Le nom écrit dans son sang

Le bal se tenait au château de Ravencrest. Les nobles vampires dérivaient dans la grande salle, vêtus de leurs plus belles tenues, dansant au son d’une musique élégante.

Je me tenais seule dans un coin, vêtue d’une robe de soie bleu profond, observant froidement la scène.

Au centre de toutes les attentions se trouvaient, bien sûr, Mortlock et Isabella. Isabella portait une robe argentée étincelante, qui scintillait sous les lumières. Elle restait collée au bras de Mortlock, et leur intimité attirait d’innombrables regards envieux.

« Il semblerait que le prince Mortlock favorise vraiment sa petite sauveuse. Il ignore complètement sa propre compagne… »

« Alors les rumeurs sont vraies. Le Prince et Grace ne s’entendent vraiment pas. »

Les murmures parvenaient jusqu’à mes oreilles, mais je faisais semblant de ne rien entendre. Je buvais lentement mon verre de sang, l’esprit tourné uniquement vers les Ruines d’Aethel, désormais à seulement six jours.

« Mademoiselle Vance. » Un vampire s’est approché de moi, un rictus au visage.

Je lui ai adressé un faible sourire. « Je trouve ce genre de réunion… fastidieux. »

« Oh, je comprends », a-t-il dit en baissant la voix. « Cela doit être difficile de voir son propre compagnon avec une autre femme. »

Je n’ai pas répondu et j’ai simplement continué à boire. Il s’apprêtait à en dire davantage lorsque Mortlock est apparu, avec Isabella toujours accrochée à lui.

Son regard acéré s’est posé sur l’autre vampire. « Qu’étiez-vous en train de dire à ma compagne ? » a demandé Mortlock d’un ton froid. « Pourquoi ne pas me le répéter ? »

Le vampire appartenait à une maison mineure. Terrorisé par l’aura du prince, il s’est incliné précipitamment avant de s’éclipser.

En voyant cette démonstration possessive de la part de Mortlock, j’ai ressenti ce mélange d’émotions si familier. Dans ma vie passée, c’était toujours ainsi. Il choisissait toujours Isabella plutôt que moi, et pourtant il ne cachait jamais sa possessivité à mon égard. C’était ce contraste brutal qui avait nourri toute ma souffrance.

« Au fait, Grace », a dit Mortlock en se penchant près de mon oreille. Sa voix portait une légère trace de culpabilité. « J’ai quelque chose à te demander. »

« Quoi donc ? »

« À propos des appartements de la Consort… » a-t-il commencé, l’air préoccupé. « J’espérais que tu accepterais d’attendre encore un peu avant de t’y installer. Isabella y séjourne en ce moment, et il lui serait difficile de s’adapter à un changement aussi soudain. J’espère que tu pourras comprendre. »

Les appartements de la Consort. Les pièces qui auraient dû être les miennes en tant que compagne liée, désormais occupées par Isabella.

Et il me demandait, à moi, son épouse, de renoncer à mes propres appartements pour sa sauveuse.

« Bien sûr », ai-je répondu avec un léger sourire aux lèvres. « Aucun problème. »

Mortlock a rayonné. « Je savais que tu comprendrais. »

Au moment même où la dernière étincelle de sentiment dans mon cœur s’est éteinte, un sifflement aigu a déchiré l’air.

« Attention ! »

Un carreau à pointe d’argent a jailli d’une haute fenêtre, visant droit Isabella. L’argent est un poison mortel pour notre espèce. Un coup direct pouvait provoquer de graves blessures, voire la mort.

Mortlock a réagi en une fraction de seconde. Il a repoussé Isabella derrière lui, la protégeant de son propre corps. Le carreau a effleuré son épaule avant d’aller se ficher profondément dans le mur d’en face.

Mais ce n’était pas terminé.

Un deuxième, puis un troisième carreau ont suivi, et la salle a plongé dans le chaos. Les nobles ont hurlé et se sont dispersés. Dans la bousculade, quelqu’un m’a poussée violemment, et j’ai perdu l’équilibre, trébuchant en arrière.

C’est alors qu’un carreau a surgi de côté et m’a frappée à l’épaule gauche.

« Ah ! »

Une douleur brûlante m’a traversée. L’argent a commencé à ronger ma chair, et ma vision s’est obscurcie tandis que je manquais de perdre connaissance sous l’effet de l’agonie. J’ai pressé ma main sur la blessure pendant que le sang s’écoulait entre mes doigts, tachant ma robe bleue de rouge.

À travers la foule, j’ai vu Mortlock serrer Isabella contre lui, lui murmurant des paroles rassurantes, tentant de l’apaiser.

« Tout va bien, tout va bien, je suis là », a-t-il dit d’une voix d’une douceur déchirante.

Il ne m’avait même pas remarquée, étendue au sol.

Ce n'a été que lorsqu’un duc a crié avec panique : « Mademoiselle Vance ! Vous avez été touchée ! » que Mortlock a relevé enfin les yeux dans ma direction.

Mais à cet instant, la douleur m’a submergée complètement, et j’ai sombré dans l’obscurité.