Le nouveau départ de la petite amie invisible

Les yeux de miel d'Adrien brillèrent d'une lueur proche de la jalousie. « Il se vantait peut-être, mais il n'appréciait clairement pas ce qu'il avait. Il ne te méritait certainement pas, Alice. Je peux te promettre que je ferai mieux. »

Je lui ai offert un fredonnement évasif, mes pensées toujours accrochées au pendentif en argent et à l'oiseau en bois. Sa certitude était séduisante, mais aussi un peu déconcertante. Je connaissais son jeu, et je jouais le jeu, mais parfois sa conviction semblait trop réelle.

Nous avons marché sans but pendant un moment, la brise du soir ébouriffant mes cheveux. Nous sommes passés devant une petite fête foraine, avec ses lumières clignotantes et la musique lointaine et métallique d'un manège.

« Regarde ! » s'est exclamé Adrien, son vernis d'adulte se dissolvant momentanément en un plaisir enfantin. Il a pointé un stand de tir. « Je suis un tireur d'élite. Je vais te gagner quelque chose. »

Il me tirait déjà vers le stand, son enthousiasme contagieux. Mon cœur a eu un petit soubresaut. Édouard serait passé tout droit, commentant peut-être l'inefficacité des jeux de foire en tant qu'investissement.

« Tu n'es vraiment pas obligé », ai-je dit, mais une partie de moi, une petite partie négligée, le voulait.

Il m'a ignorée, tendant déjà un billet impeccable au forain tatoué. « Choisis ton prix, Alice. Tout ce que tu veux. »

Je l'ai regardé, un étrange mélange d'appréhension et de curiosité sincère se nouant dans mon estomac. Il était si concentré, le front plissé de concentration alors qu'il visait avec la carabine. Un frisson, inattendu et puissant, m'a traversée. C'était nouveau. C'était différent.

« Fais attention », l'ai-je prévenu, une image soudaine de quelque chose qui tourne mal me traversant l'esprit.

Il était trop absorbé, trop concentré sur sa cible pour m'entendre. Il a tiré, et un canard en plastique est tombé. Il a poussé un cri de victoire, puis s'est tourné vers moi, le visage illuminé de fierté.

« Tu vois ? Je pensais avoir perdu la main. Que veux-tu, Alice ? L'ours en peluche géant ? La banane surdimensionnée ridicule ? »

J'ai souri en secouant la tête. « Choisis juste quelque chose de petit. N'importe quoi. »

Il a choisi une peluche bleue et duveteuse, une caricature de monstre avec un grand œil. Il me l'a présentée avec une fioriture.

« Voilà », a-t-il dit en bombant le torse. « Mes gains. Pour toi. Tu sais, je pourrais probablement acheter tous ces prix si je le voulais, mais il n'y a aucun plaisir là-dedans. La poursuite, l'effort, c'est ce qui rend la chose intéressante. »

Le temps a semblé se fondre dans un flou de rires et de conversations faciles avec Adrien. Il m'a montré une facette de la ville que je n'avais jamais vue, m'a emmenée dans des restaurants de quartier et m'a même convaincue d'essayer une street food ridiculement épicée qui m'a laissé la bouche en feu mais l'esprit exalté.

Dans les semaines qui ont suivi, Adrien est devenu une présence constante et lumineuse. Il écoutait. Vraiment. Il se souvenait de détails que j'avais mentionnés nonchalamment des mois auparavant. Il m'apportait mon café préféré quand il savait que je commençais tôt. Il a défendu mes idées au travail, me poussant à postuler pour un programme de formation spécialisé qu'Édouard aurait considéré comme une distraction.

Et j'ai été acceptée. La lettre d'acceptation est arrivée un mardi, un mardi pluvieux et misérable.

J'étais trempée jusqu'aux os en sortant d'un taxi quand je l'ai vu. Adrien, debout sous l'auvent de mon immeuble, agrippé à un parapluie dégoulinant. Il était trempé lui aussi, ses cheveux plaqués sur son front.

« Qu'est-ce que tu fais ici ? » ai-je demandé, la voix un peu haletante.

Il a souri, un éclair de blancheur dans la pénombre. « Je savais que tu l'aurais. J'avais un pressentiment. Je voulais être là quand tu recevrais la nouvelle. » Il a tendu un petit paquet méticuleusement emballé. « Cadeau de célébration. »

À l'intérieur se trouvait un délicat oiseau en bois fait main, semblable à celui qu'il m'avait gagné à la fête foraine, mais celui-ci était peint de bleus et de verts vifs, comme un colibri.

« Adrien, c'est magnifique », ai-je dit, sincèrement touchée. « Mais tu n'aurais pas dû. »

« N'importe quoi », a-t-il dit, ses yeux brillant. « Tu mérites de belles choses. Des choses attentionnées. Des choses qui montrent que quelqu'un te voit vraiment. » Il s'est penché, sa voix baissant. « C'est ce que je fais de mieux. Contrairement à certains. »

Sa fibre compétitive était toujours là, mais elle était maintenant entremêlée de quelque chose d'autre, de plus chaleureux.

« En fait, je t'ai fait quelque chose aussi », ai-je avoué, soudainement timide. J'ai sorti de mon sac à main une petite grue en origami finement pliée. Ce n'était pas grand-chose, mais j'y avais passé des heures, choisissant le papier, perfectionnant les plis.

Adrien l'a prise comme si elle était en or massif. Ses yeux se sont écarquillés, et un sourire sincère et spontané s'est étalé sur son visage. « Tu as fait ça ? Pour moi ? » Il avait l'air si sincèrement ravi que ça a fait fondre quelque chose de tendu en moi. « Alice, c'est incroyable. Personne ne m'a jamais rien fabriqué. »

« C'est juste du papier », ai-je marmonné, soudainement embarrassée par sa simplicité.

« Ce n'est pas 'juste du papier' », a-t-il corrigé, sa voix ferme. « Ça vient de toi. C'est attentionné. C'est personnel. » Il l'a soigneusement glissée dans la poche de sa veste, juste sur son cœur. « Ça reste ici. »

Une semaine plus tard, il m'a invitée à un gala de la tech. « C'est énorme », a-t-il dit. « Tous les grands noms seront là. Y compris Édouard. » Ses yeux avaient cette lueur familière de malice stratégique.

« D'accord », ai-je dit, haussant les épaules. Je me suis surprise à avoir hâte, non pas pour le drame, mais pour la chance de passer une autre soirée avec Adrien.

Nous sommes arrivés dans la salle de bal scintillante, une symphonie de lustres et de conversations feutrées. J'avais opté pour une robe noire simple et élégante, voulant éviter toute attention inutile. Adrien, comme toujours, était impeccablement habillé, une vision dans un costume sur mesure.

Il m'a tenu la main alors que nous naviguions dans la foule, me présentant aux gens avec une fierté sincère. J'ai ressenti un sentiment d'appartenance dont je n'avais pas réalisé qu'il me manquait. Nous avons trouvé un coin tranquille près du buffet. J'ai pris une pâtisserie délicate, en prenant une bouchée. C'était sucré, avec une pointe d'agrumes.

« Goûte ça », ai-je dit, tendant un morceau à Adrien. Il s'est penché, le prenant de mes doigts, ses lèvres effleurant les miennes pendant une seconde fugace. Une étincelle, petite mais distincte, s'est allumée.

C'est alors que je l'ai vu. Édouard Lambert. Il se tenait près de l'entrée, une présence imposante même au milieu de la foule scintillante. Et à côté de lui, riant, son bras enlacé au sien, se trouvait Juliette de Courcy. La Juliette de Courcy.

Mon souffle s'est coupé. L'amour de jeunesse d'Édouard, celle qu'il avait idéalisée pendant des années. Celle dont je savais qu'il ne s'était jamais vraiment remis. Elle était encore plus stupéfiante en personne, une femme vibrante et pleine de vie avec une cascade de cheveux blonds et un sourire éblouissant.

Les yeux d'Édouard, froids et perçants comme toujours, ont balayé la pièce. Et puis ils se sont posés sur moi.

Son regard s'est verrouillé sur le mien, une lueur de surprise, puis autre chose que je n'ai pas pu déchiffrer. La reconnaissance. Un choc m'a traversée, une décharge électrique désagréable.

Adrien, sentant la tension soudaine dans ma main, a levé les yeux. Il a suivi mon regard. Ses yeux se sont plissés.

« Tiens, tiens, tiens », a ronronné Adrien, un sourire prédateur s'étalant sur son visage. « Quand on parle du loup. » Il a serré ma main, puis m'a attirée plus près, enroulant un bras possessif autour de ma taille. Il s'est penché, ses lèvres effleurant mon oreille, sa voix basse et dangereuse. « Faisons en sorte que ça en vaille la peine, d'accord ? »

Je savais ce qu'il faisait. Je connaissais son objectif. Et pourtant, je ne me suis pas dérobée. J'ai juste regardé Édouard, ses yeux rivés sur moi, et j'ai pensé : Il s'en fichera. Il ne s'en est jamais soucié.

Mais le regard d'Édouard n'a pas vacillé. Il s'est attardé, vif et intense, non pas sur le bras d'Adrien, mais sur moi. Et pour une raison quelconque, cela m'a donné la chair de poule. Pas de peur, mais d'un malaise inhabituel.