloirs, ses pas résonnant faiblement sur le marbre poli.

C'est alors qu'elle entendit des voix provenir d'une pièce voisine. Curieuse, elle s'approcha, se cachant derrière une porte entrebâillée.

« Cette malédiction devient incontrôlable, Adrian, » disait un homme à la voix grave. « Si nous n'agissons pas rapidement, elle pourrait te détruire... et nous avec. »

« Je gère la situation, » répondit Adrian, son ton chargé de tension.

« Gérer ? » L'homme semblait furieux. « Ce n'est pas quelque chose que tu peux simplement ignorer. Tu sais ce que cela signifie pour la meute. Pour toi. »

Adrian soupira, et Ellie sentit une rare vulnérabilité dans son souffle. « Je trouverai une solution. Je n'ai pas le choix. »

« Et cette femme  ? » demanda l'autre. « Tu penses qu'elle pourra t'aider  ? »

Ellie retint son souffle, son cœur battant à tout rompre. De quoi parlaient-ils  ? Pourquoi faisait-elle partie de cette discussion  ?

« Elle n'a pas encore conscience de son rôle, » répondit Adrian. « Mais elle le saura bientôt. »

Le silence qui suivit était presque assourdissant. Ellie sentit son corps se raidir. Un mélange de peur et de curiosité brûlait en elle.

Elle recula lentement, ses pensées tourbillonnant dans un chaos absolu. Qui était vraiment Adrian Wolfe  ? Et pourquoi avait-elle l'impression d'être au cœur d'un jeu dont elle ignorait encore les règles  ?

Lorsqu'elle retourna dans la salle de bal, elle trouva Adrian qui l'attendait, son regard perçant la traversant comme une lame.

« Où étiez-vous ? » demanda-t-il, son ton calme, mais empreint d'un soupçon de suspicion.

Ellie soutint son regard, refusant de montrer la moindre faiblesse. « Je prenais simplement l'air. »

Il plissa légèrement les yeux, mais ne répondit rien. Pourtant, elle sentit qu'il ne croyait pas une seconde à son excuse.

La soirée continua, mais un malaise persistant s'installa entre eux. Ellie savait qu'elle venait de découvrir quelque chose d'important. La question était : allait-elle survivre pour en apprendre davantage  ?