Le nom écrit dans son sang

Je me suis réveillée trois jours plus tard.

Ma guérison vampirique avait purgé le poison d’argent, mais la blessure me faisait encore souffrir. J’étais allongée dans mon propre lit. À travers un interstice entre les rideaux, je pouvais voir la nuit profonde au-dehors.

Ma suivante, Mira, se trouvait à mon chevet. En me voyant éveillée, elle s’est levée d’un bond.

« Madame ! Vous êtes enfin réveillée ! Je vais prévenir le Prince immédiatement ! »

« Non », l’ai-je arrêtée d’une voix rauque. « Où est-il ? »

« Le Prince est resté auprès d’Isabella pendant ces trois derniers jours », a répondu Mira avec précaution. « Elle a eu très peur et souffre d’une forte fièvre depuis lors. »

J’ai fermé les yeux, un goût amer dans la bouche.

Exactement comme je m’y attendais.

Même empoisonnée, même avec ma vie en suspens, Isabella restait la seule qui comptait pour lui.

« J’aimerais me reposer », ai-je dit doucement.

Mira a hoché la tête. Alors qu’elle s’apprêtait à partir, on a frappé à la porte.

« Grace ? » C’était Mortlock. « J’ai entendu dire que tu étais réveillée. Est-ce que tu vas bien ? »

Mira a fait un pas pour ouvrir, mais je l’ai arrêtée.

Comme je ne répondais pas, Mortlock ne s’est pas mis en colère. Lorsqu’il a repris la parole, sa voix était lourde de fatigue. « Je suis désolé. J’aurais dû mieux te protéger ce jour-là. Je me rattraperai. Tout ce que tu voudras. »

Je l’ai écouté en silence, un sentiment de mépris montant en moi.

Je me rattraperai.

C’était toujours la même chose : se rattraper.

« Comment va Isabella ? » ai-je demandé.

« Elle… elle a eu très peur. Elle a encore de la fièvre. Le médecin dit qu’elle a besoin que quelqu’un reste auprès d’elle pour qu’elle se sente en sécurité. » Sa voix débordait d’inquiétude. « Alors je… »

« Retourne t’occuper d’elle », ai-je terminé à sa place.

Mortlock a marqué un silence. « Grace, je te promets que dès qu’elle ira mieux, je passerai tout mon temps avec toi. »

Je n'ai plus répondu.

Après un long silence, j’ai entendu ses pas s’éloigner.

Quand le bruit avait complètement disparu, je me suis redressée dans mon lit.

« Madame, vous devez vous reposer… » a dit Mira avec inquiétude.

« Apporte-moi du sang », lui ai-je ordonné. « J’ai besoin de reprendre des forces. »

Cette nuit-là, pendant que Mortlock était occupé auprès d’Isabella, je me suis glissée dans ses appartements. Le clair de lune entrait par les fenêtres, baignant toute la pièce d’une lueur argentée.

J’ai commencé, un à un, à rassembler les cadeaux que je lui avais autrefois offerts.

Une paire de boutons de manchette en argent gravés à nos noms.

Une pierre précieuse que j’avais trouvée pour lui.

Et les lettres d’amour que je lui avais écrites, qu’il conservait soigneusement dans une boîte en bois.

J'ai placé le tout dans le sac que j’avais préparé, le cœur étonnamment calme. Toutes ces choses qui avaient contenu tant de mon amour me paraissaient désormais ridicules. J’avais été si naïve, à croire qu’en lui donnant assez, en l’aimant assez, je pourrais gagner son cœur.

Je comprends mieux, à présent. On ne peut pas mériter ce qui ne nous a jamais été destiné.

Enfin, j’ai sorti ma copie du pacte de sang. Le nom d’Isabella y apparaissait, net et accablant sous la lumière de la lune. Je l’ai déposé bien au centre de son bureau, à un endroit qu’il ne pourrait pas manquer.

Puis, sur une feuille vierge, j’ai écrit une seule phrase :

Tu as obtenu ce que tu voulais.

À l’instant où j’ai tracé ces mots, je me suis sentie plus légère que je ne l’avais été en deux vies. Les chaînes qui m’avaient retenue étaient enfin brisées.

Je suis retournée dans ma chambre et ai pris le sac que j’avais préparé depuis longtemps. Il contenait tout ce dont j’avais besoin pour les Ruines d’Aethel, ainsi que toutes les économies que j’avais retirées des coffres de ma famille.

Je suis descendue le long du corridor, ai franchi les portes du château, et me suis enfoncée dans la nuit.

Je ne me suis jamais retournée.

Adieu, Mortlock Versta.